Высадив Элю, мы приехали в какое-то садоводческое общество «Резинотехник», и я бойко показывал дорогу: туда, сюда, теперь прямо. Выбирал, значит, тихое местечко, а сам был здесь впервые. Элин отчим все выспрашивал у меня, что это за семена. Дескать, как называются, откуда их привезли и не прихотливы ли для нашего климата? Я отвечал, что не знаю, как называются, откуда их привезли тоже — черт знает, но зато известно точно, что все эти растения очень неприхотливые и не боятся лютого мороза. Разгребай лопатой снег, а под ним овощ — целехонек и невредим. Заврался, короче, хуже некуда.
Элин отчим, что-то заподозрив, призадумался. Остановил машину, посмотрел время особым манером (сперва взглянул на часы на левой руке, потом — на правой) и спросил, давно ли я знаком с Элей?
— Не очень, — сказал я. — А почему вы остановились?
Жабьи глаза, многократно увеличенные толстым стеклом, вызывали отвращение.
— Ты куда привез меня, дружок? — и он улыбнулся.
Сумка с топором лежала у меня на коленях, замок-молния был расстегнут. Я сидел рядом с этим чудовищем и не знал, что ему ответить.
— Ты куда привез меня, дружок? — повторил он.
— На детское представление, — наконец-то сказал я. И, тоже улыбнувшись, показал ему клыки. Он меня совсем не помнил. Прошло много лет. Наверное, и раньше-то не замечал, потому что всегда смотрел исключительно на Таню. Он оживлялся, когда она читала свои стишки, начинал сморкаться, вытирал бородавку на носу, а потом прятал руки в карманы пальто, которые наверняка были распороты, сами понимаете, для чего. После выступления Тани он сразу уходил.
— На какое еще представление? — спросил он, продолжая улыбаться, и вдруг добавил панибратским тоном: — Ты — Доктор Зло?
Наверное, насмотрелся недавно «Остина Пауэрса», а шляпы на моей лысой башке не было.
— Нет, я — Роберт Дезертиро. Покровитель несчастных и мертвых малышей.
— А я думал, ты — Доктор Зло, — продолжал он шутить и панибратствовать.
— Куда ты дел труп? — спросил я напрямик и сунул в сумку руку. Кровь на рукоятке топора давно подсохла.
— Какой еще труп, Доктор Зло? — не знаю почему, но этому подонку было весело. Наверное, это я был такой смешной. Смешной и совсем не страшный.
— Труп маленькой девочки. Куда ты подевал его, после того как поглумился над Таней? Что ты заставлял ее: читать тебе стишок про Снеговика или делать тебе минет? Ведь ты любишь маленьких девочек, а, господин Маньяк? Или, может быть, она жива и до сих пор томится в каком-нибудь сыром подвале, сидит на цепи, а?
— Не понимаю, молодой человек, о чем ты говоришь. Ни малейшего понятия…
Мне показалось, он хитрит. Руки у него здорово дрожали, когда он закуривал. И улыбаться перестал.
— Девочка идет в школу, — сказал я, понимая, что сам рассуждаю, как маньяк, — на спине — желтый в наклейках ранец, а навстречу ей…
И тут он бросился на меня. Сдавил шею своими ручищами и стал душить. К разным неожиданным штучкам я был готов и сразу ударил его топором в грудь, прямо через сумку, прямо в солнечное сплетение. Раз, два, три… Он отпустил меня и стал ловить ртом воздух, сделавшись совершенно беспомощным, но для верности я ударил его в грудь еще пару раз. Потом я обежал машину и вытолкнул маньяка из салона на дорогу. Очки упали рядом, и я раздавил их. Осколки разлетелись по грунтовке и блестели под солнцем, словно бриллианты.
Я вытащил из сумки топор. Маньяк валялся на спине, широко раскинув руки и ноги, — мне только это и было нужно. Я подумал, а вдруг Элин отчим не имеет к исчезновению Тани никакого отношения, и все это — мои домыслы. Но мне почему-то было на это плевать.
Я принялся за работу, а когда почти закончил, увидел, что навстречу едет машина. Мощный удар топора — и от тела отделилась еще одна рука, правая, с часами на окровавленном запястье. Левую руку и обе ноги я уже успел отрубить.