Я поднялась на ноги, приводя мысли в порядок, и с грустью произнесла:
– Я знаю, что ты сейчас скажешь.
Велиар с любопытством посмотрел на меня и тоже оказался на ногах.
– Что же, Снежинка?
– Ты скажешь, что нам нужно вернуться обратно, причем, незамедлительно.
Мрачность на лице Велиара стала проступать с новой силой. И это полностью разрушило волшебство момента.
– Мира, – начал Велиар, – я знаю, что ты многого от меня ждала, когда мы были на Трезуре. И ждешь этого сейчас.
Я хмыкнула.
– Я знаю, что ты считала меня своим спасителем, а потом до последнего верила, что я могу измениться ради тебя. И ты хочешь верить в это сейчас. Но, как бы трудно тебе ни было, я должен тебя разочаровать. Мы возвращаемся на Трезур. И ты права – немедленно.
– Я еще не готова, – еле слышно выдохнула я.
– Мира, это не обсуждается.
Я было дернулась, чтобы сохранить дистанцию, но Велиар придержал меня, вцепившись в мою куртку. При этом его лицо снова стало бесстрастным.
– Чтобы быть честным не только перед тобой, но и перед самим собой, я тебе говорю открыто: я не смогу помочь тебе исправить то, что уже произошло. Вторжение на Землю произойдет, хочешь ты того или нет. Земля будет завоёвана. Тебе остаётся только смириться.
Не знаю, почему, но его слова больно меня кольнули.
– Отпусти меня!
– Мира, – Велиар расстегнул верх куртки, высвобождая медальон, – одно я могу пообещать точно: когда мы вернемся, я обеспечу тебе защиту.
Тихо, но с насмешливой ироничностью я поинтересовалась:
– Ты шутишь?!
– Нет, насчет этого я серьезен.
– Но я и здесь в безопасности. Тебе придётся постараться, чтобы меня уговорить. – Я отстраненно скрестила руки на груди.
Велиар начал раздражаться:
– Хочешь стимул? Хорошо. – Он полез в небольшой кожаный мешочек, прикрепленный к поясу, что-то оттуда достал и протянул мне.
Я уже поняла, что это, и трясущейся рукой взяла фотографию моей семьи, на которой моя персона все еще была обведена в красный кружочек.
– Если ты не вернешься в ближайшее время, то будь уверена: ты уже никогда не встретишься со своей семьей. Сможешь видеть ее только на этой жалкой фотографии.
Хоть я и не хотела признавать, но Велиар был прав. Но ненавидеть его за это я не могла. Тяжело сглотнув, я уселась на лавочку, не переставая молча смотреть на фото. Велиар сел рядом со мной.
– Это тот самый момент, который ты мне показал в день казни Славиных людей. Вот откуда ты взял это воспоминание! А я-то думала, что ты выбросил эту фотографию. – Я кинула мимолетный взгляд на Велиара. Тот был снова холоден, как падающий снег.
– Если я верну нас обратно, ты можешь пообещать, что моя семья не пострадает? Я не знаю, как и что тебе придётся для этого сделать, но дай мне слово…
Велиар, не колеблясь ни секунды, утвердительно кивнул. И этого короткого кивка мне хватило, чтобы ему поверить.
– Хорошо. – Я удовлетворенно выдохнула. – Хотя бы об этом мне не придётся беспокоиться.
В знак признательности я легонько сжала его пальцы.
– Думаю, нам уже пора. Ты знаешь, что делать? – спросил он меня, полностью расстёгивая куртку.
Я неуверенно пожала плечами.
– Не бойся. Посмотри на меня.
Я нехотя перевела взгляд с медальона, все еще висевшего на груди Велиара, на его лицо.
– Ты просто думаешь о нужном месте и времени, и мы перемещаемся. Только есть одно «но»: с учетом проведенных здесь двух дней, ты должна вернуть нас на Трезур не в тот момент, когда ты перенеслась оттуда, а на два дня позже.
