Письмо он писал в тайнике. Он подолгу задумывался над каждым словом, зачеркивал и замазывал. Наконец синие строчки наполнились смыслом. «Эля! Я хотел бы поговорить с тобой о чем-то важном. Если можешь, приходи завтра вечером к котловану. Это действительно важно. Сердечный привет. Петр».
Он еще раз тщательно проверил все слова. Эля была хорошей ученицей и наверняка моментально заметила бы каждую ошибку. «Можешь», понятно, с мягким знаком; «поговорить» — везде «о», потому что от «говор». Он только не был убежден, как пишется «хотел бы» и «о чем-то» — вместе или раздельно. На всякий случай, «хотел бы» он написал слитно, а «о чем-то» раздельно — хотя бы в одном месте будет правильно.
Потом Петрек переписал свое письмо набело на другом листке почтовой бумаги. Теперь оно выглядело вполне прилично, нечего стыдиться. Как-нибудь он передаст этот конверт Эле, он сделает это сегодня вечером, когда забежит к Лесневским, ведь они сами приглашали заходить.
— Как Муцек? — Дедушка растапливает печь, не спеша, по одной подкладывая наколотые щепки, снизу тускло розовеют конфорки плиты.
— Хорошо.
— Что сказал ветеринар?
— Что Муцек через несколько дней будет бегать.
— Когда я буду вынимать мед, отнесешь Метеку банку. Денег он не берет, а нельзя же не заплатить за работу.
Кажется, что дедушка хотел бы еще о чем-то спросить, но не спрашивает. Петрек вертится по комнате, поглядывая на дверь. Лесневские, скорее всего, уже съездили за ботинками, надо бежать, если он собирается передать письмо, которое шелестит в кармане рубашки.
— Куда ты опять торопишься?
— Мне надо отдать книжку Мариану, а я не мог выйти, ты ведь, дедушка, сам велел мне ждать ветеринара.
— Поздно.
— Я на велосипеде. Через пятнадцать минут вернусь.
— Ох, внук, достанется мне из-за тебя. (В печке разгулялся красный огонь, он гудит, пожирая большие поленья.) На днях приедут родители, и что я им скажу? Что ты пропадал целыми днями у Лесневских, хотя они тебе запретили? Что возвращался домой по ночам? Что нырял в котловане, как лягушка? Придется мне на старости лет врать, вот как!
Помолчав, дедушка добавляет, непонятно, в какой связи:
— Лесневские — порядочные люди.
Насколько Петрек знает дедушку, таким образом выражено согласие на то, чтобы он поехал к Мариану отдать книжку. Дедушка, конечно, знает, что дело не в книжке, а совсем в другом.
Пальцами ноги Петрек нажимает на педаль, велосипед трогается тихо и послушно, мелькают зеленые заборы, высокие мальвы, ветки вишен, заросли дикой сирени. Посредине тропки застыла корова и не собирается уступать велосипедисту. Чтобы разминуться с ней, Петреку приходится почти что съехать в канаву. Корова что-то пережевывает и пялит огромные синие глаза. Из-за забора с лаем выскакивает собака, похожая на волка пополам с лисицей. Какое-то мгновение она колеблется, погнаться за Петреком или прогнать корову. Велосипед уже далеко, а корова близко, и собака налетает на задумчиво жующую корову.
…Обувь куплена, и теперь все разглядывают ее: пани Лесневская, пан Лесневский, Эля и меньшой Лесневский. Старший и средний щеголяют перед семьей в новеньких кедах — один в бело-красных, другой в бело-синих. Кеды чуть поскрипывают, сбоку на них вытиснен золотой мяч на фоне золотой сетки.
— Мировые.
— Еще бы!
— В нашей школе у одного были точно такие.
— Через два дня превратятся в старые галоши, — это заранее беспокоится пани Лесневская. — На этих чертенятах одежда просто горит, они и железные ботинки через месяц сносили бы. Одна Эля бережет одежду.
— Оставь их, мать. Парни, вот и бегают, а девочка больше дома сидит, поспокойнее, значит, и снашивает меньше. — Совершенно очевидно, что пан Лесневский в очень хорошем настроении. — А ты, Петрусь, наверное, уже в Варшаву собираешься?
— Побуду еще немного у дедушки.
— Пора уж кукушкам домой прилететь. — Не совсем ясно, что пан Лесневский имеет в виду. — Наши чертенята будут жалеть, когда уедешь, ведь ты только на будущий год снова появишься. А ты, Петрусь, так на Генека похож, словно кожу с него содрал. Я ведь его мальчишкой помню, такой же был, как ты, точь-в-точь!
Петрек знает, что когда-то отец и пан Лесневский учились в одном классе, хотя отец всегда притворялся, что не знает пана Лесневского. Когда их пути в поселке пересекаются, он кланяется ему издалека и торопливо проходит дальше.