Нештатная ситуация.
1. Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред. Айзек Азимов.
Наша экспедиция вылетела из Кодажаса 9 августа 2059 года. В составе группы двое, я и Арид. Третий наш коллега, Сергей Круглов, решил накануне попробовать некоторые блюда местной кухни, и в результате - совокупность симптомов с красивым названием "диарея" и экстренная госпитализация.
Вообще-то отправляться на задание неукомплектованной группой не положено, но я уговорил начальника отдела натурных исследований разрешить наш вылет в порядке исключения. Мне почему-то верилось, что Серега оклемается денька через три и прибудет к нам с какой-нибудь попутной вертушкой. Брать в команду незнакомого сотрудника нельзя, тут ведь нужно сначала психологическую совместимость проверять. Я хотел побыстрее отбарабанить последнюю по контракту двухнедельную вахту и махнуть на Канары.
Мы с Серегой - сотрудники компании "Фармацевтик-транс", и она надеялась найти в бассейне Амазонки загадочное растение, сок которого, по рассказам индейцев, замедлял процесс старения, а засушенный цветок, подаренный индейцами некому немецкому туристу был уже исследован. Вот мы и пытались разыскать пыльцу этого чуда на снующих в джунглях насекомых, ну а если повезет - то и само растение. Я - ботаник, Сергей - энтомолог, а Арид - вообще универсал.
Когда вертолет Ми-99, пилотируемый Василием Лыковым вышел в заданную зону, я по наводке системы "Глонасс" быстро нашел станцию. Теперь предстояло осмотреть этот уютный домик площадью сорок квадратных метров, где нам предстояло жить и работать. Первым десантировался Арид. Он всегда работает на самых трудных и рискованных участках, потому что Арид - это аббревиатура от полного названия "Автономный робот - исследователь джунглей". Автономные роботы используются в натурных исследованиях уже более двух лет и отлично себя зарекомендовали.
Арид радует меня своим обществом уже полтора года. Он - человекоподобный робот. Конечно, принять его за человека можно только с большого перепоя, но по помещениям он передвигается на двух ногах, основные работы выполняет двумя манипуляторами, закрепленными на верхней части корпуса, а визуальные и слуховые детекторы установлены во вращающемся блоке на верхней части корпуса. В конструкцию входят также выдвигаемые опоры для движения по джунглям, дополнительные захваты, контейнеры для сбора насекомых и растений, но они как-то не бросаются в глаза.
Станция располагалась на берегу худосочной речушки, чуть выше маленького омута. Я начал надевать защитный костюм "ЗОД-3" и при этом с удовольствием наблюдал с борта вертолета, как Арид расчищал секатором место для моей высадки. Затем по тросу были сброшены семнадцать контейнеров, каждый весом по семь-девять килограмм, объединенных в три связки, а уж за ними последовал и я. Защитный костюм надежно оберегал от укусов всяческих ядовитых тварей, а для обороны от крупных врагов при мне был установленный на шлеме электрошокер с радиусом поражения пять метров. Однако длительное пребывание в этом одеянии приводит к значительному физиологическому дискомфорту, так как воздух через защитную ткань совершенно не проходит.
Этому пилоту Ваське металлолом нужно возить, а не таких нежных существ, как я. Вертолет все время дергался, лестница болталась, и в результате я основательно долбанулся левым плечом об какое-то дерево.
Войти в лабораторный отсек можно только через шлюз. Когда внешняя дверь закрылась, из динамика раздался голос: "Поднимите руки вверх, ноги поставьте на ширину плеч". Я выполнил команду, хотя левая рука поднималась с трудом - болело плечо. Из отверстий в полу, потолке и стенах брызнула дезинфицирующая жидкость. После окончания водных процедуры открылась дверь в лабораторный отсек, где размещалось оборудование, необходимое, для исследований. Отсюда можно было попасть в пищеблок, спальную, санузел и изоляционный бокс, предназначенный для содержания мелких животных, если таковых придётся изловить. Внутри все было в порядке, встроенные узлы готовы к работе, и мы с Аридом начали перетаскивать контейнеры к входу на станцию. Я очень спешил, так как хотел управиться до надвигающегося дождя.
Одна из связок основательно запуталась в кустах, зависнув над поверхностью воды. Все мои попытки высвободить экспедиционное имущество из цепких лап джунглей привели лишь к тому, что несколько веток надломилось, и один из контейнеров стал бултыхаться в реке. Я отстегнул от гирлянды два контейнера с химреагентами, доступных для транспортировки, а остальное решил оставить Ариду.
Уже подтаскивая свою ношу к двери, я услышал шум со стороны кустов. Оглянулся и увидел: отсутствие оставленных контейнеров и хвост крокодила, судя по всему, крупного. Он неспешно удалялся с казенным имуществом в сторону омута. Я погнался за мерзкой тварью. Впрочем, "погнался" - громко сказано, ибо перемещаться по джунглям, где действительно не ступала нога человека, со скоростью более трех километров в час невозможно.
- Арид, поймай крокодила, он утащил контейнеры, там аптечка!- заорал я, и, вспомнив про красный крест, нарисованный на стенке одного из них.
- Задачу понял, хозяин: поймать крокодила, - отреагировал Арид и двинулся вслед за хищником.