Я удивленно на него посмотрела. Он пожал плечами:
– Еще одна загадка Вселенной. Я так думаю, это нужно, чтобы не нарушать равновесие. Так же получилось с Айвеной: она вернулась на Трезур не в то время, когда последний раз исчезла с него, а по прошествии семи лет, тех, которые отдала Земле.
Я понимающе кивнула. В моих глазах отразился блик, отскочивший от гладкой поверхности медальона. Я хотела заполучить его немедленно.
– Готова? – спросил Велиар с примесью жалости, горечи и непонятно чего еще. Я утвердительно кивнула и потянулась рукой за блестящей вещицей. Я уже практически его схватила, но внезапно мою шею пронзила резкая боль, остановив мои руки на полпути.
До медальона я так и не дотянулась.
Глава 5
– С-с-с-с… – Я резко втянула воздух сквозь сжатые зубы и быстро отдернула руку, перенеся ее в область пульсации на шее. Поморщившись, незамедлительно вытащила то, что причинило мне дискомфорт. В моей руке оказался небольшого размера дротик, похожий на транквилизатор, каким усыпляют животных.
Велиар соображал быстрее, чем я: резко уклонился в сторону, повалившись со мной обратно на землю. На том месте, где секунду назад была его голова, пролетел еще один дротик.
– Что это?! – испуганно спросила я.
– Не знаю, но я слышу мысли этих людей. Они боятся нас и хотят схватить.
Я обеспокоенно посмотрела на него и попыталась встать на ноги. Но Велиар мне не позволил:
– Мира, оставайся на месте. Не думаю, что их много, но их мысли хаотичны. Сейчас у них одна цель: взять нас живыми. И они знают, что мы с Трезура.
– Знают?!
Велиар выпрямился во весь рост и, вытащив из ножен свой меч, встал наизготовку. Видно, как настоящему воину, ему была противна сама идея бегства, и он был готов встретиться лицом к лицу с неизвестной угрозой. Куртку, которая сковывала его движения, он снял и откинул в сторону, оставшись с оголенным торсом. Я непроизвольно поежилась, но парень как будто не чувствовал окружающей его минусовой температуры.
Я пробежала по аллее внимательным взглядом и заметила припаркованный неподалеку старенький внедорожник стального цвета с тонированными стеклами. Одно стекло было приоткрыто, и я могла поклясться, что стреляли дротиками именно из него. В подтверждение моих мыслей с той стороны в сторону Велиара вылетел еще один дротик, но Велиар, тоже успевший заметить его, не напрягаясь, отбил его мечом.
Едва я смогла в очередной раз восхититься его умением предугадывать события, как двери машины резко распахнулись и из нее вышли трое. Они были одеты в неприметные джинсы и куртки, не считая лиц, закрытых черными платками на манер бандитов времен Дикого Запада.
Эта троица, осторожно оглядываясь по сторонам, наставила на нас оружие и стала стремительно приближаться. Если бы не мой затуманенный мозг, я бы полностью оценила эффект, который они произвели, но я лишь опасливо отползла и уперлась спиной в лавочку.
– Мира, сиди и не высовывайся. – Велиар начал выводить пируэты мечом, готовясь в любую минуту отразить атаку. Вид наставленного на нас оружия нисколько не поколебал его решимость.
Троица остановилась напротив нас. Один из мужчин, видимо, главарь этой шайки, вышел вперед и обратился к Велиару:
– Положи оружие на землю и сдайся нам добровольно!
Я услышала этот слишком высокий голос и только сейчас сообразила, что его обладателем была девушка. Я с удивлением увидела ее чересчур узкое лицо с широко открытыми золотисто-карими глазами, которые были настороженны и очень внимательны. Поза девушки демонстрировала предельную напряженность.
– Если вы сделаете, как она просит, то не пострадаете, – вступил в диалог один из мужчин. Взгляд его темно-карих азиатских глаз перебегал от меня к Велиару так быстро, как будто он не мог понять, к кому из нас обращаться. В определении его пола у меня сомнений не было: его голос был хоть и мягкий, но с низким тембром. Да и плечи для его невысокого роста были слишком широкими.