Слова, которые любая девочка знает наизусть, она произносит со страстью в голосе. Произносит первый раз в своей жизни. И в последний! Ритуал закрепился затяжным поцелуем и обменом ВИНами. Хотя имена и позывные на Празднике Единения запрещены, на счёт индивидуальных номеров нигде ничего не было сказано. Правилам тысяча оборотов, говорят, они ещё со времён посланника почти не менялись, а вот современная техника появилась совсем недавно.
— Но я буду первой! Даже не рассчитывай меня обогнать! — Спорила она уже просто по привычке, суматошно обдумывая, что ему подарить как Подарок Выбора после клятв у алтаря, но мысли сбивались волнами восторга. ДА! Вот это и случилось!
— Женщине никогда не обогнать мужчину. Вы изначально слабее. — Насмешка, слышимая в его словах сильно задела. На счёт физической силы, он был прав, но сила далеко не главное.
— Тут важна не только сила. Нужны мозги.
— С мозгами у вас тоже не всё удачно, мозг женщины меньше, чем мозг мужчины. — Формально, опять он прав, но качество побеждает количество.
Этот спор идёт уже не первый оборот. Активисты оппозиции приводят и не такие аргументы против того, что в правительстве планеты «засилье женщин». Её любимый, оказывается, из них. Ничего, она докажет и ему и всем остальным, что все из оппозиции ошибаются.
— Вот и проверим! Кто победит в нашем ритуале, тот и прав.
— Да-да, моя маленькая лучшая ученица. — Ну зачем он так насмехается? — Только со мной у тебя ничего не выйдет.
— Я не маленькая, я ещё вырасту! — Она даже сделала вид, что обиделась. — Моя мама почти с тебя ростом! — Да, о своих родителях посторонним до получения имени рассказывать было не принято, но уж очень обидно он усмехался.
— Вижу, сегодня мы уже не договоримся, давай встретимся завтра. Я знаю одно место, где нам никто не помешает.
— Чему не помешает? — В голове она уже представляла, какое имя ему выберет, чтобы отомстить за все насмешки.
— Поговорить подробнее, кто из нас умнее. — Он опять усмехнулся.
— А подтвердить ритуал? — Он не хочет давать клятву огню? Без неё начинать ритуал в клане не принято. И ей хочется узнать, что он ей подарит.
— Ну не сегодня же! Там же очередь, наверняка, образовалась до улицы. — Точно, как она могла забыть! Сегодня начнут ритуал несколько десятков пар, и всем им захочется, чтобы огонь был свидетелем клятвы ожидания.
— Тогда, может завтра?
— Ты забыла? Мы же решили, что наша клятва пока будет нашей тайной. — Это он сам так решил, а она лишь решила согласиться с ним. Она помнила, как им несколько раз говорили на риторике, что основа поступков мужчины — его самомнение. И оно опирается на мнение окружающих его близких. Раз ему так важно не показаться в глазах своих друзей хвастуном — ей не сложно сделать, как он просит.
— Хорошо, как скажешь. Но как только я получу прядь, мы проведём полный ритуал!
— Конечно, обещаю! Завтра вечером приходи к забору ваших казарм с северной стороны. Там есть дырка, в которую ты можешь выйти.
— Да, я знаю о ней. О ней все знают, даже наставницы.
— Но они же не препятствуют вам, когда вы через неё уходите?
— Нет, конечно, интернат — не тюрьма! Но зачем идти к дырке в заборе? Я могу просто попросить свободный вечер от тренировок.
— И что ты укажешь как причину? Мы же держим нашу клятву в тайне. — Он в который раз напоминает ей это, а она сразу же забывает. Как, оказывается, тяжело что-то скрывать от своих. А она ещё не верила, когда наставница говорила, что ложь — тяжёлая ноша. «Хочешь соврать — промолчи». Воистину, откровения посланника бога огня — есть мудрость.
— Хорошо. Я постараюсь завтра подойти к забору, но не обещаю. Завтра я дежурю, меня всегда ставят на вечер, следующий за праздником. Во время подготовки у старшей ученицы всегда много дел и я не дежурила уже два десятидневья.
— Тогда послезавтра. — В голосе раздраженность и нетерпение. И чего он так злится? Не назначает же она для себя дежурства сама!
