Говорить об «оскудении» талантов и дарований, одним словом, в настоящую минуту не приходится.
Не приходится говорить и об упадке художественной техники: отделкой стиля, тонкостью психологического анализа, уменьем пользоваться описательным элементом современные беллетристы, в общем, могут поспорить с мастерами прошлых времен.
Разговоры и рассуждения об «оскудении» литературы порождены обстоятельствами совершенно другого рода.
Русское интеллигентное общество привыкло с давних пор смотреть на беллетриста как на мудреца, призванного разрешать запросы жизни.
«Скажи: чему вы учите?» – обращается М. Горький устами одного из своих героев («Читатель») к современным беллетристам.
«Растет жизнь, с каждым днем люди учатся спрашивать. Кто будет отвечать им? Должны бы вы»… Но современные беллетристы, по словам М. Горького, не понимают «жизни настолько, чтобы объяснять ее другим», не понимают «запросов своего времени», не могут ничего «сказать для возбуждения человека, растленного мерзостью жизни, павшего духом». И потом, М. Горький в негодовании называет их «апостолами-самозванцами».
Подобное отношение к беллетристам типично не для одного М. Горького. Именно с тем же вопросом, как и М. Горький, обращается русское общество к беллетристам; именно образ «апостола», обманувшего возлагавшиеся на него надежды, мелькает перед глазами читателя, когда оп говорит о современном беллетристе…
Читатель не прав, обвиняя беллетристов. Он плохо прислушивался к голосу беллетристов, неоднократно заявлявших о своем отказе от пророческой миссии. Можно указать лишь единичные случаи «самозванства», имевшие место в лагере декадентов.
Кроме того, читатель знает хорошо, где следует ему искать источники жизненной мудрости. Чтение книг научного содержания, книг, по общественным и экономическим вопросам, которому за последние годы он с таким жаром предался, должно быть, научит его не преувеличивать роли беллетристики в деле уяснения роста текущей жизни. Но читатель все еще живет преданиями прошлого, не хочет никак примириться с мыслью, что времена Глеба Успенского или Салтыкова-Щедрина миновали, что беллетрист – учитель жизни и беллетрист – руководитель общественного мнения сошли с исторической сцены, что перед ним стоит совершенно' новый тип писателя. Этот тип писателя: ясно вырисовывается, если мы познакомимся с рядом беллетристических произведений, появившихся в журналах текущего года.
Мы найдем среди этих произведений несколько написанных красиво, отличающихся художественными достоинствами. Таковы: «В Цирке» А. Куприна[13] («Мир божий», январь), «Нерв прогресса» А. М. Федорова («Русское Богатство», февраль), «Горе отца Николая» В. Томского[14] (ibid.), «Роман в клетке» Е. Чирикова («Русская Мысль», январь), «Неудачник» Ануфрия Ефимова[15] («Образование», январь), «Домой» и «По Японии» г. Тана («Мир божий», январь и март), «Только час» А. Крандиевской[16] («Мир божий», март), «Новый год» Ивана Бунина («Русская Мысль», январь). Встречаются рассказы, замечательно умно написанные, – таковы: «Служащий» С. Елпатьевского[17] («Русское Богатство», январь), «Иннокентий Васильич» Е. Чирикова («Образование», январь).
Одним словом, названные беллетристы доказали, что творческий гений в русской литературе не умер, что силы художественного воображения не иссякли… Но если к новинкам текущей литературы русский читатель захочет обратиться с желанием «поучиться жизни», то особенно много нового и полезного для себя он не узнает.
Беллетристы предложат его вниманию, во-первых, несколько истин, с незапамятных времен ему известных.
Он прочтет, например, что жизнь, отданная интересам однообразной долголетней работы, не только скучна и гибельна для человека, что она убивает в человеке всю его энергию, все– лучшие порывы и движения его сердца («Нерв прогресса» А. Федорова).
13
Куприн Александр Иванович (1870) – известный беллетрист-эстет. В своем творчестве идейному началу Куприн противопоставил мироощущение – созерцателя-жизнелюба. Большие социальные сдвиги, знаменующие собой эпоху 90-х годов, прошли мимо художника. Любовь, красота – излюбленные темы его небольших рассказов. Октябрьская революция перебросила Куприна в эмиграцию, ярко вскрыв подлинную социально-классовую природу художника. Наиболее значителен рассказ «Поединок». Был напечатан в сб. «Знание» в 1905 году.
14
Томский В. – беллетрист. Его перу принадлежат несколько повестей и рассказов, преимущественно бытового характера, не выделяющихся из уровня «средней» журнальной продукции.
16
Крандиевская (Анастасия Романовна Тархова) (1865) – писательница. В творчестве Крандиевской значительное место занимают темы, связанные с эмансипацией женщины. Рассказы печатались в периодических изданиях.
17
Елпатьевский Сергей Яковлевич (1854) – беллетрист, пользовался известным успехом как автор разнообразных путевых заметок. Лучшие рассказы – о Сибири.