– Я могу задать вам, один вопрос? – вытаскивая очередную книгу с полки, спросил он.
– Попробуйте, – Кэтрин снова спустилась. Ричард протянул ей книги.
– Как так вышло, что вы являетесь компаньонкой? Я имею ввиду то, что вы, с вашим характером, не то что не убережёте юную мисс Либерти от неприятностей, а даже наоборот, сами в них её впутаете.
– Зато, при случае, – улыбнулась она ему, – я смогу защитить её, от посягательств на её честь. И уверяю вас, он то есть посягатель, одними ссадинами не отделается.
– При случае, – улыбаясь, уточнил граф, – если будет замечен вами. – Намекнул на плохое зрение.
«Думала извиниться перед вами, теперь не буду», – подумала про себя Кэтрин, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь линзы очков.
– Позвольте, я дальше сам расставлю, – предложил он, – так как вы и по земле то передвигаться толком не умеете, а решили высоту покорить, – добавил он улыбаясь.
Кэтрин многозначительно на него посмотрела поверх очков, – Благодарю ваше сиятельство, – забрала у него из рук книги, поднялась наверх, – Но я, в силах и сама справиться. И вообще, шли бы вы, заниматься своими делами. – Кэтрин потянулась к полке поставить книгу, как вдруг почувствовала, что теряет очки, быстро впихнула книгу куда попало, и поправила эти проклятые линзы. Одна из книг, что Кэтрин держала в левой руке, выскальзывала и девушка попыталась её удержать, но потеряла равновесие, пришлось хвататься за лестницу обеими руками, лишь бы не упасть. Благодаря чему, все книги, что она держала, благополучно «полетели» вниз, прямиком на стоящего графа.
Ричард среагировал мгновенно, решив, что девушка падает, он за секунду запрыгнул на лестницу, позади Кэтрин. Левой рукой он схватил девушку за талию, а правой удержался за перекладину, прижав тем самым Кэтрин к ступеням.
Настала мёртвая тишина, слышно лишь дыхание Ричарда, Кэтрин же, словно вообще забыла, как это делать, лишь быстро бьющееся сердце, колотилось в груди.
– С вами всё в порядке? – спросил он обеспокоенно. Его голос прозвучал где-то над ухом девушки, а дыхание щекотало кожу. Ричард продолжал держать Кэтрин, хотя необходимости в этом, уже не было. Кэтрин ощутила тепло исходящее от его тела, а непривычный румянец, прильнул к щекам.
– Я просто испугалась…
– Я же говорил вам, что вершина не для вас, – всё также держа Кэтрин в «объятьях» произнёс он.
И тут, Кэтрин сообразила, что произнесла вслух то, чем сама себе, объяснила горящие щёки.
– Ваше сиятельство, я думаю мне, больше ничего не угрожает, поэтому вы не могли бы спуститься вниз?
– Только вместе с вами, – прошептал он ей на ухо, явно издеваясь.
Кэтрин хотела сказать, что это не возможно, пока он не слезет, но не успела. Одним движением Ричард ещё крепче прижал девушку к себе, повернулся немного влево, и аккуратно держась одной рукой, спустился вниз. Отпустил Кэтрин лишь тогда, когда удостоверился, что она твёрдо стоит на ногах.
Снова тишина, неловкий момент затянулся, казалось слышно как бьётся её сердце, словно у зверька загнанного в ловушку.
Ричард молча вглядывался девушке в лицо, невольно рука дёрнулась, поправить выбившийся локон, но граф остановил себя.
– Подавайте лучше книги, – буркнул он и полез наверх. Кэтрин которая ничего не видела в очках, не заметила нерешительности графа. Она же, просто не могла пошевелиться, казалось волнение и неведомое ей доселе, чувство непонятной смущённости, парализовало её.
– Вы что там, уснули?
Кэтрин дёрнулась, словно задумалась о чём-то, – Неужели вам, больше нечем заняться? – спросила она, подавая ему книгу. – У графа наверняка найдётся, чем себя занять. – Продолжая выбирать книги с соседнего стеллажа, говорила она.
– Возможно, – ответил он наблюдая за ней. Рука которая недавно держала её, отдавала лёгким покалыванием в пальцах, Ричард сжал кулак, – Но сегодня, я решил оказать помощь вам, – он улыбнулся когда Кэтрин, обернулась и поглядела на него.
– Как мило с вашей стороны, – начала она с сарказмом, – но знай я, что сегодня, вам захочется совершить акт милосердия, непременно отказалась бы от этой затеи.
– И чем же моя помощь, вас не устраивает? – осведомился Ричард, раскладывая книги.
– Меня не устраивает, ни это, – спокойно отвечала она, – а то, как вы относитесь к мисс Либерти.
– Здесь всё, – он спустился, – И как же, я к ней по-вашему отношусь? – поинтересовался он улыбаясь.
– Равнодушно, – не задумываясь, ответила Кэтрин.
– А по-вашему, – он приблизился к ней, словно коршун к своей добыче, – я должен воспылать страстью к мисс Эмили?
Кэтрин почувствовала, что он стоит позади неё, – если не страстью, то хотя бы уважение, должно быть, – она обернулась, – и не пропадать ночами, неизвестно где, – договорила Кэтрин, совершенно не подозревая, как поменялся его взгляд.