— Давай спишемся. Я сейчас не готова ответить.
— Да ты ни к чему не готова! — Он вырвался из её рук. — Ты сама сказала, что уже взрослая. Пора привыкать к самостоятельности. — Ну вот! Он совсем расстроился. Но она же не виновата, что у неё так мало времени всегда. Как командир группы и старшая ученица, она занята почти полные сутки, бывает спать некогда!
— Не сердись. — Она хотела снова прижаться к нему, но он отстранился. — Обещаю, что постараюсь найти время.
— Как найдёшь — сообщишь. — Буркнул её кумир и, даже не поцеловав на прощание, ушёл.
Ушел, даже не увидев, как она стояла и беззвучно лила слёзы. Как это больно, когда самый близкий тебе человек совсем тебя не слышит и не хочет понимать.
Интересно, а куда он тогда ушёл? До конца праздника ещё было далеко, это я, расстроенная ссорой, сразу пошла в сторону общих мобилей и поехала в интернат с группой наставников. Они ещё тогда немного насмешливо смотрели на моё заплаканное лицо, но никто не задал ей ни одного вопроса.
*****
Сорок три дня прошли в непрерывном марафоне. Она старалась везде успеть, всё выучить, сдать предварительные тесты заранее. До дня, когда была возможность сдать на следующий уровень, оставалось совсем немного, а она не успевала. Да, у неё уже есть две способности, но для следующей пряди этого не достаточно. Надо сдать теорию, чтобы доказать, что ты достойна, сдать физтесты. Она спала по четыре часа максимум, а её любимый написал за это время ей всего три раза, но получив ответ, что она пока не может с ним встретиться, больше не писал. Она не обижалась, понимала, что он тоже тренируется, не только она хочет получить прядь как можно быстрее.
Неожиданно всю её группу вызвали на внеплановый медицинский осмотр. Медик, что проверяла её, очень удивилась во время осмотра.
— Ты ещё ни разу не была с мужчиной?
— Нет, мне же ещё рано. Мне только пятнадцать. — Странный вопрос, им же наставница постоянно твердит, что связь без ритуала — прямая дорога в мирники. А то, что она уже начала ритуал никто не знает.
— А мне говорили, что на празднике единения тебя видели в обществе взрослого мужчины, с которым явно была готова пойти в постель.
— Ничего такого! Мы просто поцеловались пару раз, а потом разошлись. Причём тут постель?
— Ах да, конечно. — Что за насмешка в её голосе? Странная женщина. Если бы не три пряди в её волосах, она бы подумала, что та не из клана, раз не знает традиций.
После осмотра она ещё несколько раз в уме возвращалась к этому разговору.
Получается, раз медик так удивилась, то остальные в группе с мужчинами уже были? Почему тогда я об этом не знаю?
Её предупреждала мать, что у настоящего лидера нет подруг. Вот и результат — у группы появились секреты от их старшей.
— Сегодня вы сдаёте тесты на основной полосе. — После медосмотра наставница-куратор встретила их группу на выходе. — Все, кто пройдёт второй уровень сложности без ошибок с первого раза и уложится в нормативное время, могут попытаться сдать на вторую прядку и получить отметку о полной дееспособности. — В голосе наставницы слышно сомнение. Она не верит в то, что кому-то удастся это сделать. Уже больше десяти оборотов не было тех, кому удалось получить полную дееспособность раньше шестнадцати.
Но я их всех удивлю! Я буду самой первой, закончу ритуал и буду со своим любимым. — Думала она тогда.
Сегодня важный день, который должен приблизить её триумф. Она будет лучшей. Ей хотелось написать любимому, чтобы он поддержал её, но потом она решила, что это тоже будет хвастовство, которое так не любил её избранник. «Сначала сделай, потом хвастайся» — вот постоянные слова матери, которая знала, как её дочь любит быть на вершине.
— Старшая! — Это уже ей. — К одиннадцати группа должна быть готова.
— Будет готова. — Кулак ко лбу.
Наставница ушла, а она повернулась к девочкам своей группы. Рассматривая их внимательным взглядом, она поймала себя на мысли, что ищет признаки того, что кто-то из них «был с мужчиной». Не может же такого быть, чтобы не было видимых изменений. Не важно каких, во внешности или в поведении. Это же такое событие в жизни!