- Я уверена, что вы абсолютно откровенны с нами, Брэндон, - сказала я, - но легко сказать, что заключенные ранее контракты невыгодны, если очевидно, что вы действительно хотите, чтобы Пол был в вашей команде. Вы же не делаете все это единственно по доброте душевной. Так что вы можете нам предложить?
- А она сообразительная, Пол, - Брэндон усмехнулся, а Пол при этих словах просиял от гордости. – Я скажу тебе, Линдси, что я предлагаю. Абсолютно ничего, - проговорил он к нашему общему изумлению. – Тебе нужно просто довериться мне, Пол, давай попробуем. Я не собираюсь прямо сейчас связывать тебя какими-либо обязательствами, мы просто поработаем вместе в течение года, пока ты сам не увидишь, что я могу для тебя сделать. Ну, что скажете?
- Это звучит, как предложение, от которого нельзя отказываться, милый, - сказала я Полу, сжимая его руку.
Но одна вещь по-прежнему его беспокоила.
- А мой отец? – спросил он Брэндона. – Что будет с ним?
- Не беспокойся насчет этого, - произнес его новый менеджер. – Твой отец будет работать вместе с нами. Встретимся с ним на следующей неделе и все обсудим. Пол, я думаю, что ты совершенно невероятный игрок с уникальным характером. Насколько я могу судить, ты способен найти общий язык с каждым, но помимо этого ты способен стать лучшим в этой игре. Моя работа заключается в том, чтобы обеспечить тебе комфорт и оградить от любых переживаний, это как раз то, что тебе необходимо. Просто забивай шары, а об остальном я позабочусь.
Мы все пожали друг другу руки. Когда Пол на минутку вышел, Брэндон воспользовался моментом, чтобы сказать мне несколько слов наедине.
- Я должен был познакомиться с тобой, Линдси. Я всегда интересуюсь, что представляют собой девушки моих подопечных. Мне нужно было знать – а вдруг ты какая-нибудь легкомысленная девочка, которая просто гоняется за его деньгами. Сегодня я, к счастью, убедился, что это совершенно не так, - сказал он с улыбкой. – Мы будем работать вместе, и вместе мы сделаем из этого мальчика звезду.
После ухода Брэндона мы почувствовали прилив воодушевления. Пол выглядел бесконечно довольным. На следующей неделе Брэндон встретился с отцом и сыном и так ловко уладил дело – как с профессиональной, так и с чисто человеческой точки зрения, - что в скором времени мы уже считали его одним из самых близких своих друзей.
После того, как все было улажено, Пол приехал ко мне, чтобы рассказать все подробности и выпить по бокалу вина в ознаменование этого дня.
- Линдс, - сказал он. – Я думал обо всем этом последние несколько недель. Я знаю, что мне нужно расставить приоритеты в своей жизни. Все, чем я хочу заниматься – это играть в снукер. Я действительно думаю, что смогу вернуться и показать хорошие результаты.
- Конечно, сможешь, милый. Ты талантлив. Тебе только нужно приложить усилие, - подтвердила я.
- Я знаю, знаю, но тут есть кое-что еще, Линдси. Я не хочу делать это в одиночку, я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Одному Богу известно, о чем я думал в последнее время, но пришла пора решить вопрос раз и навсегда.
Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, но мы уже столько раз через это проходили… Мне не хотелось давить на Пола.
- Что бы ты ни захотел сделать, я буду рядом.
- Я уже сделал это.
- Сделал что?
- Я порвал с Джеммой – только не торопись говорить, что у меня это не очень хорошо получается. На этот раз все иначе.
- То есть?
- Я сказал ей, что с меня достаточно. Сказал, что мне нужна только ты, и ей, наконец, пришлось с этим согласиться. Кажется, мы с ней оба уже поняли, что наши отношения бессмысленны – мы почти не разговариваем друг с другом, а я все время у тебя. Я больше никогда не хочу возвращаться к ней, Линдси. Мне нужна ты.
Я готовы была расплакаться от счастья, впрочем, так же, как и Пол. Мы целую вечность просидели, смеясь и плача, не выпуская друг друга из объятий. Я чувствовала, что теперь мы стали самыми близкими людьми, и благодарила Бога за то, что Пол наконец понял то, что я знала все это время – мы с ним были созданы друг для друга. Ему потребовалось на это больше трех лет со дня нашей первой встречи в марте 1997 года, но все-таки это произошло.
Через некоторое время Брэндон пригласил нас пообедать у него дома в Манчестере. Там мы познакомились с его женой Шарлоттой. Они оба были необычайно милыми людьми и замечательно приняли нас. За едой мы непринужденно о чем-то беседовали, а после обеда мы с Полом проследовали за Брэндоном в его кабинет, чтобы обсудить план наших действий.
Брэндон, как всегда, не стал ходить вокруг да около.
- Наркотики. Женщины. Выпивка. Всем известно, что ты через это прошел, Пол. Это было глупо. Но ты молод, а соблазн так велик. Постарайся не наделать ошибок в будущем, хоть это и нелегко. Ты уже попадался на допинг-тестах на содержании марихуаны в крови, тебя уже штрафовали и снимали заработанные очки. Я не прошу тебя становиться ангелочком, просто веди себя разумно. Ты парень из муниципального квартала, который внезапно оказался в совершенно ином мире, но только от тебя одного зависит, сможешь ли ты там остаться. В твоем расписании будет свободное время, когда ты волен заниматься чем угодно, но ты должен быть уверен, что в твоей крови не будет никаких запрещенных препаратов, когда придет время допинг-теста. Марихуана полностью выводится из организма только через 21 день, запомни это, сынок. Летом ты можешь отдыхать, рождественские каникулы тоже никто не отменял, но тебя нужно контролировать, поэтому придется соблюдать строгий режим профессионального игрока.
Честно говоря, меня все это здорово шокировало. Я была весьма строга к Полу, но мы до сих пор не могли разрешить проблему с его пристрастием к сигаретам, не говоря уже о чем-то большем. У Брэндона была заготовлена для своих игроков таблица наподобие школьного расписания, призванная помочь им совершенствоваться. В ней были такие пункты, как «язык тела», «поведение на публике», «построение брейка», «безопасность» и т.д. Пол получил весьма неплохие баллы по всем параметрам. Беседы с Брэндоном помогли ему больше, чем что-либо другое. Когда они только начали работать вместе, Пол был на спаде, но Брэндон сумел настроить его на основательную и кропотливую работу над собой, поскольку успехи его были пока еще весьма редки. Он сказал, что не имеет смысла совершенствовать достоинства, вместо этого нужно работать над устранением недостатков.
Он говорил с Полом о психологии игры так, как до этого не говорил никто. Он говорил о том, что когда игрок находится у стола, он остается совершенно один перед миллионной толпой. Полу необходимо было обрести прежний психологический комфорт. Брэндон говорил, что в перерыве между фреймами необходимо, чтобы люди, окружающие Пола, могли помочь ему. Не нужно пустых обещаний, не нужно никаких негативных эмоций. Нужно просто огранить этот бриллиант.