Элька только сейчас подумала, что Нино ни разу не назвала её по имени.
Блин, да Нино его даже не спрашивала, хотя, Элька была уверена, наверняка знала – она ведь расспрашивала официантку.
Элька сняла сорочку и села, а Нино быстрыми движениями напудрила ей лицо, накрасила глаза и губы и слегка подвела контур бровей.
– Знаешь, а волосы мы, пожалуй, оставим, как есть. Хотя нет.
Она слегка потрепала Эльку по голове.
– В этом есть даже какой-то шик. Ну, взгляни на себя.
Элька посмотрела в зеркало – ничего особенного, какой была, такой и осталась.
– Так, надо тебя во что-нибудь приодеть.
Нино отошла к вешалкам, порылась там и достала небольшой чёрный бюстгальтер из кожи и коротенькую, тоже кожаную, юбку.
– Надень. Этот минимализм тебе будет явно к лицу.
– А трусы? – спросила Элька.
– Зачем?
В голосе Нино прозвучало искреннее удивление.
И правда, зачем? Элька прекрасно понимала, что её ждёт.
– Ладно, пошли. Скоро твой выход.
Это было похоже на амфитеатр древности, с той лишь разницей, что внизу, на сцене, не выступали актёры – здесь продавали людей.
Да и скамей не было – было несколько возвышающихся друг над другом рядов столиков, а на самом верху сидели, каждый за собственным столом, члены Совета Десяти.
Пятеро мужчин.
Пять женщин.
Люди за столиками ели, пили, громко смеялись и перекрикивали друг друга, но лишь до определённого момента.
На сцену, подталкиваемая охранником, робко вышла девушка в длинном белом балахоне, обеими руками придерживая огромный живот. Охранник вывел её в середину круга и отступил назад, готовый, если потребуется, применить к несчастной силу.
Голоса и смех замолкли, десятки хмельных, жадных глаз рассматривали, оценивали, алчно смотрели на ту, которая была готова принести в этот мир новую жизнь.
– Девятый месяц. Абсолютно здорова, – раздавался громкий голос, обладатель которого оставался невидимым, – содержимое её утробы станет настоящим украшением вашего стола, а она сама может ещё долго прослужить, как для утех, так и для любых иных, угодных владельцу, целей.
Раздался гвалт, крики, где-то даже началась драка, пока всё тот же голос не прервал начавшуюся истерику.
– Господа, ну будьте же вы людьми! Довольно уподобляться нашим неразумным предшественникам, тем более не думаю, что у большинства из вас найдётся достаточно золота, чтобы перебить цену, которую даёт очаровательная госпожа Тай.
Все посмотрели на госпожу Тай, тощую, почти лысую старуху с огромным носом и жёлтыми зубами, державшую над головой табличку с трёхзначной цифрой.
Раздался вздох разочарования.
А в это время на сцене охранник, рискуя сломать, скрутил за спиной обе руки бьющейся девчонке и терпеливо ждал, пока подбежавший врач вколет ей транквилизатор.
Наконец, она успокоилась и охранник, осторожно взяв девушку на руки, вынес чужую собственность, а госпожа Тай, приняв поздравления, удалилась.
Веселье продолжилось. После нескольких тостов, произнесённых лично советниками, в середину круга вывезли видавшую лучшие времена инвалидную коляску, в которой, в бессознательном состоянии, сидел немолодой мужчина и, судя по храпу, крепко спал.
– Алкоголик. Да вы, господа и сами видите – он даже сейчас, извините за выражение, пьян в сопли.
Раздался дружный хохот.
– Цирроз последней стадии. Его печень нежна и питательна. Начинаем?
В этот раз подобного ажиотажа не было и печень, вместе с её пока ещё владельцем, приобрёл молодой парень с синими волосами и золотой серьгой в нижней губе, прошептав перед уходом своей юной подруге:
– Я слышал, что паштет из печени здорово улучшает потенцию.
Подруга звонко засмеялась и одарила его многообещающим взглядом.
Следующей была Элька.
– Интересный экземпляр, – произнёс невидимый комментатор, – молодая, дерзкая, недавно даже совершила убийство.
Присутствующие одобрительно загудели.
Элька, в короткой юбке и бюстгальтере, слегка подрагивая всем телом, стояла в центре круга, опустив голову и положив правую ладонь на тыльную сторону локтя левой руки.
Ей не было страшно.
Ей было стыдно.
– Ну, кто готов приручить эту кошечку?
Чей-то пьяный голос прокричал:
– Пусть рожу свою покажет и тогда я решу, стоит ли она моих денег.
Взрыв хохота.
Охранник, сделав два шага вперёд, схватил Эльку за подбородок и заставил показать лицо.
– Хорошо, хоть шрамов нет.
– А мне нравиться.
Голос продолжил:
– Чистая, но, к сожалению, не девственница, хотя, господа, как можно сохранить невинность в наше непростое время?