— Да, замки, они всегда такие: сырые, холодные… ни тебе электричества, ни тебе отопления. Варварство, — попытался пошутить Дэвид.
Но Ния была слишком сосредоточена на том, что ей предстояло найти, и не слушала его. Неожиданно она ускорила шаг и схватила Дэвида за руку, в которой он нес фонарик. Она направила пучок света вправо, где за каменными глыбами обнаружилась ниша.
— Смотри!
Дэвид согнулся и пригляделся. Ниша оказалась глубже, чем могло показаться на первый взгляд.
Длиннолапый паук изящно соскользнул вниз, раздосадованный внезапным вторжением. Ния поторопила Дэвида:
— Скорее, помоги мне, надо разобрать эти камни.
Они стали вынимать камни и откладывать их в сторону. Камни не были ничем закреплены и поддавались легко, так что вскоре расширение проема было завершено (а вместе с ним и разрушение сверкающей паутины, стоившей ее владельцу многих ночей и дней усердного труда).
Дэвид и Ния перепачкались с головы до ног, но не обращали на это внимания.
— Идем! Я знаю, что мы ищем. — Голос Нии звучал решительно.
— Рад слышать. Смотри, куда ставишь ноги, здесь можно провалиться в яму или поскользнуться.
— То есть вызовы пожарных, о которых ты говорил, были по этим поводам? — встревожилась Самания.
— Именно.
— Направь луч фонарика вперед.
Дэвид послушался, и на каменной стене задрожало пятно света.
— Эврика! — воскликнула Ния.
— Эврика? И что мы нашли? — спросил ничего не понимающий Дэвид.
— Видишь то место, куда падает свет? Это кобалио, кварц, который я искала. И камень…
— Камень красноречия?
— Он состоит из этого кварца, ошибки быть не может. Смотри, здесь его целая жила. Получается, король извлек лишь маленький обломок! Дэвид, спасибо, что привел меня сюда! — Взволнованная, Ния развернулась и неожиданно угодила прямо в объятия Дэвида.
Тот инстинктивно обнял ее. Он радовался вместе с ней, пусть и не вполне понимая важности сделанного открытия.
Ния почувствовала, что к ней возвращается надежда. «Он на самом деле тут, найти его оказалось парой пустяков… Кобалио… совсем немножко этого камня, и я смогу увидеть… Твой секрет, проклятый и благословенный Александр, здесь, передо мной. Твое спасение, Нэш Блейз, здесь, передо мной!» — думала она.
— Я так понимаю, наша экскурсия подошла к концу. Не приобрести ли на память какой-нибудь сувенир? — шутливо спросил Дэвид.
— Шикарная получилась экскурсия. У тебя есть нож или ключи, чтобы его «приобрести»? — спросила Ния. В этот миг она поняла, что тоже обнимает его, и смущенно покраснела. Но в подвале было так темно, что Дэвид ничего не заметил.
— Есть складной нож, я всегда ношу его в кармане. Тот кусок камня, который тебе… который нам нужен… какой он должен быть величины?
— Величиной с персик будет достаточно.
— Я думал, ты хочешь просто сфотографировать его… — протянул Дэвид, вбивая лезвие в толщу породы.
— Но здесь слишком темно. Дома это будет сделать гораздо легче, — без промедления ответила Ния.
Оба были слишком сосредоточены и не заметили, как кто-то, точнее, что-то появилось за отодвинутыми камнями и молча наблюдало за ними.
Создание, покрытое мхом и лишайниками, невидимое в темноте, стало еще более бесформенным, чем когда только появилось.
Сквозь лишайники наружу выступила ладонь с длинными накрашенными темным лаком ногтями, за которой последовала рука Медузы, а за рукой и она сама. Вслед за ней оттуда же вышли два ассистента и иллюзионист с кислой миной на лице.
Маскераде, стараясь не шуметь, упорно пытался стряхнуть с себя что-то и шептал:
— Какая пакость! Какая мерзость! Я весь в этой липкой тянучке, весь…
Медуза пихнула его локтем, призывая к молчанию, но маг оставил последнее слово за собой:
— Я бы предпочел никогда больше не пользоваться этим транспортным средством. Что угодно, только не это!
Создание исчезло так же, как и появилось.
Медуза ухмыльнулась:
— Проводник — сложное колдовство. Еще спасибо скажешь, что я тебе его продемонстрировала. Помяни мое слово. С Проводником можно в мгновение ока переноситься на любые расстояния. — Она украдкой заглянула в нишу и увидела Дэвида и Нию. — И он никогда не ошибается.
— Все же я надеюсь, что мне никогда не придется пользоваться этой тошнотворщиной! — вполголоса пробормотал маг. — Так противно, сплошная грязь и жижа. Как будто меня с ног до головы вымазали холодной тухлятиной!