И тут, когда мы подошли к ночному магазинчику, все и случилось. Вспоминать об этом мерзко. У входа никого не было, лишь черный котенок с белым галстуком на груди сидел на ступеньках и умывался. Наверное, это был ничейный котенок и жил, наверное, прямо в магазинчике, где добродушные продавщицы угощали его колбасой и сметаной. Маленький котеночек, хорошенький — о таком мечтает любой ребенок. Увидев нас, котенок перестал умываться и, как мне показалось, посмотрел мне прямо в глаза.
Я нагнулся, хотел было погладить его, но тут этот сумасшедший, Гном, который до этого спокойно шагал рядом и равнодушным голосом продолжал размусоливать о своей никчемной жизни, вдруг оживился и, опередив меня, схватил котеночка за задние лапы и со всего маху ударил головой о бетонные ступеньки. Черт возьми, никогда я себя не чувствовал так скверно, как в ту секунду, меня самого словно ударили башкой об эти чертовы ступеньки. Правда, последнее время мне постоянно скверно, настроения нет, и жить не хочется, сами знаете, почему, а тут — вообще труба. В глазах даже потемнело, до того мне плохо стало.
Гном ударил котенка еще раз, тот и мяукнуть не успел, а потом, смеясь, отшвырнул в сторону и спокойненько зашел в магазин.
Я остался на улице, и желание пить пиво с этим гнусным Гномом пропало. Отыскал в темноте котенка, но на руки его брать не стал. Голова у котенка была в крови, и лапы еще дергались. Было ясно, жить ему осталось пару минут. Я отвернулся, и мне захотелось убежать отсюда куда угодно, лишь бы не видеть этого умирающего котенка. Почему-то я остался. Стоял у ярко освещенного входа в ночной магазинчик и, не решаясь повернуться в сторону, где валялся котеночек, вспоминал одну молодую парочку, жившую у тети в соседях. У них были и попугайчики, и собаки, и морские свинки, и ежи, и экзотические большеглазые лемуры, что ли, и еще черт знает какие животные, а потом они решили завести персидского кота. Купили у кого-то пушистого белого котеночка, а прививку сделать ему забыли, и он, прихватив какую-то заразу, заболел. Породистые кошки и собаки вечно чем-нибудь болеют, не то что уличные, беспородные, но я не об этом. Вы представить себе не можете, как они переживали и ухаживали за этим котеночком — ночей не спали, накупили ему по совету ветеринара кучу лекарств, делали ему каждые три часа уколы и пытались кормить из обыкновенной пипетки, а он все равно ничего не ел и слабел. Через три дня он умер. Что у них началось потом, страх. У Кати слезы в три ручья, и Сергей, муж ее, парнишка чуть старше меня, тоже плачет. Тетя моя успокаивать их все ходила, но они никак не могли успокоиться и плакать не переставали, а потом Кате так плохо стало, что ей пришлось «скорую» вызвать. Вот до чего люди переживали из-за котеночка. Похоронили они его потом у себя в конце огорода и, как тот парень по прозвищу Крыса из фильма «Блокпост», все носили цветы ему на могилку.
Не знаю, почему я о них вспомнил. Может быть, из-за мертвого котеночка, а может, потому, что они нравились мне. Славная пара, они еще ребеночка ждали. А этот Гном был сволочь, настоящий псих, и я давно знал об этом. И все знали, что он в детстве вешал за гаражами собак. И один раз я присутствовал при этом. Тогда меня это почему-то особо не задело, хотя мне и было жаль ту собаку. Может быть, потому, что дворняжка, которую он повесил, была старая и ей все равно скоро умирать, а здесь — совсем крохотный комочек… Перестал умываться и ждал, когда я поглажу его. Уж лучше бы сидел в своем магазине и никуда не выходил. И зачем только мне встретился этот Гном!
В руках у Гнома было пиво, когда он вышел из магазинчика. Четыре бутылки «Баварии».
— Гуляем, Боб! Видишь, что я купил? Как ты и просил, не «Толстяка», «Баварию»! Сойдет? — Про котеночка он и не вспоминал, где ему, плевать он на него хотел. Ему на всех плевать, такому подлецу, который в детстве в носки прятал конфеты, а сейчас носит за пазухой топор и ни с того ни с сего убивает беззащитного котенка.
Я ничего не ответил. Мне не только разговаривать с ним не хотелось, меня тошнило от одного его присутствия, но потом мы все равно пошли с ним в детский сад «Сказка», чтобы пить там пиво, и я всю дорогу думал о том котеночке, представлял, как он валяется недалеко от входа в ночной магазинчик с окровавленной головой. Наверное, он уже умер. Продавщицы продолжают спокойно торговать и думают, что он сидит на ступеньках, а он, окровавленный, валяется в траве. Наверное, потом кто-нибудь из продавщиц выйдет на улицу и станет звать его, кис-кис или по имени, и все они будут удивляться, куда он подевался, а утром, когда пойдут домой, увидят его в траве. Никак он не выходил у меня из головы, котеночек этот, на некоторое время даже про свою любимую, которая меня бросила, позабыл. Черт его знает, что случилось.