Я не узнавала самое себя. Я тоже была не в силах бросить Пола, как бы ни пыталась. Всякий раз, когда я звонила, чтобы поболтать с Лиэнн или Ники, я спрашивала: «Она там?» И если ответ был «да», я чувствовала, как екает и замирает мое сердце.
Я решила, что попробую найти кого-нибудь другого. Около полугода я играла с Полом в его собственную игру. Я встречалась с четырьмя разными парнями, пытаясь отыскать среди них того, кто смог бы помочь мне забыть о Поле, но ничего из этого не вышло. Около двух месяцев я встречалась с парнем по имени Крис. Он был высоким, привлекательным, со вкусом одевался, у него была хорошая работа, и он мне действительно нравился, - но в глубине души я всегда думала о том, как будет ревновать Пол, когда увидит меня вместе с Крисом где-нибудь в городе. В известной степени это сработало. В то время, когда я встречалась с Крисом, Пол стал звонить мне гораздо чаще.
Как-то вечером я подвозила до дома своего очередного знакомого, и вдруг по радио сказали, что Пол Хантер примет участие в местном снукерном турнире. Я бросила взгляд на сидящего рядом мальчика и подумала про себя: «Бедняжка… Что я с тобой делаю?» Даже если парень, с которым я знакомилась, был приятным во всех отношениях, он все равно не казался мне таким привлекательным, как Пол. Вместо того, чтобы найти кого-то, кто заставит меня перестать думать о нем, я продолжала лелеять в памяти те его черты, которых не находила в новых знакомых. Пытаясь убежать от него, на деле я, наоборот, только больше к нему приближалась.
Я никогда не могла долго сердиться на Пола, потому что прекрасно знала, что он не сознательно делает мне больно. У него и в мыслях не было специально обидеть меня. Он просто был таким непутевым. Он бы сказал, что страдал из-за того, что любил нас обеих. И все же, что за нахальство – пытаться наладить отношения со мной и в то же время спать с кем-то еще!
Однажды вечером я сидела дома в своей любимой красной пижаме, ожидая прихода Пола. Меня донимала мысль о том, что что-то идет не так. Моя подруга Карен, вместе с которой мы коротали вечер, сказала:
- Вы двое просто созданы друг для друга. Я практически уверена, что однажды вы поженитесь.
Я ответила:
- Не знаю, может быть… Но сейчас я чувствую себя полной дурой, привязавшейся к нему.
Я попыталась позвонить Полу, но его мобильный оказался выключенным. Он мог сделать это только по одной причине – потому что был с Джеммой. Когда он приезжал ко мне, он точно так же выключал мобильник, чтобы Джемма не доставала его. Наверное, она должна была испытывать те же чувства, что и я, расстраиваться так же, как и я, и мучиться из-за неспособности разорвать эти отношения и идти дальше своей дорогой.
Я ненавидела, когда ситуация выходит у меня из-под контроля, поэтому я решила уличить его во лжи и дать ему знать, что я прекрасно вижу, когда он лжет. Мы с Карен, как были, в пижамах, сели в машину и направились к дому Джеммы. Я остановилась напротив него. На дороге стояла машина Пола. Я была в таком бешенстве, что готова была выскочить и пробить ему все колеса, а потом выломать дверь в доме и вытащить их обоих из постели. Хотя у меня, наверное, не хватило бы пороху на подобное. Вместо этого я написала записку, в которой сообщала, что знаю, где он был. Я хотела оставить эту записку на лобовом стекле его машины, но потом передумала. Я решила, что лучше будет подождать и послушать, что он будет врать мне при следующей встрече.
Когда мы встретились на следующий день, Пол просто разливался соловьем. Он начал рассказывать мне о клубе, в котором он был, о пути, который ему пришлось проделать, чтобы туда добраться, и о том, как разрядился его мобильник. Я резко оборвала его.
- Зачем ты врешь мне, Пол?
Он тотчас занял оборонительную позицию.
- О чем ты? Я не вру. С чего ты это взяла?
Я рассказала ему, что была возле дома Джеммы и видела там его машину.
- Ты что, следишь за мной, Линдси? – спросил он, глядя мне в глаза.
