От этих мыслей МЧ поморщился. Иван ему нравился. Было в нём что-то хорошее. Простое. Надёжное.
– Чем в отпуске будешь заниматься? – сменил тему разговора МЧ.
– На рыбалку свозить обещали. Там у них заимка секретная имеется. Говорят, клёв гарантирован. Жена по родственникам пойдет. А я с дядей Васей на рыбалку! – уже с улыбкой ответил Иван.
МЧ тоже улыбнулся. Образ счастливого с утра тамбовского дяди Васи с удочкой в руках не мог не вызвать улыбку.
"Вот она, простота", – подумал МЧ. К сожалению, маленькая заимка всего лишь оттеняла необъятное болото, раскинувшееся на необъятных просторах нашей Родины. И Тамбовск был всего лишь маленькой частью картины.
МЧ посмотрел в окно. Поток машин медленно двигался по направлению к центру.
– Чего там на дороге сегодня? – спросил он Ивана.
– Да как обычно! А что торопимся? Я могу и побыстрее! Сейчас зажгу своё ведёрко!..
– Да не надо, – отмахнулся МЧ.
До встречи в институте было еще два часа. Сегодня ему предстояла встреча с коллегами из США. Материалы были подготовлены, а тема не представлялась МЧ особенно интересной. Он достал телефон и быстро набрал нужный номер.
– Привет! Как там у вас дела? Всё готово к встрече?
Он внимательно выслушал ответ. Задал несколько уточняющих вопросов, довольно хмыкнул и повесил трубку.
МЧ сел поудобнее. Еще раз проверил почту. Быстро ответил на несколько коротких сообщений. По радио началась реклама нового торгового центра.
"Растет благосостояние трудящихся"' – подумал МЧ.
– Иван, выключи ты это радио!
Несколько мгновений МЧ наслаждался тишиной. Иван профессионально лавировал в потоке машин. Глядя на ловкие маневры Ивана, МЧ поймал себя на мысли:
– Иван, а может тебе в депутаты тамбовские пойти? – с улыбкой спросил он водителя.
– А что?! – тут же подхватил мысль Иван, – Я уж точно не хуже нынешних!
– И что ты там делать будешь? – продолжал МЧ с нескрываемым любопытством.
– Как что?! Понятное дело – линию партии проводить. Вертикаль, так сказать, укреплять…
Сквозь очевидную иронию, МЧ почувствовал, что ответ был готов заранее. Думал ли Иван, что рано или поздно такое предложение ему поступит? Из персональных водителей в депутаты… Странно… Или уже ничего необычного?
В этот момент МЧ почему-то подумал о Клавдии. Он знал, что у Клавдии есть дочь. МЧ никогда не спрашивал, чем она занималась до появления в их семье. Определённо, чем-то более интересным, чем прислуживать – отсюда и этот холодный взгляд. Сколько жизней поломала перестройка… "Интересно, а она тоже видит себя во власти?" – пронеслось у МЧ в голове. "Вряд ли – скорее лишь горечь и желание, чтобы дочь прожила другую жизнь. Только и всего… Хотя… Кто знает?! Чужая душа – потемки…"
МЧ поймал в зеркале взгляд Ивана и вернулся к прерванной беседе.
– А как же демократия? Воля народа? – спросил он водителя уже серьёзным тоном.
В этот раз Иван ответил не сразу.
– Это не народ, это толпа. До демократии тут ещё палкой не докинуть. В Тамбовске, особенно. Людям всё объяснять надо, а то им волю дай, они такого понаделают! Каждый ведь норовит себе что-нибудь урвать. Председателя ТСЖ выбрать не могут, какого там президента! Друг на друга волком смотрят, завидуют. Не верят люди никому. И правильно делают, в принципе!
– Так уж и никому? – с прищуром спросил МЧ.
– Да нет, что Вы! – спохватился Иван, – Вы же знаете! Я местных имел в виду. Деятелей… Этих, как их там, депутатов и бюрократов. Ваш отец, конечно, совсем другое дело. Ему люди верят!.. Ещё как верят!
Было видно, что он хочет сказать что-то ещё, но не может найти нужных слов. В салоне повисла неловкая тишина. МЧ решил перевести разговор в другое русло.
– У тебя ведь сын в этом году в школу пошёл?
– Да, в первый раз в первый класс! Вырос за лето! Вытянулся… – Иван явно был рад сменить тему разговора.
– И как ему школа? Нравится?
– Вроде да. Он у меня приучен, не капризничает. Да и школа рядом с домом, там ребята соседские тоже учатся. Жена хотела его в какую-то крутую школу устроить, но туда ездить далеко. Да и не верю я в это – в тепличных условиях только цветочки выращивать, а настоящий пацан должен идти по прямому пути. Подрастёт, пойдёт в Суворовское!
– Прямо так? А если он не захочет?
– Захочет! Я ведь воспитываю! – в голосе Ивана послышались нотки гордости. – У меня дед воевал, отец офицером был, я сам сколько лет отслужил. Династия почти получается…