В это время в западной провинции шли ожесточённые бои. Разведка просчиталась: варвары оказались не совсем варварами, а смешанной расой древних существ. Наполовину демоны, наполовину люди, они взяли от каждой расы самые сильные черты. Имперские войска еле сдерживали натиск полудемонов. Это были уже не монстры, ведомые лишь инстинктами, а организованная армия с хитрым и умным предводителем. Так как демоны были магическими существами, то полудемоны использовали магию уже осознанно. Раны, которые они наносили своими стрелами и мечами очень трудно поддавались исцелению.
Кайлес всегда был впереди. Поняв, что если не сдержать этих существ, то запад падёт. Фолен наблюдал, как император абсолютно не жалеет себя и как будто ищет смерти на поле боя.
-Ваше величество, что вы делаете? - в очередной раз, когда императора ранили, Фолен ругал его. - Вы думаете, что так будет лучше? Для кого? Для императрицы? Для народа империи? Вы понимаете, что если мы сейчас не остановим нашествие, то они доберуться до столицы. Без вас мы не справимся.
Кайлес вскинул голову. Фолен был прав, этим существам нельзя добраться до столицы. Там она.
Час финальной битвы настал. От неё зависел исход всей военной кампании. Из столицы прибыло подкрепление - Лиур со своими рыцарями. Хоть принц Лиур и был несколько легкомысленным, но даже он понял, что их приключения в северной провинции, это лёгкая прогулка по сравнению с нынешней ситуацией. На рассвете враждующие армии стали выстраиваться друг напротив друга. Кайлес не сводил взгляда с полчищ полудемонов. Он увидел их предводителя. Тот восседал на каком-то зубастом звере и имел знаки отличия - большие красные рога. Кайлес приказал всем приготовиться.
Когда битва началась, стало понятно, что силы равны. Ни одна сторона не хотела уступать. Полудемоны бились настолько яростно, что иногда казалось, что вот-вот и они победят. Кайлес находился в самом центре сражения, разя противника чёткими ударами своего меча. Вдруг он увидел, что к нему стремительно приближается краснорогий. Кайлес двинулся ему навстречу, решив отрубить змее голову.
Краснорогий что-то прокричал и полудемоны перестали биться и начали отходить. Рыцари тоже в недоумении опустили свои мечи. Но потом они поняли, что сейчас будет. Всё решится битвой между правителями.
Краснорогий первым нарушил мочание:
-Приветсвую вас, император Кайлес. Позвольте представиться,я Баал. Давайте ришим наш спор, не привлекая лишних. Тем более, я давно наблюдаю за вами, и, признаться, всегда искал такого соперника. Ваши рыцари слишком слабы для меня. А ваш дух наполнен очень яркой силой. Вкусив его, я завою всю империю.
Кайлес ничего не ответил. Бой начался. Соперники посылали друг другу сокрушающие удары. Баал использовал магию, чтобы усиливать свои атаки. Его меч был остр и пропитан отравляющей магией. Кайлес понимал, что теперь только от него зависит судьба всей империи. В столице была Сапфира. Мысль о том, что с ней может что-то случится, придала ему энергии, и он начал теснить Баала. Полудемон растерялся, и этого мига хватило, чтобы Кайлес успел вонзить свой меч ему в сердце. Соперники уставились друг на друга,и Бааал выронил меч. Солдаты Кайлеса возликовали. Их император в который раз доказал, что его ничто не сокрушит. Вдруг полудемон достал из сапога кинжал и вонзил его в бок Кайлесу, затем глаза Баала закатились, и он умер.
К упавшему императору тут же подбежал Фолен:
-Целители!
Когда императора унесли с поля боя, принц Лиур повёл войска на абсолютно деморализованных потерей предводителя полудемонов. К концу дня практически всех полудемонов перебили.
Кинжал Баала был отравлен магией. Целители не могли ничего сделать. Император не приходил в сознание, а кровь не хотела останавливаться.
