========== Часть 1. Леди Сапфира Карвудсток ==========
Алиша проснулась от того, что кто-то тихо, но настойчиво говорил: «Миледи! Миледи! Вы проснулись? Пора готовится к балу! Если мы не начнём делать это прямо сейчас, то не успеем завершить все приготовления! Миледи!»
Алиша нахмурила брови и тихонько застонала. Сегодня же воскресенье. Какой бал? Зачем готовиться? Стоп!.. Она же живёт одна. Кто это говорит? Алиша резко распахнула глаза и села на кровати. Где она? Её похитили, пока она спала? Кто эти люди?
Первая мысль в голове была о том, что если её и похитили, то явно не с целью выкупа. Родители Алиши были хоть и добры, но бедны. Сама она работала простым секретарём в фирме, которая занималась продажей недвижимости. Естесственно, ни о какой большой зарплате речи не шло.
Ясно! Это сон. Это всего лишь сон. «Просыпайся же, Алиша!» — начала шептать она про себя, крепко зажмурившись. Тут кто-то мягко тронул её за плечо. Он неожиданности Алиша подскочила и громко закричала: «Не подходите ко мне! Кто вы все такие?!» Несколько человек отпрянули от неё и в ужасе уставились на девушку.
— Ми…миледи, что с вами такое? Вы заболели? — женщина в возрасте около сорока лет, одетая в форму горничных из романов про королей и принцесс, осмелилась нарушить звенящую тишину, которая наступила после истошного крика Алиши.
Вдруг как вспышка света Алишу пронзило воспоминание. О смерти… О её смерти…
Она шла с работы поздно вечером. Была суббота. И так как её компания заканчивала крупный проект, то все работали на пределе: сверхурочно и на выходных. Не то, чтобы Алиша была самым необходимым работником или двигателем проекта, тем не менее она выполняла несложную, но очень времязатратную и трудоёмкую работу. Печатала письма, отчёты, копировала документы и разносила их по отделам. Поэтому очень часто ей приходилось оставаться допоздна и приходить на работу в выходные. Конечно, никто не оплачивал ей это время, порой она уходила из офиса последняя. Так случилось и сегодня. Уставшая и голодная, она мечтала лишь о том, как она купит плитку её любимого белого шоколада, придёт домой, сделает себе чашку зелёного чая и погрузиться в чтение очередного любовного романа, где прекрасный принц какой-нибудь сказочной страны, сжимая трепещущую главную героиню в объятиях, прошепчет ей слова о том, как сильно он её любит и попросит выйти за него замуж.
Но у судьбы были свои планы в виде автобуса, который прервал все мечты Алиши. Она не почувствовала боли. Она только подумала о своих родителях, которые будут горевать о смерти своей дочери. Почему-то Алиша была уверена, что умерла. Ясность этого факта была неоспоримой. Девушка как во сне слышала, как завизжали тормоза, закричали люди, но потом всё стихло и сознание покинуло её.
И вот теперь она очнулась в комнате, обставленной роскошно, но совершенно несовременно, и её окружали с добрый десяток женщин в одеждах горничных.
Чёткое понятие того, что ты умерла, уже можно само по себе назвать потрясением. А если прибавить к этому ещё и факт, что ты очнулась после смерти в каком-то незнакомом месте, добавляет шансов впасть в истерику, как минимум. Но Алиша всегда отличалась спокойствием и рассудительностью. Немногочисленные друзья так ей и говорили: «Ты как шланг». Почему именно шланг, Алиша, плохо себе представляла, но то, что она сохраняла хладнокровие в самых волнительных ситуациях нередко спасало её от необдуманных поступков и спонтанных решений, которые в итоге ни к чему бы хорошему не привели.
Поэтому, отбросив все формальности и аспекты жизни после смерти, Алиша решила, что, прежде всего, нужно успокоиться. Её никто не связал, не бьёт, она в красивой ночной рубашке лежит на мягкой кровати и, кажется, к ней относятся с почтением. Девушка посмотрела на людей, окружавших её, и сделала вывод, что она какая-то знатная дама. Уже хорошо.
