На следующее утро нас разбудил глухой шлепок пачки газет, брошенной нам под дверь из гостиничного коридора. Пол выпрыгнул из кровати, подхватил их и вернулся ко мне, все еще полусонной.
О нем писали повсюду. Все заголовки кричали только о его победе в Мастерс, но тут до нас постепенно стало доходить. Они были отнюдь не на спортивных страничках, что в конце газет, а наоборот - на первых полосах. Заголовки представляли собой вариации на тему: «План Б сработал для Хантера!» Статьи были щедро сдобрены фотографиями, но все это были снимки, на которых я засовывала язык Полу в ухо. А я-то думала, что там будут фотографии нас двоих, счастливо улыбающихся, которые я могла бы потом с гордостью демонстрировать знакомым. Вместо этого я выглядела ужасно, словно пьяная фанатка.
Статьи тоже были довольно паскудного свойства – в одной описывалось, как я, полураздетая, в черных стрингах и лифчике, ползала по постели на четвереньках. Я пришла в ужас от мысли, что все это прочтет мой отец! Другие газеты писали, что все это – наверняка задумка Брэндона Паркера, чтобы привлечь внимание прессы к Полу. Это показалось мне просто оскорбительным. Какой же дешевкой должны считать меня люди, чтобы поверить в то, что я занимаюсь любовью со своим бойфрендом по требованию его менеджера только для того, чтобы об этом написали таблоиды? Никто никогда не приказывал мне заняться с Полом сексом, а потом рассказать об этом перед камерой. Когда мы занимались любовью в отеле во время перерыва между сессиями, мне и в голову не приходила мысль заняться сексом только для того, чтобы люди узнали, что есть такой Пол Хантер. Не было никакой стратегии – мы просто были молодой парой, и мы любили друг друга.
Весь день я продолжала думать только об одном. Боже, мой отец! Боже, мой отец! Боже, мой отец! Все мои знакомые увидят эти фото и прочтут эти статьи – клиентки, семья, все мои студенты, родители этих студентов! Я была такой благоразумной всю свою жизнь вплоть до этого момента, а теперь все они подумают, что полная идиотка.
Наша история мусолилась в прессе всю неделю, журналисты выспрашивали других спортсменов-профессионалов о том, не занимались ли они, чтобы расслабиться, сексом в перерывах, например, между первым и вторым таймом футбольного матча? Помогало ли им это улучшить игру?
Я повела себя невероятно глупо на той пресс-конференции, но этот случай меня кое-чему научил, а учусь я быстро. Я больше никогда не буду позировать для фото, предварительно хорошенько не подумав. Пола никто никогда не учил обращению с прессой, и он всегда был так наивно откровенен, но что касается меня, с тех пор я стала осторожней. А Пол просто говорил все, что приходило ему в голову. Он всегда повторял мне - что сказано, то сказано, и нет смысла волноваться и размышлять о том, что могло бы быть, не скажи ты этих слов.
План Б многое изменил, эту фразу люди теперь автоматически ассоциировали с Полом Хантером. Они подмигивали нам на турнирах и спрашивали, чем мы займемся в перерыве. Полу все это было как с гуся вода, он отпускал шутку за шуткой, но меня это напрягало, мне было не все равно, как люди воспринимают меня. Позже, когда Пол рассказал журналистам правду – то, что он выиграл Мастерс потому, что вовремя забивал правильные шары в нужные лузы – люди все равно отдавали предпочтение истории с Планом Б.
Каждый волен выбирать, во что верить, однако результат был один – теперь имя Пола Хантера было у всех на слуху. В течение следующих двух лет его дела шли все лучше и лучше. План Б сделал Пола весьма привлекательной личностью для газет и журналов, его даже пригласили на фотосессию в FHM и Esquire. Он так естественно вел себя перед камерой, что дублей при съемках практически не потребовалось. Пол был любим всеми – и не только за несомненную фотогеничность. Когда журналисты встречались с ним, они не могли не видеть, насколько он искренен и обаятелен. Они обожали его имидж «плохого мальчишки» и постоянно включали его в свои «Топ-10 спортивных хулиганов» и тому подобную ерунду. Разумеется, к тому времени Пол давно успокоился, остепенился, и все, что когда-то принесло ему скандальную известность – сексуальные приключения, пикантные истории, наркотики – осталось в прошлом. С тех пор, как он всерьез вернулся к игре после нескольких бесшабашных лет сумасбродства, Пол кардинально изменился – и это лишний раз доказывало, насколько хорош он был в профессиональном плане.
