– Входи быстрее, нас может кто-нибудь увидеть.
– Не смеши меня, Фиби. – С этими словами Леон прошел через маленький холл в гостиную. Би шла за ним по пятам.
– Никогда не знаешь заранее, – оборонительно пробурчала Би.
– Если дело касается тебя, то действительно, – съязвил Леон, поворачиваясь и окидывая ее каким-то странным взглядом.
Би пристально рассматривала его красивое смуглое лицо из-под опущенных ресниц. Недавнее похищение наложило на Леона свой отпечаток – обычно длинные волосы были сейчас коротко подстрижены, но, как ни странно, это не только не портило его, а, наоборот, делало еще более привлекательным. Но Би заметила, что морщинки у рта и вокруг глаз стали глубже. Вместо героя ее девичьих грез с волосами, вечно собранными в «конский хвост», и смеющимися глазами перед Би стоял мужчина, во взгляде которого таилась вселенская усталость.
Би окинула взглядом его мощную фигуру. Элегантный темно-серый костюм сидел не так безупречно, как раньше. Леон заметно похудел. И внезапно Би захлестнуло сострадание к нему.
Действуя инстинктивно, в порыве дружеского участия девушка потянулась к нему и крепко обняла, а затем, запрокинув голову, посмотрела ему прямо в глаза.
– Мне так жаль, Леон. Как ты пережил все это?
Леон неожиданно резко отстранил ее, глядя на нее сверху вниз злыми глазами.
– Оставь свое сочувствие при себе, Фиби. Мне не нужна твоя жалость.
Хорошенькая благодарность за сочувствие! Вырвавшись из его рук и отступив назад, Би бросила:
– Я и не собиралась тебя жалеть. Если бы не ты, я не оказалась бы замешанной во все это.
– А я гадал, сколько времени тебе потребуется, чтобы обвинить меня во всех неприятностях, – насмешливо протянул он.
Би глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Что бы ни говорил Леон, ему пришлось пройти через серьезное испытание.
– Давай не будем ссориться, Леон.
– Хорошо, – согласился он, пристально разглядывая ее. Взгляд его темных глаз прошелся по ней с головы до пят, оценивая небрежный наряд – старые голубые джинсы и красный спортивный свитер. – Прежде всего сними с себя эту одежду, – велел он.
– Что? – Глаза Би расширились от изумления.
Она впустила Леона в свою квартиру вовсе не для того, чтобы терпеть его фокусы, а для того, чтобы он выручил ее.
– Я обещаю, Фиби, что не стану соблазнять тебя. Я просто хочу, чтобы ты оделась соответствующим образом. Надень тот синий костюм, кулон и туфли, в которых запечатлена на газетной фотографии. Лучшая защита – нападение. Мы выйдем отсюда вместе. Я сделаю короткое заявление для прессы. Это удовлетворит их любопытство на какое-то время. И хорошо, если ты будешь выглядеть так же, как на снимке.
Би согласилась, что в этом есть смысл. И спросила:
– А что потом? – Би пока не понимала, что он задумал.
– Потом самолетом компании мы вместе полетим на Кипр. Мне предписан длительный отдых, да и тебе не повредит провести несколько дней на солнце. К твоему возвращению в Лондон другие новости займут первые полосы газет.
– Ты считаешь, что если я вместе с тобой поеду на Кипр, то шумиха уляжется? Я так не думаю...
Перспектива провести наедине с Леоном несколько дней на средиземноморском острове показалась Би очень соблазнительной, но она совсем не была уверена, что сможет устоять, если Леон пустит в ход свое обаяние.
– Доставь себе это удовольствие. Но если ты хочешь встретиться с прессой один на один в качестве «наследницы поневоле» – по-моему, именно такое прозвище они тебе дали – или сидеть взаперти в своей квартире – ради Бога. Как твой друг, я предлагаю тебе выход из положения. Через десять минут я уйду отсюда – с тобой или без тебя.
– Но... – Би замолчала и пристально посмотрела Леону в лицо. Он выглядел спокойным, и идея провести несколько дней на его вилле в Пафосе стала казаться Би все более привлекательной. – Мне нужно время, чтобы собраться, – сказала она, уступая.
