- Может оно и к лучшему, - мужчина хмыкнул, и достал кошелек.
Айрен был владельцем складов рядом с верфями на берегу реки, омывавшей город. И сильные, крепкие гоблины идеально подходили ему в качестве грузчиков и курьеров. Вот именно на должность последнего и взяли Теранса. Причем в качестве личного курьера начальника. Айрен гонял молодого гоблина по особо важным поручениям, в которых внешний вид посланника играл немалую роль. И правильно, документы или деньги у громилы отбирать мало кто рискнет. Время шло, и чем старше становился Теранс, тем крепче и сильнее было его тело. Тут уже рост пошел в ущерб скорости, и Айрен не без сожаления перевел парня в разряд грузчиков, работать со сложным товаром.
И вот в год шестнадцатилетия гоблина случилось то, чего не ожидал никто. В самый обычный день, ближе к обеду Теранс... потерял сознание. Просто рухнул на пол, рядом с полками для мелких коробок. Он и сам не понимал, что в тот момент случилось. Когда пришел в себя, уже в больнице для гоблинов, то не мог толком объяснить, что чувствовал: голова кружилась, в груди было жарко... По его сбивчивым объяснений, после осмотра врач сделал вывод: порок сердца. Возможно, был от рождения, но развился из-за тяжелой работы.
По сути, доктор выносил ему приговор: Теранс больше не мог выполнять работу, ради которой его когда-то купили. И что теперь?
- Отошлете меня обратно? - Гоблин тоскливо посмотрел на Айрена, подписывавшего бумаги для врачебной отчетности.
- Еще чего, - мужчина потер переносицу. - Я не бросаю тех, кто сослужил мне хорошую службу. Просто переведу на другую работу.
После больницы они так и не вернулись на склады. Айрен отвез гоблина к себе домой, где и сдал на руки жене - смешливой толстушке, с копной рыжих непослушных волос. Теранс был уверен - женщина просто отмахнется от него, скинув всю грязную работу на нового слугу, но вместо этого Биата принялась его учить и воспитывать. Приносила книги, рассказывала истории, заставляла сопровождать ее во время прогулок по городу. А заодно и следила за здоровьем гоблина. От настоек и отваров, что женщина покупала в больших количествах, Терансу и правда было легче. Уже давно привычная тяжесть в груди прошла, да и двигаться стало значительно проще.
- Детей у нас нет, - Биата часто жаловалась на свою судьбу. - Муж на работе, я ведь тоже раньше была в числе его компаньонов, но годы берут свое. Тяжело стало. Тебя обучать, хоть какое-то развлечение.
И это были счастливые три года, которые оборвались слишком внезапно. На другом конце города стали строить новые верфи. Те, в которых Айрен держал свои склады, приходили в негодность, подтапливаемые частыми паводками и наводнениями. Это ударило по бизнесу мужчины, и довольно ощутимо. Почти все клиенты планировали перебраться в новые удобные помещения, а значит - прибыли не будет. Айрен уходил в долги, закладывал имущество, продавал слуг. И в один день положение стало настолько серьезным, что семья решилась на отчаянный шаг.
Теранса с утра отправила по делам в другую часть города. Вернулся он только к ночи, и застал вместо дома одно пепелище. Двухэтажный коттедж сгорел дотла вместе с хозяевами. Гоблин стоял на краю выжженного участка, не веря, что подобное могло произойти.
- Эй, ты чего тут делаешь? - Высокий мужчина в форме городской стражи довольно грубо дернул гоблина за рукав.
- Я тут жил... - ответил ему Теранс.
Было что-то такое в голосе и во взгляде гоблина, что стражник вдруг решил поучаствовать в его дальнейшей судьбе.
- Твои хозяева... - он запнулся. - У них какие-то проблемы были?
Теранс кивнул и кратко пересказал положение дел Айрена.
- Ясно. - Стражник вздохнул. - В общем... Похоже они решили с собой покончить. И удачно.
Теранс не мог в это поверить. Или просто не хотел. Как так? Неужели все было настолько плохо? Добрый Айрен, смешливая Биата... Вот так просто взять и свести счеты с жизнью.
- Пошли, - стражник тронул гоблина за плечо и поманил за собой. - Раз твои хозяева мертвы, надо тебе куда-то определить.
- Они точно мертвы? - Теранс все еще смотрел на обгоревшие балки и перекладины - все, что осталось от дома.
- Обгорелые трупы даже Служитель Смерти не поднимет, - скептически хмыкнул стражник.
Маг от городского совета что-то долго писал в своем блокноте, и лишь потом перешел к проверке Теранса. Надо было убедиться, что он был слугой лишь одного хозяина, и иных магических обязательств на парне не висит. Проверяя район груди, маг внезапно остановился и внимательно посмотрел на гоблина.
- И давно у тебя проблемы с сердцем? - Спросил он.
- Года четыре, может больше, - Теранс пожал плечами. На душе было пусто и холодно.