«Никогда больше сюда не пойду», – решил Артем и повернулся скорее назад.
Тут его взгляд упал на крюк у двери. На нем что-то висело. В голове мелькнула идея, и Артем подошел ближе. Он снял вещи и чихнул от пыли. Так и есть: штаны, рубаха и соломенная шляпа. То, что нужно. Артем решил проучить Димку за пережитые страхи. Пусть там не расслабляется. Он одел все, что нашел, прямо поверх своей одежды, натянул шляпу поглубже на глаза и вышел за дверь, взмахнув руками и выбив у себя из боков солидное облако пыли.
Раздался громкий испуганный крик Димки. И еще один.
ГЛАВА 3
Димка, не отрывая глаз, смотрел на мельницу, ежесекундно ожидая, как из окон, дверей и всех щелей полетят привидения, которых вспугнет Артем. Но вылетели только три летучие мыши. Это тоже немало испугало мальчика: верный признак того, что на мельнице обитает нечистая сила. Артема долго не было, и нервы у Димки начали сдавать. Вдруг привидение его утянуло в реку? Мальчишка уже хотел было бежать за подмогой, но скрип открывающейся двери остановил его. Серая фигура с клубящейся бестелесной аурой показалась вблизи мельницы. Она парила, размахивая руками, как крыльями, и задевая ногами высокую траву. Рот распахнулся сам собой. Привидение направлялось на него.
– Мама, – выдавился из горла шепот и перешел в истошный крик, – мама-а-а!
– А-а! – вторило Димке справа.
Мальчик хотел было развернуться и бежать к деревне, сверкая пятками, но это «а-а» его заинтересовало. Ребячье любопытство ничем нельзя уничтожить, даже если твоей жизни угрожает нечистая сила. Тут мимо Димки пронесся дед Демьян, второй долгожитель села Дурникино после деда Архипа. Демьян бежал как в молодости, скоро, оставив клюку далеко позади. Просто марафонец на Олимпиаде. В руке он судорожно сжимал толстую веревку, за которой еле поспевала коза Зинка. Она вытаращила глаза и изо всех сил боролась за свою жизнь: если не поспеет – веревка петлей затянется на шее, и тогда плакали ее козляточки. Жаль будет сиротинок.
Марафонцы плохо ориентируются в беге с препятствиями, это факт. Так, дед Демьян, отмеряя богатырскими шагами пустырь, не смог перескочить преградивший ему дорогу старый пень, который здесь стоял по его же вине. Еще молодой когда-то дядька Демьян спилил стоявшее здесь со времен царя Гороха дерево, которое хорошо пошло на растопку печи. Но память Демьяну изменила, и про пень он напрочь забыл, в следствии чего лежал сейчас около оного, раскинув руки, как перед полетом, и взрыхлив носом борозду. Рука ослабла, и Зинка почувствовала свободу.
Привидение такого исхода своего появления явно не ожидало. Оно не на шутку испугалось, когда дед споткнулся и растянулся точно в центре пустыря, носом на север, а пятками, соответственно, на юг. Как указатель. И бывший Артемка, а теперь служитель потусторонних сил, чуть проигрывая деду Демьяну в скорости, но тоже довольно быстро, ринулся его спасать.
Димка сначала тоже хотел помочь своему односельчанину и уже было дернулся в его сторону. Но привидение направилось туда же, и мальчик решил затаиться в бурьяне и немного подождать. Что-то подозрительное мелькнуло во внешности фантома. Знакомое что-то. Прежде чем съесть, привидение перевернуло свою жертву и, сняв шляпу, начало ее обмахивать. Так и есть, это Артем. Димка выскочил из своей засады и подбежал к другу, чтобы помочь ему в скорой неотложной помощи. Дед начинал приходить в себя и, приоткрыв глаза, слабо выдавил первое слово:
– Зинка.
Перед ним сидело то, из-за чего Демьян недавно пахал землю носом, и продолжало махать руками теперь, правда, со шляпой вместе. Язык отнялся. Дед Демьян шевелил губами, видно, пытаясь что-то сказать, но слова упорно не хотели вырываться на свободу, тоже прятались от нечисти. Тогда рука сама собой поднялась и начала осенять крестным знамением приспешника дьявола. Верный способ загнать его обратно в ад. Привидение даже не покорежилось. Тогда старик понял: так просто от него не отделаться, – плюхнулся на колени и отвесил поклон до самой матушки земли.
