дил на античного бога, владеющего секретом вечной молодости.
Молодой бог улыбнулся им такой лучезарной улыбкой, от кото-
рой женщины могли сойти с ума. Один раз попав под обаяние
этого мужчины, они были уже готовы на все, чтобы быть рядом
с ним. Люджина опустила стекло автомобиля. Голос нового ан-
гела вернул их к реальности.
- Здравствуйте, милые девушки, меня зовут Коннарэген.
Но вы можете звать просто Конн. Вы идете в казино? Предуп-
реждаю, могут быть проблемы.
- Откуда вам это известно? - поразились подруги.
И снова были одарены ослепительной улыбкой.
- Это видно по вашему "Кадиллаку". Разрешите вас сопро-
вождать.
Джерси, как сомнамбула, отодвинулась от подруги. Конн
сел между очаровательными женщинами, улыбнулся и хитро
подмигнул.
- Я хотел бы посмотреть окрестности вашего города. Ри-
Йорк хорош, но я никогда не был в таких городах.
- Вы, наверное, из деревни, если не были в крупных городах.
- Я не был и в деревнях, тем более в этой стране, и даже в
других странах.
- Вы из тюрьмы или свалились с неба? - Люджина хихик-
нула.
- Да, из тюрьмы, из страшной тюрьмы, а на счет неба, то
это относительное понятие.
- Какой вы странный, Конн, так странно шутите.
- Любуйтесь природой, девочки, дышите воздухом, радуй-
тесь тому, что свободны. У вас есть выбор и вы можете сами
определить свой путь.
Конн кивнул головой, продолжая автоматически наблю-
дать, фиксировать все вокруг, погружаясь в глубокое раздумье.
* * *
В другой галактике, среди бесчисленных звезд, которые гус-
той огненной пылью усеяли черный бархат космоса, располага-
лась довольно внушительная Артэзианская империя. В этом
районе космоса звезды висели густыми гроздьями, плотность
расположения небесных светил была не сравнимо выше, чем в
той части космоса, где находилась Земля. Благодаря относитель-
но близким расстояниям между звездами и планетами, могучий
звездный Артэзианский флот без проблем осуществлял контроль
над этой частью Вселенной. Среди звездных систем, входящих в
империю, одна выделялась особо. Гигантская двойная сине-фио-
летовая звезда, самая яркая в этой части космоса, и несколько
планет вокруг нее. На одной из них, самой большой и по-своему
прекрасной, родился светловолосый звездный мальчик. С мо-
мента рождения он сразу же получил номер и регистрацию в
компьютере (раб класса "А" Љ 384575956080). Класс "А" обо-
значал повышенную степень опасности, характерную для дан-
ного класса рабов; опасность, связанную с тем, что правит тот,
кто сильный и умный. Наличие выдающихся способностей все-
гда опасно для хозяина. Малыш был с самого начала (с момента
выхода из утробы) помещен на сложный многофункциональный
конвейер с движущейся лентой. Поток стерильной, огненно-ро-
зовой воды обмыл младенца, а пуповина, если бы и была, то от-
соединялась сама собой. Маленький сиреневатого цвета ново-
рожденный ребенок не плакал, лежал спокойно, конвейер плав-
но перевозил младенца.
Многорукий металлический робот с помощью сенсоров
зорко следил за новорожденным, затем цепкие пальцы схва-
тили его. Младенец пытался вырваться из жесткой хватки
робота, силенок пока не хватало. Неожиданно из механичес-
кой руки вылетел лазерный лучик и в доли секунды выжег
на плечике новорожденного тюремный номер. Едва родив-
шись, младенец испытал сильную боль от лазерного луча. Как
и любой ребенок на его месте, он вскрикнул и всплакнул, но
(в отличие от обычной реакции младенцев) быстро успокоил-
ся. Молча маленький сталинатор с яростным остервенением
наносил кулачками удары по толстым тульвировым пальцам
кибермонстра.
- А он брыкливый гаденыш.
Несколько фигур в странных бронекостюмах и в защит-
ных масках наблюдали за действием. Один из них, главный
смотритель, судя по пурпурной ленте на бронекостюме, паль-
цем указывал на то, что ему казалось паразитом.
- Врежьте-ка ему электрошоком. Сильный заряд 5 000 Ка-
ранусов.
Робот всадил довольно мощный разряд. Ребенок судорож-
но дернул конечностями и затих. По бронзово-фиолетовому
телу прошли искорки, затем огненная паутинка разрядов, ма-
ленькое личико исказила гримаса боли.
- Архиварце, ты убил его, - произнес один из индивидов в
бронекостюме.
- Пустяки, Хэрл, он лишь слегка шокирован. Этих стали-
наторов сваей не убьешь. А к покорности их с первых часов при-
учать надо, - заместитель верховного надзирателя планеты
Сталинатор небрежно махнул рукой.
- Протестируйте его, выясните потенциал для более целе-
сообразного использования в качестве раба. Сколько их еще
родится сегодня?