“Ага, как же! Для защиты! Это чтобы я не сбежала!” - с раздражением подумала Сапфира.
По традиции невеста принца должна была в открытой повозке проехаться по улицам города, чтобы каждый житель столицы увидел свою императрицу и запомнил её в лицо. Когда всё было готово, Сапфира в свадебном платье села в открытую карету. Спереди и сзади выстроились рыцари.
Портал открылся перед воротами крепостных стен столицы и процессия началась. Жители столицы с радостью втсречали невесту кронпринца. Как и вчера ликованию народа не было предела. Ведь скоро начнётся раздача еды в честь императоской свадьбы. Хлеба и зрелищ, как сказал бы древнегреческий сатирик Ювенал.
Процессия направлялась к главному религиозному зданию империи - храму прородительницы всего сущего - Араши. Если чёрный дракон был основателем империи, то Араша, как создательница всего в этом мире, была его матерью. Поэтому её почитали как высшее божество, и все императоры короновались и женились по сводами храма Араши.
На ступенях уже ждал принц Кайлес. Он почувствовал некоторое облегчение только когда увидел Сапфиру, которая приближалась к нему в карете. Ночью он так и не смог заснуть. Позвав Фолена он приказал своим рыцарям немедленно отправляться в герцогство Карвудсток под предлогом защиты императорской невесты, но он просто-напросто не хотел, чтобы Сапфира сбежала. До самой церемонии он боялся, что она всё-таки ускользнёт от него. После того, как он встретил Сапфиру на балу в честь дня рождения императора, страх стал его постоянным спутником.
Вот герцог Карвудсток помог своей дочери выйти из кареты и повёл её по направлению к Кайлесу. Кайлес смотрел на Сапфиру и у него сбивалось дыхание, он был абсолютно растерян, хотя внешне старался держать себя спокойно. Такую палитру чувств, что он сейчас испытывал, он не чувствовал за всю свою жизнь. Его невеста была невообразимо прекрасна, и скоро она станет его женой. Он ликовал: теперь он единственный, кто имеет право дотронуться до неё. Взглянув на лицо Сапфиры, Кайлес помрачнел. Девушка чуть не плакала. И снова тысяча стрел вонзились в его сердце. Она выглядела так,как будто её ведут на жертвенный алтарь. Кайлес поджал губы и взял Сапфиру за руку, которая дрожала и была холодна как лёд.
Сапфира почувствовала, как Кайлес взял её за руку и повёл к алтарю, где стоял верховный жрец Араши. Назад пути нет. Такого отчаяния она не испытывала в своей жизни никогда. Мужская рука крепко держала её руку, а сам мужчина, казалось, был абсолютно спокоен и равнодушен.
“Тебе ведь всё равно! Зачем ты это делаешь? Какая же я дура, что влюбилась в тебя!” - кричало всё внутри Сапфиры. Она чувствовала, что попала в западню, что абсолютно не контролирует свою жизнь. Как она теперь вернётся в свой мир? Она абсолютно не знала, что делать в статусе кронпринцессы. Воспоминания настоящей Сапфиры не помогали, та абсолютно этим не интересовалась.
Слушая церемониальные слова жреца, она украдкой поглядывала на своего жениха. Кайлес стоял прямо со спокойным выражением на лице. Уже имея опыт некоторого общения с ним, Сапфира поняла, что главное для него, это империя и его долг кронпринца. Эта его черта хоть и достойна похвалы, но абсолютно не радовала Сапфиру. Она боялась Кайлеса, он был для неё загадкой. Всё, что она знала про него, это то, что он ненавидел Сапфиру в оригинальной истории и страстно любил Фелию.
Когда жрец закончил говорить, молодожёны развернулись лицом к гостям. Кайлес повёл Сапфиру к выходу, где уже ждала карета, чтобы отвезти их в главный дворец на банкет.
В карете они сели друг напротив друга. Кайлес смотрел в окно и ничего не говорил. Сапфира тоже сидела молча и смотрела на свои ноги. Казалось, воздух вибрировал от напряжения.