— Доброе утро, леди Сапфира. Вы успокоились? Может быть, вам принести чаю и пирожных, пока вы будете выбирать платье и украшения к сегодняшнему балу? — сказала та же женщина, что до этого первая подала голос после эмоционального пробуждения Алиши.
Сапфира? Что за нелепое имя? Но более того: почему оно кажется знакомым?
— Д…доброе утро… — неуверенно сказала Алиша в ответ. После этих её слов, глаза женщины расширились, и она открыла рот, как будто чему-то очень сильно удивилась.
— У миледи сегодня такое хорошее настроение… — сказала женщина, подходя к Алише с чем-то в руках, напоминающим халат.
— Вы тут главная, да? Скажите, где я? И самое главное, кто я? — Алиша сделала попытку разузнать информацию, но потом решила, что дала маху, так как девушки-горничные в ужасе вскрикнув, прикрыли рты руками.
Вердикт был неутешителен: леди сошла с ума. Алиша решила сразу же исправить ситуацию:
— Ох, мне просто приснился кошмар… Я ещё не до конца проснулась, поэтому и говорю всякое невпопад. Простите меня.
Алише показалось, что эти слова вообще не исправили ситуацию, потому что главная горничная сказала девушке, которая стояла справа от неё:
-Каримка, срочно позови мистера Рашеля. Скажи ему, что леди говорит странные вещи, да и вообще ведёт себя очень странно и спокойно. Скажите ему, что она извинилась, — добавила она зловещим шёпотом. Повернувшись влево, уже другой девушке она сказала: — А ты, Ларэтта, беги к его сиятельству герцогу.
— Да, мадам, — одновременно ответили девушки и побежали к выходу из комнаты.
— Стойте! — Алиша решила их остановить. Благо комната была такой большой, что девушки-горничные даже не проделали полпути до двери. — Никого не нужно звать. Со мной всё хорошо. Просто, от кошмара я немного не в себе, поэтому делайте свою работу, как обычно.
Медленно, но все зашевелились. То тут, то там было чуть слышны шепотки: «Миледи странная сегодня…», «Такая добрая, на неё это не похоже…», «Может она переволновалась перед балом?..», «Ох, может хоть сегодня она не будет швыряться всем, что под руку попадёт?..» Все эти слова, сказанные шёпотом, очень озадачили Алишу. Что за это за леди такая, если слуги о ней такого мнения? Самое главное, кроме имени, она больше ничего пока не узнала.
Когда главная горничная, помогала ей надеть халат, Алиша решилась на ещё одну попытку разузнать хоть что-нибудь о том положении, в котором оказалась.
— Скажите, а что это за бал такой, к которому нужно готовиться прямо с утра?
— Ах, леди, как вы могли забыть? Это же бал, посвященный дню рождения его императорского величества Витовта Хугемского, где будут присутствовать все знатные семьи страны, а также его высочество принц Лиур, и его высочество кронпринц Кайлес. Вы, как единственная дочь герцога Карвудстока и невеста его высочества Кайлеса, просто обязаны прибыть на бал.
Выдав эту невероятную информацию, главная горничная замолчала и уставилась на Алишу с лицом, на котором явно читалось: «Хоть ты и говоришь, что с тобой всё в порядке, я не верю, ты сошла с ума, а мне это всё разгребать, как же я устала…»
— Да, да, я помню, просто от волнения немного помутилось в голове… — поспешила Алиша заверить горничную, пока ситуация не обострилась опять.
Сапфира Карвудсток… Так она Сапфира Карвудсток? Алиша начала вспомнинать. Недавно она читала роман, в котором был персонажи с такими именами. Теперь пазл сложился в цельную картину.
Итак, Алиша очнулась в теле второстепенного персонажа романа с кричащим названием «Белая лилия и чёрный дракон» Сапфиры Карвудсток — единственной и драгоценной дочери герцога Адама Карвудстока, третьего из пяти герцогов империи Хугем. Империя Хугем представляла собой сказочную страну, где магия, демоны и чудовища были обычным делом. Правил этой страной на данный момент император Витовт Хугем, потомок основателя империи. Считалось, что империю основал чёрный дракон Хугем (по имени которого она и была названа), соответственно, все правители империи после него были потомками дракона.