После каждой победы люди снова и снова спрашивали его о Плане Б. Даже мы сами, оставаясь вдвоем во время перерыва в очередной игре, шутили на эту тему. Пол говорил:
- Эй, Линдс, давай-ка займемся сексом, а то вдруг я проиграю!
Мы с Брэндоном вместе работали над имиджем Пола. К тому времени он начал отращивать волосы, и кто-то из журналистов придумал это прозвище, «Бэкхем зеленого сукна». Его вовсю готовили к принятию статуса большой звезды снукера, но, помимо этого, он был действительно приятным, открытым парнем, которому были небезразличны собственные фаны. Пол никогда никому не отказывал в автографе. Он признавал, что не в последнюю очередь фаны делают игрока тем, кто он есть, и он был искренен в своем дружелюбном отношении к ним. Неважно – проигрывал он или выигрывал – он всегда находил время для фанов, которые крутились возле служебных выходов из снукерных залов, чтобы хоть раз взглянуть на своего героя.
Как-то раз в Шотландии, во время турнира Премьер Лиги, он встретил одного из фанов аккурат вечером, перед началом важной встречи. Лил проливной дождь, а на земле еще лежали остатки снега, выпавшего с утра. Пол только что приехал в гостиницу, он был вымотан долгой дорогой и ожиданием задержанного рейса в аэропорту, но тут он заметил парня, который все это время ждал, чтобы увидеть его. Он перехватил Пола перед отелем, в то время как погода делала все возможное, чтобы никто и носа на улицу не высунул. Пол проболтал с этим парнем целую вечность – он был не из тех, кто просто подписывает фотографию и быстро сматывается. Он узнал, как зовут парня, чем он занимается, - короче говоря, заставил его почувствовать, что тот встретился с настоящим Полом Хантером, ничуть не отличающимся от того образа, который уже стал для всех привычным. На следующий день Пол стоял на верхней площадке, ожидая своего выхода на арену; его имя уже было названо, он был приглашен к столу. Зрители разразились шквалом аплодисментов, Пол сделал несколько шагов вниз, и тут увидел вчерашнего парня и узнал его. Камеры были повернуты в его сторону, фаны рукоплескали, а Пол выкрикнул имя этого парня и спросил его, как он себя чувствует, и как ему удалось добраться сюда по такой ужасной погоде.
В этом был весь Пол. Он никогда не считал себя суперзвездой, и никогда не думал, что он чем-то лучше других. Для одного отдельно взятого фана у него было столько же времени, сколько для корпораций-миллионеров, которые время от времени выкладывали приличные суммы денег, чтобы сыграть с ним на частной вечеринке. Он считал, что вправе заставить зрителей ждать, а камеры – работать в ожидании, пока он делает счастливым одного-единственного человека. Именно за эту черту характера многие и любили его – но, конечно же, никто в мире не любил его сильнее, чем я.
Глава 12
Помолвка
2001
За сезон 2000-2001 Пол Хантер, которому на тот момент было всего лишь 22 года, при поддержке Брэндона уже весьма громко заявил о себе, и заставил всех с собой считаться. Он достигал четвертьфиналов, полуфиналов и финалов в большинстве турниров. Так, Пол занял второе место на Регал Уэлш Оупен, а также сумел выйти в полуфинал на Бритиш Оупен и Регал Скоттиш Оупен. Алан по-прежнему ездил вместе с сыном на все соревнования, как и раньше, до появления Брэндона на сцене. Алан обожал игру, и у него были прекрасные отношения со всеми окружающими. Как-то незаметно он взял на себя ответственность за общение со спонсорами и организацию их досуга, и Пол тут же присвоил ему почетный титул «Председателя Развлекательного Комитета». Пока он мог находиться возле своего сына и наблюдать, как тот играет в снукер, Алан был счастлив.