- Тебе следовало бы раскаяться, Пол. Повиниться и попросить прощения.
Он взглянул на меня и кивнул:
- О да, конечно, - и улыбнулся своей прекрасной улыбкой.
- Ну все, с меня хватит! – крикнула я. – Довольно. Между нами все кончено, и на этот раз – навсегда!
Он подхватил меня на руки и потащил в спальню, со смехом приговаривая:
- Как хочешь, я согласен, между нами все кончено, только давай сначала все-таки сделаем это!
Он был само очарование, и это всегда заставляло меня идти поперек своих собственных намерений и суждений. Когда он в очередной раз уходил к Джемме, я говорила себе, что это – последняя капля, но всякий раз это заканчивалось возвращением ко мне, возвращением в постель, возвращением в объятия друг к другу.
Я знала, что нужно что-то сделать, чтобы разорвать этот порочный круг. Я любила Пола, в этом не было никаких сомнений, но мне казалось, что я обманываю саму себя. Я решила найти работу где-нибудь в другом месте и уехать из Лидса. На глаза мне попалась вакансия физиотерапевта на длительных перелетах в компании Virgin. Я заполнила анкету и получила приглашение на собеседование в Лондон. Я решила для себя, что если получу эту работу, значит, мне не суждено быть с Полом. Если же мне откажут, и я останусь в Лидсе, я сделаю все, что в моих силах, чтобы заполучить его. Вся моя жизнь крутилась вокруг Пола, в то время как мои родители и Трейси понятия не имели о том, что творилось у меня на душе. Я не хотела, чтобы они возненавидели его, и никогда не рассказывала им о Джемме, надеясь на то, что однажды мы с Полом все-таки будем вместе.
Так вышло, что работу в Virgin я не получила. Я решила, что, видимо, этому не суждено было случиться. Между тем, несколько студенток из колледжа, в котором я преподавала, высказали пожелание пройти один курс косметологии, которого не было в программе. Я обратилась с просьбой в свой старый колледж, и они согласились организовать его. У них не было человека, который мог бы читать этот курс, и тогда они предложили мне самой провести его. Это был частный колледж на территории «The Manor», того самого оздоровительного центра, где ежедневно тренировался Пол. Теперь я была твердо уверена, что это судьба. Каждый день я проходила мимо его снукерного стола, и, если мы были в ссоре, он просто говорил мне: «Привет, Линдс», и в результате мы снова мирились.
Когда мы были вместе, все было превосходно. Мы обедали вдвоем, я могла видеть его целый день, а вечером мы вместе уезжали ко мне домой. Но обычно идиллия длилась не больше пары недель. Нет, он не бежал на свидание к какой-нибудь другой девушке, он просто проводил вечера в казино, засиживаясь там допоздна, и кутил с друзьями. Он был, как справедливо заметил мой отец, порядочным раздолбаем. У него был такой стиль жизни. К лету 1999 года он все еще не настроился на серьезную работу над собой. Среди людей, окружавших Пола, не было ни одного профессионального игрока в снукер, и все межсезонье он проводил в компании безработных приятелей-бездельников, которые были только рады погулять за его счет. С этим явно нужно было что-то делать.
Двадцать первый день рождения Пола, в октябре 1999 года, пришелся как раз на Гран При, проходивший в Борнмуте. Я знала, что вечером он непременно напьется, но я и представить себе не могла, насколько далеко он способен зайти на пути саморазрушения. На следующий день после празднования он попал в число нескольких случайно выбранных игроков и вынужден был пройти допинг-контроль. Его анализы оказались положительными. Пресса преподнесла это как шалость, сыгравшую с ним злую шутку, - якобы Пол по глупости согласился выкурить косячок, - но все вокруг прекрасно знали, что он просто не думает о последствиях своих поступков. Подобное поведение недостойно спортсмена-профессионала, и руководство турнира было с этим согласно. Они постановили лишить Пола призовых денег, заработанных за выход в одну восьмую финала, равно как и рейтинговых очков. Пол принял наказание без единого слова протеста. Во многих смыслах в будущем это сыграло ему на руку.