— За столько лет, — громко сказала Марина, — с вашими-то способностями можно было научить кота самому открывать холодильник.
— Проснулся, ребенок? — спросил Тоша, не прекращая стука.
— С добрым утром, Антон Евгеньевич! — Марина поклонилась закрытой двери и пошла на кухню.
Тоша появился на кухне, когда Муратов слизывал последние капли молока с блюдечка.
— Здравствуйте, люди! — сказал он. — Мари, ты не могла бы сегодня на обед сообразить нечто выдающееся?
— Ожидаются гости? Варвара, Баринов или Федор Лутковский?
— Нет, Рина, — улыбнулся Тоша, — из зарубежного турне вчера возвратилась моя давняя знакомая. Ее имя тебе ничего не скажет, а инструмент, коим она владеет, показывают сейчас лишь в музеях да в передаче «Забытые звуки», но она, — его лицо просветлело и он встряхнул головой, — обещала быть!
— Исполним! — ответила Марина.
В магазине, около прилавка, скучал Санек.
— Привет отвергающим! — кивнул он Марине. — Только один вечерок?
— Меняй курс! — усмехнулась Марина. — Нет ли у тебя чего-нибудь этакого?
— Валютой располагаете? — поинтересовался Санек. — Две бумажки.
— Вполне.
Санек исчез в подсобке и вынес оттуда аккуратный сверток.
— Икра, — прошептал он. — И, как понимаешь, не баклажанная. Заграничный товар.
— Работникам торговли пламенный! — попрощалась Марина и побежала в хлебный. До часа надо было еще все приготовить, убрать в квартире и одеть поприличнее Тошу.
Надежда Алексеевна была изысканно красива. Темное, полупрозрачное платье с матовыми просветами на плечах и спине, тонкое, продолговатое лицо, большие голубые глаза — весь облик этой женщины настолько гармонировал с ее движениями, голосом, словами, что казалось, все в ней было досконально, с особой осторожностью, подобрано, а затем подогнано и отшлифовано.
А как она держала ложку и вилку, как легко и бесшумно пользовалась ножиком. Марина не отрываясь смотрела на нее. Муратов, с несвойственной ему прытью, мяукал и изгибался у ее ног, и только Тоша был по обыкновению безалаберным и рассеянным, хотя и его, заметно было, коснулась тень Прекрасной Дамы.
— Все то же, то же, то же, — улыбнулась кончиками губ Надежда Алексеевна. — Милый, добрый Антоша. В Канаде я видела негров, и их смоляные прически-шары напомнили мне о тебе. У тебя в родословной не было негров?
— Нет. У меня дед был евреем, — улыбнулся Тоша.
— Это даже лучше, — невпопад сказала Марина, и все рассмеялись.
— Фатум, — задумалась Надежда, — когда я начинала, ты был знаменит…
— А когда ты знаменита, я неизвестен, — в тон ей продолжил Тоша.
— Ты сам виноват. Надо было стремиться к стабильности, думать о будущем. Зачем ты тогда ушел из театра? Красивый жест, не более. А неудача с фильмом — трагедия всемирного масштаба? Антоша, на земле ежедневно происходят тысячи подобных трагедий, но люди продолжают работать и добиваться своего. Ты оказался слишком слабым. Продавцом иллюзий. И продавал ты их по большей части самому себе…
— Мы с тобой уже не раз говорили об этом.
Они помолчали. Марина принесла открытую баночку икры.
— Угощайтесь! Заграничный товар.
— Спасибо! — Надежда Алексеевна посмотрела на Тошу. — Помнишь? Ты пригласил меня домой, а на столе лежали ломтики хлеба и блюдечко черной икры, и я сказала: «Икру следует подавать по-другому!» Ты всегда был дилетантом. Даже в этом…
— Послушай, ребенок… — прошептал Тоша, — а тебе не жаль?..
У Марины покраснели щеки. Так он называл раньше только ее, Марину. Значит, это имя принадлежало еще кому-то. Ей!
Она заставила себя промолчать, сжала пальцы в кулак, ногти правой руки до боли впились в ладошку. Марина встала и, пнув ногой недоумевающего Муратова, быстро вышла из комнаты.
— О чем ты говоришь? Не стоит… — донесся бархатный голос Надежды Алексеевны. — А то твой приемыш начинает меня ревновать.
— Ах, вы так?! — прошептала сквозь слезы Марина. — Вы так?
Она выскочила из квартиры, с силой хлопнув дверью. Сбежав по ступенькам, Марина остановилась и насухо вытерла слезы.
Около магазина Санек мыл машину.
— Возьмешь? — спросила Марина, открывая дверцу и усаживаясь на переднее сиденье.
— Всегда готов! — удивленно сказал Санек. — Есть возможность попасть в изысканное общество. Избранный круг у меня дома!
— Тогда поедем! — приказала Марина.
— Видишь ли, — произнес Санек, — я живу здесь.
И он кивнул на соседний дом.