По возвращении домой я провела с ним воспитательную беседу. Впервые он не смеялся над моими словами.
- Я знаю, ты права, Линдси, - согласился он. – Снукер – это то, чем я всегда хотел заниматься, и единственное, что я умею делать. Я не хочу потерять все, Линдс, я не хочу, чтобы это случилось.
Я обняла его. Я сказала ему, что всегда буду с ним. Мне нелегко было это говорить - это было практически равнозначно тому, как если бы я призналась, что теперь он может третировать меня, как ему вздумается. Но я чувствовала, что переломный момент настал. Случившееся на турнире должно было отрезвить его, дать ему толчок, в котором он так нуждался.
Я не считаю, что эти годы были потрачены впустую. Теперь, когда время, отведенное нам, вышло, я, наверное, должна была бы испытывать горечь, думая об этом. Я могла бы думать, что мы потратили впустую несколько лет, которые могли бы провести вместе, - но в то время Пол просто не был готов к серьезным взаимоотношениям. Это было частью его натуры – ему необходимо было перебеситься, чтобы потом стать спокойным и рассудительным. Учитывая то, через что ему пришлось пройти позже, я почти рада, что у него был этот шальной период в жизни.
Когда началась наша любовь? Может быть, мы с самого начала были созданы друг для друга, и у нее не было какого-то определенного начала? Мы просто должны были встретиться, пройти через те или иные трудности, и остаться друг с другом, что бы не ожидало нас впереди. Я сделала свой выбор. Что бы ни случилось, теперь я останусь с ним до конца.
Глава 10
Огранка бриллианта
2000-2001
Как-то раз мы с Ники и Лиэнн сидели за чашечкой кофе. Разговор, как это частенько случалось, зашел о Поле. Мы все трое нежно любили его, но теперь даже нам стало очевидно, что он своими руками разрушает собственное будущее. Этому пора было положить конец. Практически весь последний год он пил, гулял и развлекался, что не замедлило сказаться на его спортивных результатах – его рейтинг стремительно катился вниз. Некоторые журналисты уже считали, что Пола можно списывать со счетов, они писали о нем, как об одаренном ребенке, который забросил свою карьеру и о том, что, несколько раз блеснув на чемпионатах, он не нашел в себе сил бороться на профессиональной арене и сдался.
Отец Пола, Алан, по-прежнему вел все его дела, фактически являясь менеджером сына с тех самых пор, когда Пол был еще маленьким мальчиком. Он занимался его контрактами, поисками спонсоров, организационными вопросами, и, конечно, сопровождал Пола на турнирах. Я никогда не могла понять, как Алан умудряется отделять отцовские обязанности от менеджерских. Впрочем, со временем стало ясно, что это удается ему все хуже и хуже. Отцовского авторитета Алана было явно недостаточно, чтобы держать Пола подальше от выпивки и наркотиков. Пол делал то, что хотел, а Алан мог контролировать его не больше, чем я. Алан говорил: «сделай это вот так», Пол делал все с точностью до наоборот, и с этим ничего нельзя было поделать.
В то время Пол был уже достаточно заметной фигурой на снукерной арене, и в один прекрасный день в его жизни появился менеджер и агент Брэндон Паркер. Впоследствии этот человек стал не только спасителем его карьеры, но и близким другом всей нашей семьи. Брэндон был уважаемым человеком в снукерных кругах; он проникся симпатией к Полу еще в прошлом году, когда они впервые встретились. Некоторое время Брэндон наблюдал за Полом и убедился в том, что он действительно талантлив. В то время Брэндон работал с Марком Миллером, в которого он вложил 10 000 фунтов. Брэндон решил провести несколько игр между Полом и Марком – и Пол разгромил соперника в пух и прах. Этого было достаточно, чтобы известный менеджер начал еще пристальнее присматриваться к светловолосому таланту.
У Брэндона был еще один подопечный – австралийский игрок Квинтен Ханн, и он прекрасно видел, что в мире снукера происходят значительные перемены. Для топ-игроков имидж был не менее важен, чем наличие таланта. По совету Брэндона Квинтен перекрасил волосы, стал носить жилет другого цвета и прибег еще к ряду небольших косметических ухищрений. Теперь газеты буквально пестрели его фотографиями. У Квинтена появилась уверенность в себе, с помощью Брэндона он поднялся в общем рейтинге со 106 на 14 место. Понятно, что дело тут было не только в жилетке другого цвета, но и в способностях Квинтена, но Брэндон на самом деле знал, как правильно сочетать то и другое. В 80-х годах снукер стал необычайно популярен, чему немало способствовали поистине великие личности вроде Алекса Хиггинса, но в 90-е интерес к этому виду спорта опять стал затухать. Многие считали, что настала пора возрождать снукер. И если бы на горизонте появился человек, способный оживить игру, его уже готовы были принять с распростертыми объятиями.
Пол легко обыграл и Квинтена, что убедило Брэндона в необходимости начать работать с ним и в наличии у этого парня огромных перспектив на будущее. Лично я была очень рада появлению Брэндона Паркера в нашей жизни. Было очевидно, что Полу необходим профессиональный помощник, а этот человек точно знал, что он делает.
Это знаменательное событие произошло в начале 2000 года, когда Пол попросил меня пойти вместе с ним на встречу и познакомиться с Брэндоном лично. Тот факт, что он попросил об этом именно меня, а не Джемму, означал, что он все больше времени проводит со мной и все меньше – с ней. Пол признался, что ему понравился этот человек, и что он хотел бы работать с ним, но, судя по всему, Брэндон хотел побеседовать и со мной тоже.
Брэндон приехал прямо из Манчестера, где он проживал, и мы все втроем собрались в моем доме, чтобы выпить по чашке кофе и обсудить наши планы. Пол представил меня как свою девушку.
- Линдси, - начал Брэндон, как только мы расселись, - я буду говорить с вами обоими прямо. Я уже сказал Полу, что он бездельник. Когда он выигрывает, ему кажется, что это легко, потому что он почти не практикуется. Но беда в том, что выигрывает он не так уж часто. Если ты теряешь форму, восстанавливаться будет очень сложно, но я в состоянии ему помочь. Я хочу ему помочь. Может быть, ты чего-то и добился, Пол, но с моей точки зрения ты целых полтора года потратил впустую. Твои контракты со спонсорами могли бы быть заключены на намного более выгодных для тебя условиях – сейчас некоторые из них не приносят тебе абсолютно никакого дохода.
Брэндон, несомненно, был прав, однако Пола терзало чувство вины перед отцом, ведь после стольких лет совместной работы он собирался заменить его другим человеком, пусть и профессиональным менеджером. Если ты работаешь вместе с членами своей семьи, такие проблемы неизбежны. Кроме того, Пол обычно уделял очень мало внимания заключению контрактов и вообще всей финансовой стороне вопроса. Слушая Брэндона, он все время согласно кивал, но так и не произнес ни слова, поэтому мне пришлось прийти ему на помощь и взять слово.