Несгибаемый
Глава 1
«Ты мертв!» — с издевкой звучал голос старухи в голове. Безумный хохот не прекращал давить на сознание: «Зачем продолжать бороться? Это бессмысленно! Судьба всё равно найдет тебя». Я отогнал навязчивый голос, сосредоточившись на происходящем.
В огромной пещере тускло мерцали факелы. Их свет отбрасывал исковерканные тени на обезображенные тела двух убитых мной жриц. Третья смотрела на меня. Её глаза пылали ненавистью. Длинные волосы спадали с мертвенно-бледных плеч, пряча соблазнительную грудь. На этом сходство с человеком у жрицы заканчивалось.
Тяжело дыша, опираясь на собственный меч, я тянул время, экономя силы и стараясь не сводить с гарпии пристального взгляда. Сердце бешено стучало в груди. Мышцы горели огнём, моля об отдыхе. Один удар такой твари мог выбить из меня дух, переломать кости, как яичную скорлупу. Однако и я уже успел её потрепать.
Избавленная моим мечом от одной безобра́зной птичьей лапы, она то поднималась, то опускалась, прерывисто взмахивая чёрными крыльями. Жрица неуклюже изогнулась и открыла неестественно большой рот, издав пронзительный визг.
Выставив меч перед собой, я тут же принял боевую стойку. Эта стерва вполне предсказуема. Гарпия камнем бросилась вниз, нацелившись на меня стальными когтями уцелевшей конечности. Уклонившись от удара, я поднырнул под птичий хвост и схватил бестию за жёсткое оперенье.
Жрица завизжала, отчаянно хлопая огромными крыльями, и потеряла равновесие. Собрав последние силы, я потянул птицу вниз и со всего маха бросил в сторону, целясь в жертвенный огонь, пылающий посередине каменного зала.
Столб пламени взвился вверх и осветил своды пещеры, принимая в свои объятья новую жертву. Перья жрицы затрещали, испуская смолистый дым. Гарпия кричала, била обугленными крыльями, лихорадочно извивалась, пытаясь отползти от палящего жара. Ей удалось вырваться из огня только наполовину — птичий хвост и искалеченная конечность остались дымиться.
Я подошёл к жрице. Из последних сил она, царапая каменный пол, приподняла свою голову, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Ты не сможешь изменить свою судьбу, — противно зашипела тварь.
— Но ты этого уже не увидишь, — ответил я, с размаха вогнал свой меч между крыльев, не давая ей закончить приготовленную фразу.
Ломая позвоночник, я провернул меч внутри гарпии, выдавливая последние капли жизни. Всё! Рухнув на каменный пол рядом со жрицей, я блаженно растянулся, чтобы дать отдых натруженным мышцам. Глаза мои медленно закрывались, и сознание теряло границы сна и реальности.
Мне снова снилась безумная старуха. Она танцевала вокруг меня, а в руке её медленно тлел пучок трав. Противно кривляясь и хихикая, она еле слышно бормотала:
— Сильный, могучий воин. Хи-хи, — крутилась она, звеня своими бесчисленными украшениями, словно колокольчиками. — Могучий, но глупый! Кто ж спорит с богом смерти?
— Когда это? — возмутился я в ответ.
— Молчи, дурень! — прикрикнула она на меня, больно стукнув своим маленьким кулачком по лбу. — Кто спас рыжую бестию? Эта девчонка должна была умереть. Существование её в нашем мире невозможно. А теперь хаос поглощает этот мир. Думаешь это расплата? Нет! Это теперь твоё проклятье! Бог смерти проклял тебя за неподчинение.
Я молчал. Трёхлетняя Аника, про которую упомянула бабка, сейчас спокойно жила в неприметной деревушке у приёмных родителей.
— Спасти одну жизнь и заплатить за неё множество раз своей, — старуха рассмеялась своим скрипучим смехом, — На такое способен только отважный болван.
Она замолчала, продолжая свою безумную пляску вокруг меня. От едкого дыма трав у меня начала кружиться голова. Сознание постепенно мутнело, а её смех всё звучал в моей голове:
— Твой путь в этом мире закончится в храме Хаоса. Иди и принеси себя в жертву.
— А как же Аника? — спросил я, чувствуя, что ещё немного — и сознание покинет меня.
— Ты несёшь за неё ответственность? — зло сверкнули её глаза перед моим лицом.
Не в силах больше сопротивляться я лишь отрицательно покачал головой.
— Она станет великой, — как-то печально произнесла старуха, отводя от меня свой взгляд. — А теперь иди.
Я продолжал стоять, чувствуя, что не в силах сделать и шага.
— Иди! — она подтолкнула меня к выходу, — И запомни, как только сделаешь свой выбор, обратной дороги не будет.
Пройдя пару шагов, я застыл, не совсем понимая, что от меня нужно.
— Иди! — рявкнула мне на ухо старуха.
Перед глазами всё поплыло, и я рухнул вниз, падая в пустоту.