– Возьми только косметичку. Я сказал Тому Джордану, что тебя не будет какое-то время, и попросил Марго собрать твои вещи и переслать их. Ты получишь их завтра вечером. Поэтому пойди переоденься, и давай выбираться отсюда.
Леон продумал все. А спустя десять минут Би поняла, что означало это «все»...
Рука Леона обвила ее талию в тот момент, когда они выходили из лифта на нижнем этаже. Она попыталась отстраниться – тепло его крепкой руки, которое она чувствовала даже через ткань жакета, странным образом тревожило ее, – но Леон прижал ее к себе еще крепче.
– Держись ближе ко мне, Фиби. Говорить буду я, ладно? – И он ободряюще улыбнулся.
Выбора у Би не было. Они вышли из здания и были сразу же ослеплены вспышками фотоаппаратов. Со всех сторон посыпались вопросы, но Би слышала их с трудом. Сейчас она была рада, что рука Леона поддерживает ее, хоть это и тревожило ее немного.
Когда Би вернулась к реальности и услышала, что говорит Леон, она испытала самый сильный шок в своей жизни.
– Мы с Фиби вместе уже несколько лет. Кулон, который сейчас вы видите на ней, раньше был обручальным кольцом. Я подарил его Фиби, когда ей было семнадцать. – Свободной рукой Леон приподнял украшение, глядя ей в глаза с преувеличенной страстью.
– Что? – выдохнула Би. Нет, никто не поверит в эту чушь.
– Я попросил сделать из кольца этот кулон после того, как мы приняли решение отложить свадьбу до тех пор, пока Би не закончит учебу. Теперь причин для отсрочки больше нет. Мы с Фиби помолвлены и решили взять короткий отпуск, который проведем в Южной Африке. Там Фиби выберет себе нешлифованный алмаз, который будет специально обработан и вставлен в новое обручальное кольцо, достойное моей прекрасной невесты.
Все-таки похищение не прошло для Леона бесследно, с его мозгами что-то неладно... он просто сошел с ума! – это было первое, что пришло в голову Би. Она перевела взгляд с Леона на украшение, которое он держал двумя пальцами. Костяшками пальцев он нежно коснулся шеи Би, и по ее телу прокатилась волна предательской дрожи, мешая ей сосредоточиться на происходящем. То кольцо пробыло у нее на пальце менее суток. Неужели действительно.:. И если да, то что это значит? Все эти вопросы крутились в голове Би.
– Это правда, мисс Стивен? Вы выходите замуж за мистера Грегориса? – выкрикнул один из репортеров.
Внезапно Би осенило. Так вот почему кулон показался ей смутно знакомым, когда Леон преподнес его в день ее совершеннолетия. Она бросила на Леона вопросительный взгляд. Какую игру он затеял?
– Что?.. – это все, что она успела произнести.
Твердые губы Леона накрыли ее рот. Это был страстный поцелуй собственника. Руки Леона крепко обнимали ее, так что Би была прижата к его сильному телу. Она попробовала высвободиться из кольца его рук, как вдруг взгляд ее широко распахнутых глаз остановился на лицах окружавших их людей – на них читались удивление и одобрение одновременно. О нет! – про себя взмолилась Би. Но тут же издала громкий стон, почувствовав, что язык Леона раздвинул ее губы.
Би ощутила ужасную слабость, когда он наконец прервал поцелуй, и только сильная рука Леона удержала ее от падения. Леон тут же втолкнул ее в лимузин и сам уселся рядом на заднее сиденье.
Шофер тронулся с места еще до того, как к Би вернулось самообладание, а вместе с ним накатила и волна ярости. Би метнула на Леона взбешенный взгляд.
Сидевший рядом с ней мужчина невозмутимо ослабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Он удобно откинулся на спинку сиденья и вытянул длинные ноги. Выглядел он совершенно спокойным после их бурного общения с прессой.
Более того, Леон выглядел чертовски довольным и таким... привлекательным, что у Би перед глазами пошли красные круги.
– Ты что, совсем спятил, Леон? Похитители лишили тебя остатков разума? Ты обещал помочь мне избавиться от репортеров, а сам?.. Зачем, черт побери, ты объявил им, что мы собираемся пожениться? Скажи шоферу, чтобы он немедленно развернулся. Лучше быть пленницей в собственной квартире, чем попасть в ловушку брака с тобой!