Рядом с нами сидел Бенджамин Верн. Вовремя оперы, мне удалось с ним познакомиться, от лица Хильды Блэк.
Опера была очень грустной и романтичной, и когда в конце оперы я обернулась назад, я увидела, что герцог поцеловал Аделину.
Я не смогла вытерпеть этого, и направилась прочь.
Когда я вышла из театра, уже заходило солнце.
– Ты чего ушла? – спросил Джеймс
– Не могла там больше находиться.
– Прогуляемся?
– Давай, только не до утра.
Мы улыбнулись друг-другу, и пошли гулять вдоль реки.
– Тут красиво. – сказала я
– Ты тут никогда не была?
– Нет, а ты?
– Нет. Я мало гулял по Лондону, несмотря на то что я жил тут.
– Я тоже. Как-то не доводилось.
– Смотри, закат.
Мы сели на земле у реки, и смотрели как садится солнце. Незаметно стало прохладно, и я замёрзла. Джеймс заметил это, и обнял меня. Я положила голову ему на плечо, и мы любовались рекой.
После того как село солнце, мы пошли домой, но тут на площади заиграла музыка.
– Потанцуем? – спросил Джей
– Конечно.
Мы закружились в танце по площади.
Мы танцевали и смеялись, глядя друг-другу в глаза. И тут я кое-что осознала для себя – меня тянет к Джеймсу, и давно. Я поняла, что столько времени отрицала это, но я хотела, чтобы он поцеловал меня.
Подумав о нашем поцелуе, мой взгляд упал на его губы. Когда я поняла, что смотрю на них, то в смущении, я отвернулась. Джеймс перестал танцевать. Казалось, время остановилось, и музыка затихла. Он положил свою ладонь мне на щеку, и я вновь посмотрела ему в глаза. Его взгляд от моих глаз упал мне на губы, и он поцеловал меня. Поцелуй был так сладок, казалось, будто он длился вечность. Казалось, у меня за спиной появились крылья, и мы вот-вот улетим.
После этого поцелуя Джеймс, как будто ничего и не случилось, сказал:
– Идём домой, у нас завтра много дел.
Глава 9
4 марта 1814 года
На утро следующего дня я проснулась, и была одна.
– Джеймс?
Я окликнула его, но никто не ответил.
Я спустилась вниз, и увидела на столе записку.
"Аннабель,
В гостиной лежат вещи и парик для бала, который будет вечером. Приглашение там же. Встретимся на балу.
Дж."
Я отправилась в гостиную, и там, как и было сказано в записке, лежало бальное платье и парик. Я прочитала приглашение.
"Многоуважаемая мисс Хильда Блэк,
От лица герцогини Аделины Гейб, приглашаем вас на бал в честь дня рождения герцога Сэмюеля Гейба.
Слуга герцога – Вард."
К вечеру я уже была готова. На балу, я должна была затмить всех, чтобы привлечь всеобщее внимание. Это было важно для встречи с герцогом. Все должны знать, что я важная персона.
На бал я пошла одна, Джеймса всё не было.
Войдя в зал, я сразу же направила к Бенджамину Верну, но мне преградили путь.
– Здравствуйте. – произнёс мужчина
– Добрый вечер. Мы знакомы?
– Нет. Моё имя Вард, и герцогиня просила меня привести вас к ней.
– С какой целью? – засомневалась я
– Вы обещали ей, что вы поговорите с ней.
– Да, припоминаю…
Я оглядела зал, ища глазами Джеймса. Его нигде не было. Тогда я подняла глаза на балкон. Там стояла Аделина, она помахала мне рукой, а я вежливо улыбнулась.
– Прошу? – спросил Вард
– Пожалуй, да. Идёмте.
Вард провёл меня к Адель, и ушёл.
При виде её фальшивой, любезной улыбки – меня окутала злость. В моей голове пронеслись воспоминания: наше знакомство, её предательство.
– Добрый вечер, Хильда. – промолвила та
– Здравствуйте, Аделина. – прошипела я, сквозь зубы
– Вы сегодня обворожительно выглядите.
– Взаимно.
Каждое её слово – злило меня ещё больше. Казалось, ещё пара слов, и я наброшусь на неё с ножом, чтобы стереть её мерзкую улыбку с лица Земли.
– Присаживайтесь. – произнесла Адель
Она села за стол. Я тоже. Она подала знак официанту, и тот принёс нам столовые приборы и еду.
– Знаете, мой муж очень заинтересован, вашей персоной.
– Да? – уточнила я
– Да. Он хотел бы с вами познакомиться, но у него возникли неотложные дела. Он, в последнее время, такой занятой, у него совсем не хватает на меня времени.
С каждым её словом, я всё сильнее сдавливала рукоять ножа, который держала в руках.
– Главное, что он вас любит. – сказала я
– Верно. – после недолгой паузы она добавила – Знаете, давно я так не разговаривала по душам с подругой.
– У вас никогда не было подруги? – спросила я
– Была.
– И что же с ней стало?
– Её повесили.
Она сказала это злобно ухмыльнувшись. От её жестокости по моей спине пробежали мурашки.
– Похвально. – сказала я, нервно сглотнув ком, застывший в горле