Когда карета прибыла на место, первым вышел Кайлес. Он повернулся, чтобы помочь Сапфире сойти. У девушки подкашивались ноги, и она споткнулась на ступеньках кареты. Кайлес тут же подхватил её за талию и на миг прижал девушку к себе. Руки Сапфиры покоились на его плечах. Сапфира расширила глаза от неожиданности, так как они слишком близко находились друг от друга. Но в ту же секунду Кайлес резко отстранил её от себя, как будто для него это был неприятный момент. Сапфира совсем поникла. “Я ему противна,” - с отчаянием подумала девушка.
По традиции банкет должен был длиться всю ночь. Первый танец танцевали новоиспечённые муж и жена. Затем император с императрицей, а далее уже был свободный порядок.
Когда приветственные речи закончились, зазвучала музыка. Вот и начался первый танец. Кайлес вывел Сапфиру в середину зала и, поклонившись, подал ей руку. Сапфира приняла её. Во время танца принц держал её максимально далеко от себя, от чего девушка решила, что права.
Когда танец закончился, протокол требовал, чтобы новобрачные отправились в свои покои, что называется, продолжать линию наследования. Император вышел в центр зала и обратился к молодожёнам:
-Теперь я ожидаю наследника, такого же сильного как ты, Кайлес, и такого же прекрасного как твоя жена. Остальные - веселитесь! Это приказ!
Сапфира окаменела. На деревянных ногах она пошла за служанками, которые должны были её подготовить к брачной ночи. Она не была наивной и прекрасно знала, откуда появляются дети, но отсутствие какого бы то ни было опыта в этом отношении заставляло её то краснеть, то бледнеть.
Кайлес сохранял полную бесстрастность на лице, хотя внутри у него словно вулкан перед извержением. Сидя напротив Сапфиры в карете, он не знал, что сказать, хотя от отсутствия уверенности он никогда не страдал. Он был совершенно растерян. Он хотел дотронуться до этих серебряных волос, до этой кожи, шелковистость которой он не забудет никогда, но мертвенно-бледное лицо его теперь уже жены останавливало его. Обида и желание сжать Сапфиру в объятиях боролись в нём.
Когда она, споткнувшись, оказалась в его объятиях, его как молнией ударило, его обида стала отступать, и вместо неё пришла грусть. Она ведь не любит его, они поженились потому что таков пятисотлетний порядок императорских свадеб. Её заставили. Он с сожалением отстранил от себя Сапфиру, чтобы ещё больше не расстраивать её. Во время танца он старался лишний раз не дотрагиваться до её кожи, поэтому держал её подальше от себя. Когда император намекнул на скорых внуков, мысли Кайлеса перемешались в голове. Приходить ему к ней или нет? Как она отреагирует? В конце концов, её готовили к этому всю жизнь. Она должна…
В империи Хугем не было чёткого определения, в какой комнате должна жить жена монаршей особы. Но считалось, что пока не появится наследник молодожёны должны делить одну комнату.
Кайлес знал, что Сапфира уже в его покоях. Когда она уходила со служанками, он не отрывал от неё глаз, но не сдвинулся с места. Он тянул время, как только мог. Когда тянуть уже было некогда, и сам император чуть ли не приказал ему отправляться к молодой жене, Кайлес пошёл в свою комнату.
========== Часть 22. Император ==========
Сапфира сидела на кровати не жива, не мертва. Она прислушивалась к любому шуму за дверью, и ожидала, что Кайлес вот-вот зайдёт в комнату. Служанки обрядили в её в очень красивый, но довольно фривольный наряд. Как Кайлес себя поведёт, думала с волнением девушка.
Когда принц зашёл в комнату, Сапфира вскочила со своего места, тяжело дыша. Она сложила руки на груди и посмотрела на Кайлеса. Он двинулся к дивану около кровати, на ходу растёгивая свадебный сюртук. Сапфира затаила дыхание. Сняв шейный платок и, оставшись в одной рубашке и брюках, Кайлес повернулся к Сапфире. Его глаза горели при виде её.
Когда он направился к ней, девушка замерла, но когда он приблизился и протянул руку к её лицу, она испуганно отступила на шаг. Мужчина остановился, рука его упала. Кайлес резко развернулся и направился к шкафу. Достав черный плащ и накинув его, он посмотрел на балконную дверь - она была открыта.