В то время, когда я познакомилась с Полом, он будто бы вел две абсолютно непохожие одна на другую жизни – профессионального игрока в снукер международного масштаба и самого обыкновенного восемнадцатилетнего мальчишки. Когда он играл, для него не существовало ничего, кроме снукера, у него действительно просто не было времени интересоваться чем-то еще, поэтому ему было некогда взрослеть и учиться жизни. Те часы, когда мы – Ники, Пол и я – проводили вместе, давали ему возможность расслабиться и снова почувствовать себя мальчишкой. Думаю, это было необходимо ему, потому что его собственное детство прошло в мире взрослых людей; возможно, ему просто хотелось еще немного побыть ребенком.
В сущности он и был ребенком, мальчишкой – а мальчишки, увлекшись, могут долго щекотать девчонок, прежде чем задумаются о чем-то другом… Как-то раз, когда мы все были в доме родителей Пола, где он до сих пор жил, приехал его кузен Энтони. Я уже бывала там прежде пару раз, - как подруга Ники, не больше, - и мельком была знакома с Аланом и Крис. Пол принес из кабинета выпивку – сам он, как всегда, пил водку, причем в немалых количествах – и мы сели смотреть какое-то кино. Но фильм оказался скучным и очень скоро всем надоел.
И тут Пол предложил сыграть в «правду или желание». Я вовсе не была такой уж наивной. По собственному опыту я знала, что эта игра – всего лишь предлог для того, чтобы получить возможность пообниматься и поцеловаться. Должна признать, что втайне я ничего не имела против, поэтому возражать не стала. Когда настала моя очередь, Пол заявил, что он хочет задать вопрос.
- Правда или желание, Линдс? - спросил он с улыбкой. Я выбрала правду, ничуть не колеблясь – я не собиралась рисковать, потому что желание могло быть какое угодно!
- Отлично, - сказал Пол и подмигнул мне. – Тогда скажи, это правда, что ты безумно хочешь меня поцеловать?
Энтони и Ники расхохотались, а я почувствовала, как мои щеки заливаются румянцем.
- Вовсе нет! - воскликнула я.
Пол погрозил мне пальцем.
- Линдси Фелл, - произнес он нарочито строгим голосом, - я думаю, ты лжешь. А поскольку ты не сказала мне правду, я могу потребовать, чтобы ты выполнила желание.
Я попыталась состроить гримаску безразличия, в то время как он продолжал:
- И раз уж ты так беззастенчиво лжешь о том, что с ума по мне сходишь, нужно назначить тебе соответствующее наказание.
Он уже явно вошел в роль и наслаждался представлением:
- Так вот, я требую, чтобы ты подарила Полу Хантеру лучший поцелуй в его жизни и не обращала внимания на Ники и Энтони, если они попытаются тебя остановить!
Я сидела на диване рядом с Полом, пока он говорил, и теперь придвинулась еще чуть ближе к нему. Я определенно знала, что именно я собираюсь сделать, и мне очень хотелось взглянуть на лица остальных после того, как все закончится. Я приблизилась, Пол взял меня за руку и, склонившись ко мне, сам поцеловал меня. Хотя по правилам действовать полагалось мне, его это нисколько не смутило. Впрочем, мы оба очень быстро увлеклись процессом, в то время как Ники и Энтони откуда-то из другого мира пытались нас утихомирить:
- Ребята, вы можете остановиться в любую минуту. Вы вовсе не обязаны это делать. Да дайте уже своим языкам отдохнуть!
Нам всем было просто весело, мы не принимали происходящее всерьез, но все же кое-какие изменения мы не могли не заметить – теперь мы оба знали, что целоваться друг с другом совсем нетрудно – наоборот, это было чертовски прекрасно.
Остаток вечера мне не запомнился. Пол и Энтони обменялись друг с другом какими-то желаниями на тему выпивки, а мы с Ники хихикали над тем, что только что произошло. Ники и Энтони решили остаться ночевать у Пола, поэтому я вызвала себе такси. Ники обняла меня на прощание, а я почувствовала некоторое разочарование оттого, что Пол так больше ничего мне и не сказал. Однако, когда я уже сидела в машине, он вдруг выскочил на порог. Я опустила стекло.
- Линдси, - улыбнулся он, - я просто хотел тебе сказать, что если ты еще когда-нибудь захочешь поиграть в правду или желание, я всегда буду рад составить тебе компанию.
Он подмигнул мне и скрылся в доме, а я всю дорогу домой предавалась сладким грезам…
Мы не виделись с Полом около недели, поэтому у меня было достаточно времени для размышлений. Я считала его дерзким и немного нахальным, но именно эта черта почему-то и привлекала меня. Я ничего не могла с собой поделать – он мне нравился. Я продолжала донимать Ники расспросами о том, что происходит между Полом и Джеммой, но это всякий раз заставляло ее испытывать неловкость. Однажды она заявила:
- Слушай, Линдс. Я знаю, что у вас с Полом прекрасные отношения, и что вы друг другу нравитесь. Но он все еще вместе с Джеммой. Их отношения длятся так долго, что они уже почти как законные супруги. Больше всего на свете я бы хотела видеть вас вместе, но боюсь, этому не бывать, пока Джемма находится где-то поблизости.
Итак, в то время как я, наконец, призналась самой себе, что Пол весьма интересен мне, у него были прочные отношения с другой девушкой. В те периоды, когда они бывали в ссоре, мы с Полом обедали вместе, иногда гуляли или развлекались в клубах, зачастую вместе с нашими друзьями, и почти каждая такая встреча заканчивалась жарким поцелуем на прощание. Спустя шесть недель подобного времяпрепровождения у меня сложилось впечатление, что мы стали ближе друг другу, но я понимала, что он по-прежнему встречается с Джеммой. Я никогда не разговаривала с ней, если не считать коротких приветствий, когда мы пересекались в нашей компании, но я очень часто о ней думала.
Наши отношения с Дэйвом всегда были открытыми: мы нравились друг другу, мы проводили время друг с другом и заботились друг о друге. Я знаю, что с моей стороны это было наивно и, быть может, несколько старомодно, но я всегда считала, что партнеры должны быть целиком и полностью преданы друг другу. Всякий раз, когда мы с Полом целовались, меня терзала мысль о том, что вскоре он, вероятно, снова вернется к Джемме.
Как-то раз мы сидели в его машине после совместного ужина. Я тоже была на машине, и, ясное дело, не нуждалась в том, чтобы кто-то подбросил меня до дома; мы просто обнимались и целовались, как обычно. После очередного поцелуя, показавшегося мне вечностью, и после того, как я еще целую вечность пыталась отвести от себя его руки, Пол неожиданно отодвинулся от меня и пристально посмотрел мне в глаза.
- Линдси Фелл, я до сих пор не могу понять – то ли ты дразнишь меня, то ли бросаешь мне вызов.
В той жизни, которая протекала у снукерных столов, вокруг Пола постоянно были женщины, готовые прыгнуть к нему в постель в любой момент. Во время турниров возле игроков всегда ошивались девушки – самые настоящие снукерные группи – и Пол никогда не скрывал, что обладал неплохим опытом по этой части.