И биосмесь совершенно послушно стекла в коробку, оставив в руках мальчика пластиковую ребристую рукоятку, которую Принц задумчиво повертел в руках.
— А рукоятку куда денешь? — Ей было необычно смотреть на эту квадратную палочку, которая столько времени внушала ей трепет и опасения.
— Хочешь, забери себе, мне некуда её деть. Загадка сказал, что я могу её выбросить. — И протянул палочку ей.
Ну что ж, Подарок Выбора вручён, ответный подарок она тоже получила. Ритуал Выбора с её стороны полностью закрыт, начался Ритуал Ожидания Младшего. Если до получения следующей пряди он или она вернут подарки, ритуал будет прекращён. Если же нет — старший даёт имя младшему. Младшая тут она, значит, будет ждать новое имя, как только у Принца покрасится вторая прядка.
Ритуал Ожидания Равных она уже открывала, ещё в интернате, но через какое-то время поняла, что поспешила с выбором правильного мужчины. Ритуал пришлось прервать после одного случая.
Как-то её лучшая подруга со смехом рассказала, что её парень совсем не скучает, а ищет ещё одну девочку в семью, совершенно не ставя об этом в известность её. А ведь выбор себе сестры-по-мужу гораздо серьёзнее, чем выбор самого мужа. Почему же тогда её лишают в нём участия? Парень, как услышал от неё слова отказа, так разозлился и обзывался, что она только уверилась в том, что приняла правильное решение.
Но теперь сестру-по-мужу она выбрала, её мужчину одобрила. Надо рассказать Далии, что теперь дело только за ней.
*****
Шиста Лисак, наставница специального женского «Интерната будущего» при штабе армии, была очень рада, что именно её назначили на эту операцию. За успешное выполнение ей обещали, что положительно рассмотрят её рапорт на перевод в военную спецакадемию. Она уже дважды его подавала, но оба раза он возвращался с пометкой «недостаточно оснований». За эти обороты работы в интернате дети ей надоели так, что она зареклась заводить своих. Нет, лучше уж преподавать тем, кто понимает в жизни, многое испытал, да и слово приказ для него что-то значит.
Она специально не отменяла сканирующий щуп, удерживая его на этой задаваке из охраны личностей, зная, что та может уйти в отвлечение и вернуться, чтобы посмеяться над ней, или подслушать, что она будет говорить своим воспитанницам. «Личники» вообще обнаглели в последнее время, считают, что раз они всюду представляют планету, то можно смотреть на войсковых свысока. А где будут все эти «телоохранницы», когда нападёт внешний враг? А он нападёт, этого не исключают все аналитики штаба. Вот то-то и оно! Потому она из «тройки», из которой традиционно уходили или в охрану или в диверсанты, ушла в войска, пусть и не ожидала назначения наставником в интернат. Скрытников в войсках было мало, а интернатов у военных много. Планета должна стать сильной, а для этого нужны воины, много воинов. Когда армия станет сильной, вот тогда уже дипломаты смогут не идти на уступки ради сохранения мира, а диктовать условия Содружеству с позиции силы. А если и тогда эти зажравшиеся корпорации не поймут, с кем связались, тогда можно будет и диверсиями дать понять, что Перун — планета особенная.
Всё, личница ушла, не стала ничего предпринимать, молча приняв то, что её просто отодвинули на задний план. Неудачница. Теперь это дело в руках военных.
Вот они, её воспитанницы! Стоят, как на плацу, выстроившись в одну линию. Вот она, красота единства. Она сама лично выбрала этих девочек. Конечно, её предупредило руководство, что тут уже идёт операция по «эмоциональном захвату» будущего оракула. Ей даже дали условные сигналы, по которым она должна опознать своих, чтобы не испортить игру спецам, но она верила в то, что именно её подопечные добьются успеха, где все эти «спецы» будут долго ходить вокруг, не решаясь применить решительные меры. Ему же всего одиннадцать, да ещё и мальчик. В этом возрасте они легко поддаются давлению с позиции силы, а потом он уже никуда не денется. А чтобы подсластить, ему дадут на всё готовую девушку. Не понравится одна, подойдёт другая. Не нравятся ровесницы — Шиста сама готова положить себя на выполнение долга. Всё исключительно только ради своей планеты!
