В свете этих событий Нобундо услышал, что его народ строит новый город где-то на болоте. Это не важно, подумал он. Это город, в котором мне никогда не будут рады.
Изменения в Нобундо и других продолжались. Из ничего стали появляться отростки. Нарывы, бородавки и странная опухоль распространились по всему их телу. Их копыта, один из самых отличительных атрибутов дренеев, полностью исчезли, вместо них появилось нечто напоминающее деформированные ноги. И при этом эти изменения не было просто внешними. Им изо всех сил приходилось постоянно поддерживать умственную активность на уровне. Некоторые, которые полностью потеряли себя, превращались в пустые сосуды, бесцельно блуждающие и разговаривающие с теми, кто существовал только в их воображении. Некоторые из этих Потерянных просто проснулись в один день, и ушли в неизвестном направлении, и никогда не возвращались. Один из первых Потерянных был Эстес. Теперь у Корин остался только один компаньонов, с которым она пережила те темные времена в Шаттрате.
Хватит, подумал он. Прекрати это откладывать. Делай то, ради чего ты пришел сюда.
Он откладывал, потому что часть его знала, что и на сей раз все будет как в прошлый раз. Но он должен был, так или иначе, это сделать, так он поступал каждый день в течение уже нескольких лет… потому что другая его часть все еще хранила надежду.
Он закрыл глаза, мысленно отослал свою просьбу и потянулся к Свету. Пожалуйста, хоть один разок… позволь мне снова согреться в твоей сияющей славе.
Ничего не произошло.
Старайся лучше.
Он сосредоточил каждую унцию своей концентрации, которая была у него в запасе.
"Нобундо."
Его дух почти выпрыгнул из тела, он распахнул глаза и схватился рукой за землю, чтобы не упасть. Он начал смотреть вверх, в небо.
"Я нашла тебя!"
Он повернулся и увидел Корин, испустил глубокий вздох и встряхнул головой.
Не думал же ты, что Свет снова обратит на тебя внимание?
Она подошла и села рядом с ним, выглядела Корин утомленной, нездоровой и немного смущенной.
"Как жизнь?" спросил Нобундо.
"Не хуже чем обычно."
Нобундо ожидал продолжения их разговора, но Корин просто стала смотреть на неприглядный вид со скалы.
За ними из соседней груды камней наблюдала незамеченная ими обоими фигура. Она внимательно слушала их.
"Ты что-то хотела мне сказать?"
Корин задумалась на мгновение. "Ах, да!" наконец, высказалась она. "Сегодня в лагерь прибыл новый житель. Он сказал, что орки… перегруппировываются. Готовятся для чего-то. Они во главе с каким-то новым,… как они их называют? Те, что творят темную магию?"
"Колдун?"
"Да, похоже, что так." Корин встала и шагнула вперед, оказавшись всего в нескольких сантиметров с края утеса. Она была тиха в течение долгого времени.
Неподалеку от них фигура позади камней как тихо явилась, так и скрылась.
Глаза Корин устремились вдаль, как и ее сухой голос, ее будто и не было здесь. "Как ты думаешь, что случится, если я сделаю еще несколько шагов?"
Нобундо растерялся, он не был уверен, шутит ли она таким образом. "Думаю, ты бы упала."
"Да, мое тело упало бы. Но иногда я думаю, что, если мой дух… взлетит? Нет, не то слово. Что за слово,… когда идешь вверх и вверх, словно летишь?"
Нобундо задумался. "Воспарит?"
"Да! Мое тело упадет, а мой дух воспарит."
Через несколько дней Нобундо проснулся от головной боли и пустого желудка. Он решил пойти посмотреть, осталась ли у него рыба от вечерней трапезы.
Кода он выбрался из пещеры, он заметил, что снаружи собрались другие, они смотрели вверх, прикрывая свои глаза. Он вышел из тени гигантского гриба, поднял глаза, и был тоже вынужден прикрыть глаза рукой. Его рот раскрылся от удивления.
На раннем, темно-красном утреннем небе показалась трещина. Это выглядело, словно разорвался шов, связывающий саму ткань их мира, откуда явились ослепительные огни и некая грубая, невыразимо мощная энергия. Трещина извивалась и танцевала словно огромная, ползущая змея из чистого света.
Земля начала трястись. Давление в голове у Нобундо росло, казалось даже, что она вот-вот лопнет. В воздухе запахло электричеством; волосы на теле Нобундо встали дыбом; и на короткую, безумную секунду ему почудилось, что уничтожается сама действительность.
Пока Нобундо наблюдал за всем этим, в течение одного мига собравшиеся Сломленные распались на многочисленные зеркальные изображения: одни были старше оригинала, другие младше, некоторые вовсе не были Сломленными, а скорее здоровыми, незатронутыми дренеями. Затем иллюзия прошла. Земля всколыхнулась, как будто Нобундо стоял на телеге, внезапно пришедшей в движение. Он и другие упали в грязь, где они и остались лежать, покуда не прекратилась дрожь.