- Ошибаешься, сосед. Родной папенька пожаловали. В честь знакомства, так сказать. А может, и в завершение ... - по серьёзным подружкиным глазам можно было понять: весёлая перепалка не состоится.
- Да ладно ... - выпалили вместе я и Стас. Переглянулись. Брат подскочил к двери, выглянул и дипломатично прикрыл створки.
- Поехали мы с тётей Алей вчера на рынок в город, - начала подруга, призадумалась, а потом решительно продолжила: - Надоело стоять, будний день, покупателей мало. Тётя Аля зудит, поговорить, видишь ли, ей не с кем. К вечеру дело, дай, думаю, возле магазина встану. Взяла сметану и творог фасованный. За два часа почти всё распродала. Смотрю, мужчина какой-то рядом ходит, туда-сюда. Пригляделась: папенька. Прошлым летом к нам сунулся, но бабуля его выставила. Подошёл: "Здравствуй ... доченька". Я его тоже поприветствовала. А что? Три пакета с творогом ещё остались, может, купит.
- Купил? - тупо спросил Стас.
- Не совсем ... - замялась подруга. - Сказал, что поговорить хочет о многом. Короче, стать ближе и роднее.
- А ты? - опять вырвалось разом у меня и брата.
- А я ... Помните Манькину поговорку? "Где ж вы были, где долго спали, как вас мухи не обосрали".
- Ну ты и дура, - загорячился Стас. - Претензии нужно было предъявить по порядку. Во-первых, алиментов на содержание ребёнка не платил, во-вторых, не общался в течение длительного времени, в-третьих ...
Алёнка подняла на Стаса зелёные глаза с готовыми пролиться слезинками, и брат замолчал:
- Что опять не так?
- Плохо получилось ... Ответила я грубо. А он зажмурился, вытащил бумажник. Все деньги выгреб и мне сунул.
- А ты?!! - что тут сделаешь, мы снова выкрикнули хором.
- Взяла. Оказалось много, наверное, только что с карточки снял. Тут быстро творог забрали, я пошла в "Лотос" и купила браслет ... Вот ... Давно такой хотела.
- А баба Тася?.. Чего это я ... Спрячешь, конечно. А что ты там говорила про конец знакомства? Он о новой встрече не просил? - докопался дотошный братец.
- Нет, деньги сунул и ушёл. Молча и не поворачиваясь.
- Думаешь, больше не появится? Чего ревёшь-то? Алёнка ... не плачь. Да знаешь, как его прищучить сейчас можно? Я ... я в газету статью напишу!
- Появится, не появится. Не в этом дело, - хлюпая аккуратным, словно точёным носом, сказала подруга. - Он так зажмурился ... Будто что-то страшное увидел ... А не родную дочь.
- Может, ему просто стыдно стало? - неловко попытался утешить Стас.
- За меня? - выговорила дрожащими губами Алёнка.
- Поче ... за себя, дура! За то, что ребёнка бросил!
- Он не бросал, - в Алёнкиных глазах высохли слёзы, а подбородок задрался вверх. - Его бабушка выгнала.
Из кухни по дому поплыл запах булочек, и спорить расхотелось.
- Я зачем пришла-то, - совсем успокоилась подруга. - Завтра шлак привезут. Поможете таскать?
- Не вопрос, - молодцевато ответил Стас. - А как насчёт оплаты детского труда?
- Ты же всякую ерундовину собираешь? Вот тебе "коровий бог".
Подруга вытащила из кармана камешек в виде полумесяца. В одном из "рогов" была просверлена дырочка.
У Стаса заблестели глаза. Он, как маленький, рассматривал его, тёр пальцами. Разве что в рот не клал.
- А что это за "коровий бог"?
- Откуда я знаю. В комоде валялся. Порядок наводила и нашла. Бабушка сказала, что ей старуха одна отдала. Я спросила, нужен ли камень. Оказалось, нет.
После ужина мы спросили у бабушки про камень. Оказалось, это такой талисман. Если он хранится у пастуха, то стадо всегда будет сыто и цело. Ещё он даёт человеку способность понимать язык животных. "Коровий бог" - большая редкость, в начале прошлого века за него и убить могли. Стас залоснился от радости, как помидор на грядке.
Только рассвело, заявилась Алёнка. Попросила бога назад. Беда с первотёлкой - телёнок задними копытцами идёт. Ветеринар велел двух мужчин позвать. Баба Тася внучку за помощью отрядила. Про талисман спросила. Стас, конечно, камень отдал, но долго ворчал что-то о суевериях. Зато вечером ...
Мы закончили таскать шлак, когда начало смеркаться. Уселись на веранде с чаем и шаньгами. У Алёнкиной бабки чай солёный. А шаньги высокие, в рот не лезут. Стас полюбопытствовал:
- Таисия Валерьевна, а коровий бог помог?
Баба Тася на него пристально посмотрела: не шутит ли внучкин приятель.
- Стас ... Не знаю, как и сказать. Вот десять лет назад приняла бы за совпадение. А сейчас ... Короче говоря, помог, - выговорила твердокаменная Таисия и прибавила: - Тьфу, тьфу, тьфу.
- Бабулечка, а откуда он взялся у нас, этот бог?
Таисия Валерьевна помолчала, а потом решилась и начала рассказ.
- Я же здешняя уроженка, вы знаете. Школа у нас была четырёхлетняя, семилетку в Усолье заканчивала. На квартире жила. Хозяйка из деревни мать привезла. Обезножела старушка, под себя ходила. В одном углу мой тюфячок, в другом больная хрипит. Да ещё двое мальчишек хозяйских. Так и жили. Кому за бабкой ходить? Вот и пришлось горшки таскать, мыть да кормить.
- Почему? - вызверился Стасик. - У неё родственники были. Это их обязанность ...