— Слушай мою команду: сегодня знакомство с объектом отменяется. Сейчас выдвигаемся в сторону выхода, на место посадки в мобили извоза. Выполнять!
И глядя, как синхронно девочки выполнили разворот, душа её наполнилась гордостью. Да, она выбрала действительно лучших.
Эпилог. Некто по званию Капитан
— Профессор, Вы долго ещё будете стоять на месте? Высшее руководство требует результаты.
Совещание заканчивалось, все уже высказались, а докладывать о результатах кураторам, по сути, нечего. Деньги потрачены, а цели не добились. Надо выработать хоть какие-то оправдания и определить новые цели. Лучше всего, перевести фокус внимания на профессора, ему всё простят.
— Военные никогда не понимали учёных. — Тут же вскочил со своего стула профессор. — А я вот тоже не понимаю, почему им там, — он ткнул пальцем вниз, явно показывая пренебрежение «к высшему руководству», — не интересно?
— Им интересно, когда будут результаты. — Отлично, профессора оказалось взбудоражить довольно легко.
— А каких конкретно результатов они ждут? — Он подбежал к столу, за которым сидел Капитан. — Я тут с маленькой группой стараюсь уместиться на нескольких стульях своим тощим задом, а они просят результат? Дайте мне ещё людей, с которыми можно работать!
— Вы же знаете, что переправить в Содружество учёных крайне сложно. — С этой стороны у него объективные причины, опять упирающиеся в финансы. — Ваши нынешние помощники нигде не фигурировали в официальных источниках, просто замы, которые выполняли всю работу своих начальников, потому их и пропустили на территорию Содружества. Но и тут пришлось каждому делать отдельную легенду о смерти. Думаете, всё это легко?
— Да, думаю трудно. Тогда почему вы не можете понять мои трудности? У нас несколько направлений, а результата в первую очередь требуют от какого? — И профессор навалился кулаками на стол, пристально глядя в глаза Капитану. — Правильно! От всех! Вы там сами у себя разберитесь, чем нам заниматься сначала, а чем — потом.
— А разве по всем направлениям есть перспективы? Вы же говорили, что по слиянию Вы сейчас ничего сделать не можете, не хватает подопытного материала?
— Да, и Вы лично мне, — профессор потыкал сухим кривым пальцем в широкую грудь Капитана, наклонившись через столешницу, — обещали доставить материал в ближайшее время. — Опять про неудавшуюся операцию отвлечения. В тот раз им просто не повезло наткнуться на перунцев и семью побочников. Капитан хотел повторить операцию, где думал учесть такие вот накладки, но представители местных пошли в категорический отказ, даже деньги их не заинтересовали. — Но я Вас не торопил, потому что нам и без этого есть чем заняться. Изучение произведения ушедших ещё не закончено.
— Профессор, только не говорите, что тот бульварный романчик вы считаете научным произведением. — Разговор уходит в сторону. Куратор и спонсоры не поймут такого объяснения затягивания времени исследований. — Я читал перевод, меня совсем не впечатлило, мерзость содружеская.
— Вот потому-то Вы и не учёный. В данном бульварном, по-вашему, романчике учёный увидит много разных фактов, которые ранее не были известны науке.
— Что может быть научного в любовных отношениях людей одного пола?
— А с чего вы взяли, что у ушедших вообще был второй пол? Или, что у них не было их три? — Капитан был озадачен таким вопросом и ничего не ответил. — Во-от! Там, где Вы видите лишь пошлость, учёный найдёт множество фактов, имеющих важнейшее значение. Вот вы читали наши романчики типа «любовный треугольник»?
— Ну, так, пролистал от скуки парочку. — На самом деле у него имелась большая подборка романов Имперских авторов именно на романтическую тематику, но сознаваться в этом он посчитал лишним. Вообще, это литературное направление было самым популярным среди военных спецов, вроде него. Не про битвы же им читать!