Подняв глаза на часы, удивленно присвистнула. Казалось, я провела в том трансе не больше десяти минут, а на самом деле прошло больше десяти часов. Уже наступила ночь.
Откуда-то изнутри пришло невеселое понимание, что я могла и не выплыть из того океана, в который так неосторожно рухнула. И высохший труп — это все, что осталось бы от колдуньи недоучки. Да, судя по всему, силы у меня много, но вот осваивать ее нужно очень и очень аккуратно.
Завыл голодный желудок. Ему вторил запертый на кухне Пельмень. Осторожно размяв затекшие ноги и спину, я со вздохом поднялась и поплелась выпускать кота. Есть хотелось страшно. Еще бы, завтрак давно стал далеким воспоминанием, и сейчас я была готова сожрать слона вместе со шкурой и бивнями. Но, заглянув в холодильник, поняла, что еды там особо-то и нет. Два яйца, глазированный сырок, кусочек подсохшей колбасы, пучок петрушки и какой-то прошлогодний кетчуп, давно превратившийся в химическое оружие, — не самый вдохновляющий продуктовый набор.
Я недовольно скривилась. Как-то не рассчитывала, что потрачу на магию столько времени, и не запаслась едой заранее. А сейчас хотелось мяса и чего-нибудь жутко сладкого. За секунду слопала сырок и поняла, что этого катастрофически мало. Прикинула, что будет быстрее: разморозить кусок свинины или сбегать в круглосуточный супермаркет, и пошла за кошельком.
Еще вчера было понятно, что удушающая августовская жара сменяется прохладой. А сегодня к ночи погода совсем испортилась, и, выйдя из подъезда, я попала под дождь. Несильная, но противная морось намочила лицо и заставила поежиться. Решив не возвращаться за зонтом, натянула на голову капюшон толстовки и пошла в сторону магазина.
Супермаркет находился в соседнем квартале. Я перешла пустую дорогу и углубилась в небольшой парк, днем бывавший излюбленным местом собачников и спортсменов, а сейчас тихий и совершенно безлюдным. Район у нас был старый и очень спокойный, хулиганов я не боялась, так что шла по узкой дорожке без всякой опаски. Как вдруг что-то заставило меня остановиться.
Странное чувство. Неожиданно стало очень-очень холодно, воздух приобрел какой-то неприятный металлический привкус, и тишина вокруг стала такой оглушительной, что по спине побежали мурашки. Не соображая до конца, что собираюсь делать, повернулась направо и шагнула за густые кусты, в изобилии растущие по бокам дорожки. Что-то тянуло туда, настойчиво, заставляя забыть об осторожности. Навязчивое чувство, то ли интуиция, то ли просто нездоровое любопытство, шептало, что я должна увидеть что-то очень важное.
Стараясь ступать как можно тише, я шла через кусты, через ставший плотным, как кисель, воздух. Вокруг по-прежнему не было слышно ничего, кроме моего тихого дыхания.
Наконец, осторожно раздвинув мокрые ветки, шагнула на небольшую полянку и остолбенела.
Открывшаяся мне картина была настолько дикой, что я даже сначала не испугалась, а банально растерялась. А страх пришел после.
Хрупкая женская фигурка лежала прямо на земле. Ее раздели по пояс, и сейчас даже в темноте хорошо было видно, что светлая кожа вся залита кровью. И это явно не было несчастным случаем. Потому что здесь был тот, кто это сделал. Темная фигура в безразмерной куртке с капюшоном склонилась над своей жертвой. Медленно, будто точно вымеряя место удара, убийца поднял руку с зажатым в ней длинным ножом. Лезвие тускло блеснуло, готовое впиться в беззащитную грудь, но мне, наконец удалось сбросить ступор и вмешаться.
— Нет! — заорала я изо всех сил. — Помогите, кто-нибудь!
Ошарашенный воплем убийца дернулся, так и не донеся нож до цели. Он повернулся в мою сторону, а я снова закричала, срывая голос.
— Помогите, кто-нибудь! Люди, на помощь!
А что я могла еще сделать? Бросаться на вооруженного человека с кулаками?
Где-то загавкала собака, разрывая зловещую тишину парка, взвизгнули тормоза далекой машины. Маньяк резво подскочил, и я уже напряглась, намереваясь бежать со всех ног, но он развернулся и бросился в противоположную от меня сторону. Геройствовать и рваться в погоню я не собиралась. Так что просто кинулась к лежащей не земле девушке, надеясь, что еще не слишком поздно.
Так и оказалось. Когда я упала коленями на мокрую землю рядом с ней, та тихонько застонала и попыталась пошевелиться.
— Тихо-тихо, — срывающимся от ужаса голосом зашептала я, — не двигайся.
Оглядевшись, увидела брошенную под кустом женскую одежду. Пусть порезанная ножом, не страшно. Главное, что относительно сухая. Рубашку свернула и положила пострадавшей под голову, а джинсовкой укутала сверху, стараясь не обращать внимания на пачкающую пальцы кровь. Потом вытащила из кармана телефон и набрала скорую. Благо, что скорая, что полиция отозвались сразу и пообещали приехать как можно быстрее.