Одно такое устройство представляло собой гигантский сосуд из стекла и железа с крышкой, напоминающей китайскую пагоду…
Похожую он видел по телевизору, но эта была еще страшнее и теснее. Человек, запертый внутри вниз головой, целиком оказывался в воде, и у него почти не оставалось пространства с воздухом.
Нэш представил себе тот миг, когда Маскераде окажется внутри этой штуки, как когда-то Гудини, лишенный возможности двигаться, чтобы высвободиться оттуда, ему удастся разве что повернуть голову и глотнуть немного воздуха. Это ужасный и в то же самое время удивительный трюк, который заставляет публику затаить дыхание, держит в предельном напряжении… до того момента, пока под взрыв аплодисментов иллюзионист победоносно не покинет этот сосуд живым и невредимым.
Кто знает, вдруг есть какая-то связь между этим моментом и его способностью исчезать из спальни и оказываться где-то совсем в другом месте. Может быть, если ему удастся поговорить с иллюзионистом, он объяснит Нэшу, что с ним происходит.
Нэш снова погрузился в свои мысли, пока бродил за кулисами театра, освещая фонариком путь, чтобы не наткнуться на декорации и реквизит. Театральная сцена — место магическое само по себе, а представьте себе, когда она оформлена для магического спектакля! А что делается в ее глубине, на арьерсцене, за занавесом?!
К заднику был придвинут большой черный ящик, повернутый к публике той стороной, на которой были нарисованы занавеси. Из ящика торчала длинная металлическая труба шириной с кулак и выкрашенная в черный цвет. Она протыкала размалеванный задник и выходила на сцену на высоте тридцати сантиметров от пола.
Не видя никаких входов и выходов, Нэш принялся внимательно их искать. На одной из сторон арьерсцены, на стене, он обнаружил приклеенные листочки с любопытными и совершенно загадочными надписями:
Высота 50 см, если вниз. Затем последовательно поставить 15, 35, 50 и повернуть. Снова высота 50 см, затем силой 78 %. Вернуть каретку и двигать вручную.
Это было похоже на координаты военных действий, Нэш даже представить себе не мог, о чем здесь шла речь.
Затем пучок света уткнулся в какую-то щель, которая привлекла его внимание: примерно на высоте пояса торчала рукоятка. Нэш осторожно прикоснулся, внезапно она поддалась, открыв секретную дверь.
Мальчик решил последовать за лучом фонарика, который шарил по железной поверхности ящика. Наклонив голову, Нэш вошел внутрь.
На высоте глаз он увидел множество рычагов и рукояток. Там и сям на широкий флюоресцентный скотч были приклеены какие-то таинственные указания:
На счет четыре, затем два поворота на восемь, включить главный мотор. Когда корпус окажется над уровнем 2, активировать электромагниты.
Или:
Выключатели 1, 4, 7 в положение «включено». Конденсаторы 50 %. Когда занавес поднят, энергия 100 %. В полной темноте все выключить.
Внутри этого ящика, напоминавшего машинное отделение большого корабля, находились зубчатые колеса и широкий приводной ремень. Запах масла означал, что машину регулярно осматривали, все механизмы были начищены до блеска.
Правду сказать, Нэш не догадывался о предназначении машины. В щелку было видно, как из ящика выходила труба, которая утыкалась в другой ящик, маленький и плоский, находившийся точно напротив дивана, стоявшего на сцене.
На приборной панели ярко выделялась красная кнопка.
Нэш почувствовал сильнейшее волнение. А что, если надавить на кнопку и посмотреть, что случится… «Не выйдет ли беды?» — подумал Нэш.
Он смотрел то на кнопку, то на свою руку, и всякий раз рука медленно тянулась к кнопке. «Когда мне еще представится случай увидеть, как работает эта диковина за кулисами? — Но тут же его одолевали сомнения. — А если я там что-нибудь сломаю? Нельзя трогать…»
Ему вдруг показалось, что он увидел Нию, неодобрительно качающую головой, но охватившее его любопытство пересилило все сомнения.
Нэш нажал на кнопку.
Не случилось ничего.
Он почувствовал только тихое, едва слышное гудение, доносившееся изнутри механизмов.
Нэш попытался разобраться в инструкциях, которые там и сям были прикреплены к стенкам ящика. Он повернул рычаг, находившийся ближе всего к кнопке над приборной панелью, и пучок красных лучей осветил темный экран.
«Должно быть, измеритель мощности или что-то подобное, — подумал Нэш. — Я на правильном пути, поставим его на максимум».