«Гаразд, перевірю ще декілька кімнат, і можна забиратися звідси, — подумала Симона. — Однаково це безглуздо. Я тільки марную час».
Вона переходила від дверей до дверей і в міру просування її страхи поступово зникали. У цьому місці зовсім не відчувалася небезпека. Звичайний коридор звичайної новобудови. Та раптом позаду пролунало пронизливе рипіння, після чого вхідні двері з гуркотом зачинилися, зануривши приміщення в непроглядну темряву. Симона зрозуміла, що сама загнала себе в пастку, яку їй майстерно підготував незнайомець.
«Ні, я не помру тут! Навіть не смій про це думати!»
Вона намацала рукою заглиблення і, пересунувшись до нього, притислася спиною до стіни. Дикий, майже тваринний жах заповнив кожну її клітинку, а стукіт власного серця здався похоронним набатом. В коридорі почулися кроки — той, хто перебував у приміщенні, неквапливо наближався. Симона опустилася на підлогу і дістала з кишені мобільний телефон. Прикривши долонею екран, вона спробувала набрати номер Мартіна. З першого разу нічого не вийшло, оскільки неслухняні пальці так тремтіли, що не влучали по кнопках. Нарешті їй це вдалося — залишалося покликати на допомогу. І тут в кількох кроках від себе Симона почула ту саму мелодію «Хеллоу, Доллі!» з телефону Мартіна і не повірила своїм вухам.
— Мартіне?! — покликала вона неголосно, все ще намагаючись знайти раціональне пояснення тому, що відбувається.
Наступної миті хтось дужий схопив її за шию та сильно труснув. Телефон випав з рук дівчини, відлетів убік і одразу вимкнувся. Коридор знову поринув у темряву, настала мертва тиша. І тільки уривчасте дихання незнайомця нагадувало про те, що, можливо, жити їй залишилося лічені хвилини. Однією рукою Симона вчепилася в руку нападника, а іншою — намацала в кишені перцевий балончик, який приготувала заздалегідь. Ніби прочитавши її думки, чоловік вибив балончик з руки та ще сильніше стиснув її горло. Остання надія розбилася вщент, на зміну паніці прийшла байдужість. Симона відчула, як втрачає свідомість, коли над вухом почувся тихий моторошний шепіт:
— Ти хочеш знати правду? Ти дізнаєшся правду. Вже незабаром, я обіцяю.
Хватка на її горлі ослабла, і Симона повалилася на підлогу як підкошена. Коли вона опритомніла, сонячне світло проникало в приміщення через відчинені двері, виблискуючи сяянням на побілених стінах. Дівчина насилу підвелася й попрямувала до виходу. Її голова гуділа, а ноги не слухалися; єдине, чого вона прагнула, — якнайскоріше залишити це місце. На щастя, таксі вдалося спіймати на першому ж перехресті, і вже незабаром вона під'їжджала до свого будинку. Увійшовши до квартири, Симона зачинила на замок двері, а для вірності присунула до них важку тумбу. Її лихоманило, і знадобилася солідна порція віскі, щоб хоч трохи прийти до тями та почати мислити логічно.
Вона не розуміла, чому Мартін з нею так вчинив. Невже з самого початку це була звичайна вистава, яку вони розіграли на пару з Алеком? Але що об'єднувало цих двох людей? Що могло змусити Мартіна стати сліпим знаряддям у руках людини, що прагнула помсти, та діяти за чужою вказівкою? Як Алеку вдалося прищепити йому ненависть, яку він відчував сам? Мільйон питань і жодної відповіді.
Симона впала у крісло і, відкинувши голову назад, заплющила очі. Її охопила паніка від думки, що вона дозволила двом психопатам вторгнутися в її життя. Будь-якої миті вони могли вчинити над нею розправу. Хоча, судячи з усього, цього їм було замало. Негідники хотіли показати свою силу, насолодитися її страхом. Звідси й поїздка за місто, де вже була готова пастка з відрізаною собачою головою, і подія на дорозі, і розгромлена квартира. Та й сьогоднішній напад укладався в загальну картину, маючи цілком певну мету — остаточно залякати Симону та змусити повірити в неминучість покарання. Проте вони зробили помилку, коли мелодія на телефоні несподівано викрала Мартіна. Принаймні тепер дівчина знала, з якого боку очікувати на загрозу. І хоча це надавало їй впевненості, вона відчувала нестерпний біль від такої жахливої зради.
«А може, так і має бути? Може, я на це заслуговую?»
Спогади з минулого знову налинули гарячою хвилею.
Як же Алек дивився на неї та Яна, коли вони, узявши сноуборди, залишали табір!
«Може, мені взагалі краще зникнути з вашого життя?» — кинув тоді він у спину їм, наче заздалегідь знав, що станеться.
Ця картина і зараз стояла у неї перед очима, а його голос лунав у вухах.
Симона розплющила очі та примусила себе підвестися з крісла. Їй хотілося зайняти себе чимось, щоб припинити порпатися у власній голові. Вона так і не почала прибирання, й у квартирі все ще панував безлад. Але де взяти на це сили? Її увагу привернула фотографія, рамка якої розбилася при падінні. Через це всюди на підлозі блищали дрібні скалки. Симона присіла навпочіпки та з обережністю взяла в руки світлину, де на тлі засніжених гір стояла вся дружна компанія. Як же це було давно! І скільки щастя випромінювали їхні обличчя! Тоді їм здавалося, що так буде завжди, а на світі не існує сили, здатної відібрати їх один в одного. Вони щось планували, раділи успіхам та навіть не підозрювали, що можуть однієї миті все втратити, включаючи власні життя.