– Эльза! Девочка моя!..
Но Эльза не купилась на этот предсказуемо-игривый маневр – слишком хорошо она знала своего парня.
Девушка заорала на всё кафе:
– Алекс, ты редкое животное! Но тебя не занесут в Красную Книгу! Потому что таких, как ты, надо уничтожать… Где мои деньги?
– Прости, Эльза! Я всё отдам!.. На следующей неделе!..
Но Эльза продолжала орать, размахивая руками, словно ветреная мельница:
– Вау, что же случится на следующей неделе? Ты ограбишь Форт-Нокс? Или получишь наследство Рокфеллеров? А может найдёшь клад Генри Моргана?..
Алекс выпучил глаза и даже, как будто оскорбился:
– Ты что – не слышала, что меня пригласили менеджером в Клуб? Вот даже Марк об этом знает…
Девушка на мгновение оторопела – эта грандиозная новость была ещё более фантастичной, чем её сюрреалистичные предположения о наследстве, кладе или ограблении.
И Эльза недоверчиво посмотрела на хозяина кафе.
Рубинштейн, с брезгливым интересом наблюдающий эту сцену, тяжело вздохнул и, молча пожав плечами, грустно улыбнулся.
Девушка с сожалением поглядела на понурившегося Алекса:
– Послать бы тебя в задницу, но ты уже там – глубже некуда!
Отыскав в сумочке мелочь, она горестно сказала Марку:
– Налей ему пива… – и с презрением глядя на Гормана, приказала, – Чтобы вечером ты был у меня! Понял?
– Конечно, дорогая… – неуверенно пообещал Алекс.
Вскинув руки кверху, Эльза состроила гримасу отчаянья:
– О, мой Бог! Ну почему я люблю этого урода? Алекс, умоляю – прекращай пить! Говорю тебе, как врач: пьянство вдвое сокращает жизнь. Тебе нет ещё и тридцати, а ты уже выглядишь, как замшелый старик!
Девушка чуть не плакала: она не знала – ударить Алекса или прижать этого алкоголика к груди и разрыдаться.
Но, подумав пару секунд, Эльза просто махнула рукой и вышла из кафе…
Алекс проводил её косым взглядом, жадно отпивая из кружки холодное пиво, которое не очень любезно поставил перед ним Марк.
Но плевать на чью-то нелюбезность, если есть пиво.
Счастливо выдохнув, Горман сделал ещё несколько глотков, развернулся на барном стуле и оглядел зал кафе.
Менеджер с бейджиком уже ушёл, а статный старик в упор, не мигая, смотрел на Алекса.
Горман слегка захмелел – пиво пролилось на «старые дрожжи», и ему стало хорошо.
…На первый взгляд, этот старик показался незнакомым, но сейчас, более внимательно изучив его, Алексу вдруг почудилось, что он уже где-то встречал этого типа. Где он его видел?..
Смахнув ладонью с губ пивную пену, Горман улыбнулся старику:
– Пьянство вдвое сокращает жизнь. Мне нет ещё и тридцати. А вот если бы я не пил – мне было бы уже шестьдесят! Логично?..
Старик в чёрном костюме и шляпе никак не отреагировал на эту бравурную пьяную шутку, и Алекс равнодушно повернулся к нему спиной.
…О, Чудо! – на стойке перед ним стояла ещё одна кружка с пивом!
– Эльза заплатила за две пинты… – пояснил Марк и, помотав своей блестящей лысиной, тихо и горестно выдохнул, – Эх, Эльза, Эльза…
– Жалеешь её? – криво усмехнулся совсем захмелевший Алекс. – Может, и меня пожалеешь?
– А тебя-то зачем жалеть? У тебя всё в порядке. Два года назад ты был лучшим форвардом нашего Клуба “Blackhawks” и почётным гостем моего заведения. Твоя майка висела вот здесь – на самом видном месте. А теперь? Теперь ты даже в пустоту шайбой промахнёшься, потому что по шайбе не попадёшь. Так что – у тебя всё окей…
Алекса ничуть не тронул за живое этот монолог – он наслаждался пивом.
Но Рубинштейн, глядя на входную дверь, тихо изрёк:
– Хотя нет – не всё окей… По-моему, парень, у тебя начинаются серьёзные проблемы…
Горман услышал уверенные тяжелые шаги и не успел он обернуться, как получил в ухо сильный удар.
Алекс свалился на пол и три пары ног принялись топтать его извивающееся тело. Били очень больно, и со знанием дела – по лицу и гениталиям, в живот и по почкам. Алекс не успевал блокировать удары – он только свернулся клубком, прикрывая лицо руками, но удары по позвоночнику и рёбрам заставляли его выпрямляться и сейчас же он получал новую порцию резких пинков в лицо и пах.
Через минуту избиение прекратилось, но эта минута показалась Горману страшной вечностью.
– Basta! Поднимите этот шницель! – услышал Алекс хриплый баритон.
Крепкие руки подняли с пола харкающего кровью парня. У него болело всё. Но даже сквозь боль, Горман понял, что хриплый баритон принадлежит местному мафиози по кличке «Wild West» («Дикий Запад»). Вообще-то, его звали Никола Спалетти…