Я с трудом могла себе представить, чтобы Пол употребил слово «восхитительный»; тем не менее я утвердительно кивнула Крис, и мы еще некоторое время болтали с ней, в основном о прошедшем отпуске и о моей работе. Пол появился в отутюженной рубашке и брюках, на волосах у него было не меньше чем полтонны геля. Он попрощался с мамой, которая довольно церемонно проводила нас до дверей, и только оказавшись в машине, Пол испустил глубокий вздох.
- Я совершенно разбит, - сообщил он. – Все, чего я добиваюсь – это затащить тебя в постель. Я надеюсь, конечный результат будет стоить тех жертв, на которые мне приходится идти ради этого, - подмигнул он мне.
Представлять присутствующих друг другу не было необходимости, поскольку Пол уже давно был знаком с моими родителями. Слава Богу, он оставил при себе комментарии насчет «Большого Плохого Джи». Я заметила, как изменилось выражение лица Пола в тот момент, когда он вошел в комнату и увидел накрытый стол, но он моментально оживился, когда папа спросил его, что он будет пить.
- Я буду водку, Грэм, много-много водки, - заявил Пол. – И если она будет подаваться непрерывно в течение всего вечера, я буду вам очень обязан.
С этими словами он подмигнул отцу, тот рассмеялся, - и лед был сломан. Пол легко мог заставить собеседника почувствовать себя свободно и непринужденно; этот тон, заданный им, мы поддерживали до конца дня. Он был просто очарователен, мама и папа моментально прониклись к нему теплыми чувствами.
Еда была превосходной. Я сама наполнила тарелку Пола, помня о том, как он боится что-нибудь уронить или рассыпать. Передавая ему еду, я незаметно придвинула к нему нужный прибор, и он благодарно подмигнул мне. У нас появилась маленькая общая тайна, и я почувствовала себя по-настоящему счастливой. Остаток дня прошел отлично – после нескольких порций алкоголя Пол расслабился, и маме с папой пришлось по душе, что бойфренд их дочери так обаятелен и общителен. Около пяти часов мы встали из-за стола, поскольку у моих родителей были какие-то дела в гольф-клубе. На пороге Пол крепко поцеловал мою маму и сказал:
- Чудесный обед, Паулина. Надеюсь, когда я в следующий раз к вам загляну, вы накормите меня чем-нибудь столь же вкусным.
Мама хихикнула в ответ – с ума сойти, моя мама хихикнула! С отцом Пол попрощался за руку. Вечер однозначно удался, в этом не было никаких сомнений.
Мы забрались в машину, но далеко не поехали. Завернув за угол, я остановилась и подалась к Полу, чтобы обнять его.
- Это же было не так плохо, верно? - спросила я.
- Нет, конечно, нет, но я все равно сплошной комок нервов, Линдс. Я счастлив, что мне больше никогда не придется встречаться с ними в первый раз. Я бы этого не перенес.
Я рассмеялась – передо мной был профессиональный снукерист, чья работа предполагала способность оставаться спокойным и невозмутимым, в то время как сотни и тысячи людей пристально наблюдают за ним, а он так испугался моих родных! Высаживая Пола у его дома, я была очень довольна прошедшим днем. Я знала, что сейчас мама потребует у него детального отчета о том, как все прошло, а потом он возьмет Энтони, и они поедут куда-нибудь в бар снимать стресс от пережитого.
Когда я вернулась домой, мама сказала мне:
- Я совершенно ничего не знаю о снукере, Линдси, но Пол просто очаровательный парень! Папа говорит, что он о нем уже слышал, но у меня-то не было абсолютно никакого представления. Он действительно теперь твой бойфренд?
Я ответила утвердительно, но даже мне самой эти слова показались забавными.
- Ну, - протянула мама, - не знаю, что у тебя, такой взрослой и благоразумной, может быть общего с этим мальчиком, но он на самом деле очарователен.
Отец был с ней согласен.
- Приятный молодой человек. Глядя на него, никогда бы не подумал, что этот парень купается в деньгах и славе. Но знаешь что, Линдси? По-моему, он все-таки порядочный раздолбай.
В Поле что-то было – даже мои родители признавали это. Пока он беспрерывно ссорился и мирился с Джеммой, это сложно было понять, но я чувствовала, что теперь мы на верном пути.
Пролетело несколько недель. Все шло отлично. Пол стал частым гостем в нашем доме, очень скоро он привык бывать здесь и обедать вместе с нами, как будто это был его родной дом. К сентябрю мои родители окончательно приняли его. Итак, спустя всего полгода после того, как мы познакомились, Пол фактически стал членом нашей семьи.
И я поняла, что время пришло. Я, наконец, решилась впервые провести ночь с Полом. Мы как раз собирались на вечеринку вместе с Ники и ее новым парнем Нобби, а после этого планировали переночевать у Пола. Крис и Алана в тот вечер не было дома, и я знала, что мне придется разделить постель с Полом. Думаю, он понял, что все может произойти этой ночью, но мы с ним не обмолвились не единым словом на эту тему. Я действительно хотела провести с ним ночь, но кое-что меня беспокоило. Весь мой небогатый опыт в интимной сфере я получила с Дэйвом. Я привыкла к нему, и совершенно не предполагала, как все пройдет с другим человеком.
Весь вечер я была на нервах. Пара коктейлей помогла мне немного расслабиться, но больше пить я не решилась, поскольку вовсе не хотела допиться до такого состояния, когда перестану соображать, что происходит. Когда мы оказались дома, и я зашла в спальню, я оглядела ее так, словно была в ней впервые. Нет, я бывала тут и раньше, мы все бывали в этой комнате, когда заходили к Полу, но в этот раз все было иначе. Сейчас здесь были только мы двое.
На широкой двуспальной кровати лежало узорчатое покрывало, постель была аккуратно заправлена. У меня мелькнула мысль - интересно, это мама заправляла его постель? Нужно ли будет мне приводить все в порядок утром? И вообще, буду ли я еще здесь к утру?
Я сидела на уголке кровати, нервно покусывая губы, пока Пол в ванной чистил зубы. Мне хотелось, чтобы он поскорее пришел и сказал что-нибудь забавное насчет того, что происходит. Я хотела, чтобы все уже поскорее закончилось и чтобы мы смогли расслабиться… Чтобы я смогла расслабиться. Но когда Пол вышел из ванной, это был абсолютно другой человек. Он приблизился ко мне, сел рядом со мной на кровать и взял меня за руку. Другой рукой он отодвинул прядь волос с моего лица и заправил ее за ухо. Он был совершенно серьезен. Это было важное событие. Для каждого из нас.
Он поцеловал меня, и я ощутила, как вся вдруг сжалась и напряглась. Видимо, он тоже это почувствовал, потому что тут же спросил, все ли со мной в порядке. Я поспешно ответила:
- Да, да, все нормально.
Пол слегка отодвинулся от меня и взял в ладони мое лицо.
- Я до сих пор не могу поверить, что ты заставила меня ждать целых полгода, - улыбнулся он. – Но если ты не хочешь, я буду ждать еще. Я готов ждать, пока ты не будешь готова, малышка. Ты должна быть уверена.
Он был так нежен со мной, что я сразу перестала волноваться. То, что произошло потом, это лишь наши с Полом воспоминания, и я хотела бы сохранить их только для себя. Но той ночью я сделала для себя еще одно важное открытие. Той ночью случилось кое-что еще. Мы не просто занимались сексом. Той ночью я по-настоящему полюбила Пола Хантера.
Глава 8
Которая из девушек?