– Ой, не трогай меня, грешного, – плюх, еще поклон, – что хошь возьми, – плюх, – только душу мою не трогай, – плюх, плюх.
У Артема ноги подкосились. Деревня идиотов. Зато прикольно стало, занятно с этим старичком. Димка как-то успокаивал деда.
– Да это Артемка. Не бойся, он живой. Вот, потрогай, – дед взвыл от такого предложения и чаще заплюхался. – Дедка Демьян, говорю ж я вам, он живой.
Тут мимо пронеслась, радостно взбрыкивая копытами, вольная коза Зинка. Ей так понравилась свобода, что она уже начала подумывать, как избавить своих деток от тирании частного собственника Демьяна. То ли мысли Зинкины угадал тот самый тиран, то ли радость ее подсказала: здесь безопасно. Но старик успокоился. На последнем плюхе он поднял голову, посмотрел на Артемку – не просвечивает, – взглянул на Димку – не боится, – и что есть силы крикнул:
– Зинку держи!!!
Артемка вздрогнул: откуда силы у деда? А Димка радостно вскочил на ноги. Вот это по его, это он понимает. Не то что крутиться на мельнице.
– Заходи справа, – входя в азарт, гаркнул он Артему.
Тот, не успев опомниться, попятился спиной вправо, не сводя глаз с животного. Дед Демьян, совершенно забыв о недавнем своем недомогании, напирал с тыла. Коза чувствовала – обложили, но расставаться с только что приобретенной свободой, лишь только почувствовав ее вкус, не собиралась. Она решила бороться до конца.
– Смотри, она у деда бешенная, – предупредил Артемку друг.
«Этого еще не хватало», – подумал мальчишка, но не ушел с правого фланга.
– Кать, кать, кать, – звал дед Демьян свою животинку, протягивая ладонь, сложенную щепотью.
«Катя или Зина?» – не понял Артем.
Коза высунула в ответ язык и ядовито, как девчонки на перемене, сказала:
– Бе-е!
Но дед Демьян был старик не промах. Коварно выставив правую ногу вперед, он потихоньку пододвинул ее к лежавшему на земле одному концу веревки, которой была окольцована шея Зинки, быстро наступил на нее и крикнул:
– Навались!
И ребята навалились. Первое время нельзя было понять, кто есть кто в образовавшейся свалке. Все четверо барахтали руками, ногами и копытами в воздухе.
– Дедка Демьян, ты мне волосы защемил!
– Ничого, Димка, ничого. Зинку поймаем, отпущу.
Наконец, от кучи отделился Димка, затем дед Демьян, и последний слез с козы Артем. Зинка сердито поглядывала на людей. Она чувствовала, как от злобы у нее внутри скисает молоко. Артем, перестав заботиться о своих клевых шортах, сел прямо на траву и вытер со лба пот. Ну и дурака же он свалял! Какого связался с этими ненормальными?
Старик отдышался и сказал мальчику:
– А похож ты, бестия, на старого мельника. Ой как похож.
– Да ты че, дедка Демьян, – удивился Димка, – ты его видел, что ли?
– Видал, – усаживаясь поудобнее рядом с Артемом, мечтательно сказал старик. Он уже погрузился в свое прошлое и размеренно начал рассказ, – видал, ребятки. Было мне тогда вот как и вам, лет девять.
«Вот это ничего себе», – обиделся про себя Артемка, но перебивать не стал.
"Было мне тогда вот как и вам, лет девять. Тяжелые времена были, единоличные. Зажиточных крестьян мало было, а батраков – хоть прореживай. Мельница наша тогда не в пример теперешнего – добрая стояла, крепкая. И мельник молодой был, хороший. Чуб кудрявый, смоляной из-под картуза торчал, всем парням нашим на зависть.. Все бабы у деревни по нему сохли. Но он их ни-ни, не любил. А все потому, что нравилась ему одна молодка, кулака нашего Поликарпа дочка. Уж до чего ж красная краля! Да только Поликарп ее готовил не для голоштанного какого мельника. Да. Как же его звали? А не важно.