Лиур отдал приказ:
-Я остаюсь здесь на случай, если полудемоны ещё появяться. Императора срочно доставить в столицу. Только сила Араши ему поможет. Всем раненым приготовиться к отправлению.
Такого печального зрелища столица не видела уже давно. Посреди центральной площади неожиданно возник портал, а из него стали выходить полуживые и истекающие кровью солдаты. Но больше всего жителей поразило, что императора несут на носилках. Когда Сапфира увидела это, она чуть не потеряла сознание. Она со слезами бросилась в Кайлесу, но она ничего не могла сделать. Её мана земли тут была бесполезна. Жрецы храма Араши разводили руками. К сожалению, они тоже ничем не могли помочь. Магия Араши не действовала, император не приходил в себя, а его рана не затягивалась.
Тут Сапфира вспомнила про кое-кого, кто обладал силой исцеления, настолько сильной, что, согласно сюжету романа “Белая лилия и чёрный дракон”, с ней не могли сравниться даже жрецы Араши.
========== Часть 23. Обмен ==========
Чем же занималась Фелия всё это время? Она вынашивала новый план, как подобраться к Кайлесу. Она немного успокоилась, так как по дворцу поползли слухи, что император не ночует с императрицей и абсолютно её игнорирует. Она неоднократно посылала запросы на аудиенцию с императором, но те все без исключения отклонялись. Помолвка с принцем Лиуром откладывалась на неопределённое время в связи с коронацией и похоронами императора Витовта.
Фелия совсем отчаялась. Но тут из дворца прибыл гонец и приказал ей срочно явиться к императору. Девушка не могла поверить в свою удачу. Прибыв в покои императора, она увидела заплаканную Сапфиру, которая сидела у постели Кайлеса и держала его за руку.
Императрица бросилась к ней и встала на колени:
-Умоляю, Фелия, спасите его. Я сделаю всё, что хотите.
Фелия сразу же почувствовала демонческую энергию и поняла, что императора ранили особым оружием. Она знала про существование полудемонов и тип магии, которой они пользовались. Демоны были существами из другого мира, они питались духом человека. То, что они периодически терроризировали то одну, то другую провинцию империи, объяснялось червоточинами между мирами. Когда дух человека был слишком сильным, то он сливался с духом демона и получался полудемон, который отличался сознанием и имел человеческое тело, но демоническая сущность преобладала. Пелудемоны также питались духом человека. Магия полудемонов не была создана Арашей, поэтому жрецы не могли помочь императору. Тем более Баал, впитав в себя много человеческих духов, наполнил кинжал магией особого свойства. Она была намного сильнее, чем магия, которую использовали другие полудемоны.
Чтобы излечить императора, нужно было впитать в себя тёмную магию полудемона. Фелия знала, что это будет для неё смертельно. Но тут она поняла, как ей решить все проблемы одним махом. Смотря на императрицу, которая на коленях умоляла её исцелить Кайлеса, Фелия поняла, что Сапфира любит его. Если соединить потоки маны Фелии и Сапфиры, то можно будет направить тёмную магию в тело последней. Таким образом, Фелия расчитывала, что дух императрицы не выдержит и заснёт. Но Фелия не была в этом уверена, она решила перестраховаться.
-На что вы готовы, ваше виличество, ради спасения императора?
-На всё, я отдам тебе всё.
-Даже место императрицы?
Сапфира на миг замолчала, потом решительно сказала:
-Если он будет жить, то да.
Фелия улыбнулась. Теперь она получит всё, она получит Кайлеса.
-Хорошо, ваше величество, но предупреждаю, будет нелегко, и ваша жизнь может оказаться в опасности.
-Что нужно делать? - Сапфира ни секунды не колебалась.
Фелия подошла к императору и протянула руку Сапфире:
-Возьмите меня за руку, ваше величество.