- Да ты издеваешься! - взвилась я. - Тут чисто! Я сама вчера всё перемыла!
- Ты? Перемыла???
- Да, я. Ты же не способен убраться в собственном доме.
- Ай, молодца, - прицокнул языком колдун. Выглядел он вполне довольным. - Садись на место. Продолжим.
- Чего продолжим?
- Ритуал.
Мы повторили всю процедуру ещё два раза. Я воображала, улыбалась, как майская роза, Фламмель жал мне на макушку пальцем, а через мгновение после того, как палец исчезал, задавал мне какой-нибудь дурацкий вопрос, требующий немедленного ответа и напрочь выбивающий из колеи. Сначала он спросил, куда я дела его справочник по некромантии, который лежал на третьей сверху полке между каталогом ядовитых растений и астрологическими таблицами. Я заметалась, хватаясь за голову, потому что вообще не помнила, чтобы рылась когда-то на этой полке. Тогда Фламмель небрежно отмахнулся, заявив, что найдёт сам, если понадобится.
В следующий раз его вопрос касался даты, когда я появилась в его доме в первый раз, и мне пришлось изрядно напрячь память. Дату я так и не вспомнила, но Фламмеля она перестала волновать ровно через полминуты.
Смысл всех его действий был мне абсолютно не понятен. Поэтому я только безропотно подчинялась, получая особое извращённое удовольствие от состояния полной покорности чужой воле. Фламмель же манипулировал мной вдохновенно, с каким-то радостным азартом.
- Так, - скомандовал он после того, как я не смогла ответить на вопрос насчёт даты. - Теперь сделаем так. Пересядь-ка отсюда вон на тот стул. Нет, давай лучше сюда, в кресло. Да, в кресло.
Я послушно повалилась в кресло-качалку. Именно повалилась, ибо чинно усесться в него было технически невозможно. Сидение находилось слишком низко над полом, да ещё под таким углом, что на каком-то этапе присаживания ноги подкашивались, центр тяжести смещался, и попа сама плюхалась на отведённое ей место.
- Хорошо, - распоряжался Фламмель. - Вдох. Выдох. Задержи дыхание. Почувствуй пальцы, колени, локти... Живот, спина, шея, голова...Теперь представь, что ты собираешься выйти из дома. Вот прямо сейчас, на улицу.
Я почувствовала, как голова втягивается в плечи, а напряжение разбегается от затылка по всей спине.
- Не пойду, - заявила я.
- Не болтай. Сиди и воображай. Натуралистично, во всех деталях. Вот ты спускаешься по лестнице. Попадаешь в прихожую. Приближаешься к уличной двери.
Я вцепилась в подлокотники кресла. Ладони вспотели. Я уже буквально видела перед собой эту треклятую дверь, обитую изнутри старой вытертой кожей, с массивной круглой ручкой и парой добротных засовов... Сколько я помнила, Фламмель никогда не запирался сразу на оба, а только на один, верхний.
- Ты собираешься выйти, - продолжал Фламмель. - Сдвигаешь засов. Берёшься за ручку.
Моя правая рука со скрюченными пальцами и впрямь потянулась куда-то вперёд, трясясь, как осиновый лист на ветру. Она как будто действительно намеревалась ухватить некий материальный предмет. Например, дверную ручку.
Я была абсолютно беззащитна! Даже засов больше не сдерживал то нечто, что уничтожит меня немедленно, стоит лишь перешагнуть порог. Неведомое оскалилось, изготовясь к прыжку на долгожданную жертву. Моя гибель была неизбежна.
- Ты уже держишь ручку. Толкай дверь, - твердил Фламмель. - Медленно толкай дверь.
Вся правая рука у мен ходила ходуном от дикого напряжения. Инстинкт самосохранения боролся с потребностью выполнить приказ. Проклятый чародей слал меня на верную гибель - и гибель ужасную, настолько ужасную, что её даже невозможно вообразить. Я не могу! Я не пойду!! Я боюсь!!!
Дыхание замерло в груди. Сердце дрогнуло и встало. Я умру прямо здесь, у двери, так и не сделав следующий шаг.
...И мягкое прикосновение пальца к макушке. Сначала слабое, потом ощутимо сильнее. Всего лишь чужой палец, прижатый к моей голове.
Но произошло что-то невероятное. В уши грянули отзвуки григорианского хора. Там, за дверью, меня ждала встреча с зовущим взглядом цвета осеннего неба, подёрнутого дымкой!
Сердце сжалось до боли и забилось сумбурно, беспорядочно, то давая сбои, то суетливо набирая обороты. Из груди вырвался судорожный вздох. К щекам прилил жар. Крупная дрожь перешла с руки на всё тело. Я пыталась отдышаться, но никак не могла, не хватало воздуха.
- Стоять! - выкрикнул Фламмель.
Я вскочила с кресла и вытянулась во фрунт задолго до того, как сообразила, что вообще делаю.
- Ты как? - спросил Николя уже вполне участливо.
- Ой, - выдохнула я. Зуб на зуб до сих пор не попадал.
- Тогда объясни мне, голуба, почему ты вчера вечером сказала, будто планет вокруг нашего Солнца не девять, а одиннадцать?