Гарри кивнул. Он ожидал, что окажется в окружении как минимум троих готовых к бою магов. Одного можно было просто обездвижить, тем более что Гарри успел приобрести немалый опыт. Решив не действовать сгоряча, Гарри внимательно осмотрел встретившего его мага.
- Позвольте представиться, Гарри Поттер, - мужчина произносил его имя с выделяющей интонацией. - Меня зовут Бардус Хоффманн.
- Не могу сказать, что мне приятно с вами познакомиться, - отчетливо ответил Гарри.
Он предполагал, что маг окажется французом. Но, с другой стороны, кто мешал ему назвать не свое имя?
Мужчина неприятно улыбнулся:
- Не в ваших интересах грубить мне, Гарри Поттер. Хотите, я расскажу вам занимательную историю? Извините, не буду предлагать присесть.
Гарри ни за что не сел бы в подозрительное кресло.
- Занимательную - так и быть, расскажите, - разрешил он.
Мужчина не вызывал у Гарри никаких положительных чувств, даже элементарного уважения к сильному противнику. По какой-то причине Гарри чудилось, что все, что может этот тип, - это просто говорить. Его игра проиграна заранее.
- О, благодарю. Ну, слушайте. Жила-была милая девочка Джиневра Уизли. Она была несчастным седьмым ребенком в нищей семье. И захотела поправить свое положение. Как-то раз она нашла дневник… Угадаете, кого? Темного Лорда. И он посоветовал ей охмурить золотого богатого мальчика, Гарри Поттера. Выйти за него замуж, а после его смерти от руки самого Лорда прибрать состояние к рукам. Но ее план провалился. Гарри Поттер выжил. И бросил несчастную дурочку. Которая решила ему отомстить. Такова будет официальная версия событий.
- Я надеюсь, вы сами понимаете, что это - бред пьяного кентавра? - холодно осведомился Гарри. - К тому же, в курсе моих отношениях с Джинни почти все волшебники Англии.
Что за чепуху мелет этот псих, подумал Гарри.
«Дослушай до конца», раздалось в голове.
- Есть один нюанс, Гарри, - огрызнулся волшебник, назвавшийся Хоффманном. - Вот он!
Мужчина вынул из внутреннего кармана мантии палочку.
Гарри узнал ее сразу. И рассмеялся:
- Мистер Хоффманн, на что вы надеетесь?
- На то, что я - потомок Певереллов, - маг подошел к Гарри ближе. - Петриф…
- Экспеллиармус!
Бузинная палочка вылетела из рук волшебника, и Гарри призвал ее к себе:
- Так я победил Вол-де-Морта, - спокойно произнес Гарри и направил свою палочку на бунтаря. - Присаживайтесь, мистер Хоффманн. И давайте поговорим.
Но у того были другие планы. Маг с ненавистью посмотрел на Гарри, на Старшую палочку в его руках - и вдруг бросился вперед очертя голову.
Гарри отшвырнул его Ступефаем: аврорская практика учила быстрой реакции.
- Левикорпус! - Гарри перенес оглушенного волшебника в кресло. - Инкарцеро!
Веревки надежно связали мятежника, Гарри присел перед креслом на корточки:
- Давайте все-таки поговорим.
Действие заклинания истекло, и Гарри, глядя в лицо мужчины, испугался, что тот сейчас его укусит. Отодвинувшись подальше, Гарри спросил:
- Откуда у вас Бузинная палочка?
Колдун скривил презрительную физиономию.
Гарри услышал голос Северуса: «Легилименция».
Посмотрев на пылающего бессильной яростью волшебника, Гарри сосредоточился и наставил палочку ему в лицо. Тот зажмурился и отвернулся.
«Северус», позвал Гарри.
«Петрификус. И возвращайся в особняк с обоими».
Сочтя, что в таком совете есть логика, Гарри обездвижил неслучившегося преступника, левитировал его к Джинни и вырвал волос.
На глазах выступили слезы, но Гарри уже упал около стола. Рядом без чувств обрушилась Джинни, а прямо поверх нее - беспомощный наследник Певереллов.
Гарри ощутил, как Северус ускользнул из его сознания.
- Свяжись с Шекклболтом, - сфокусировав взгляд, утомленным голосом велел Северус.
Дилекта оценила панораму и призвала Патронуса - маленькую верткую обезьянку, которая тотчас унеслась прочь, не обращая внимания на стены.
- Кингсли в кабинете, - полминуты спустя, сообщила Дилекта.
Гарри хмыкнул, представив себе, как будет весело тащить злого обездвиженного мага по коридорам Министерства.
* * *
Появлению в своем кабинете незнакомого связанного и не способного двигаться лица Кингсли предполагаемо удивился. Выслушав историю до конца, он вызвал в свой кабинет нескольких авроров, после чего нарушитель порядка подвергся обыску - обнаружилась еще одна палочка - и временно отправился в одну из тюремных камер Министерства, под особый надзор.
- Гарри, ты знаешь способ проверить подлинность Старшей палочки? - в задумчивости поинтересовался Кингсли.
Гарри усмехнулся: