— Я полагаю, мы можем подписать бумаги? — спросил Рек сопровождающего его менеджера.
— О, да, мистер Доннеган! Деньги уже пришли. Можно подписывать.
Менеджер улыбался «во все 64 зуба». Ну да. Доннеган. Рудольф Доннеган. Такое имя теперь значилось в Рековых документах, выданных Конторой.
В офисе их ждала Кассандра в сопровождении ещё кого-то смутно знакомого. Рек напряг память. Где-то он уже видел этого типа… Тип был обычным землянином, помят и потаскан. Вылинявшая красная куртка болталась на узких плечах, как на вешалке. Из ворота куртки торчала тощая шея, словно карандаш из литровой банки. Под курткой виднелась замызганная, выгоревшая до неопределённого цвета футболка и множество бус, цепочек, фенечек и прочих цацек. Волосы субъекта были заплетены во множество мелких косичек, перевязанных цветными нитками, унизанными бисером и бусами. В глазах незнакомца застыли тоска и собачья преданность.
— Вот. — сказала Кассандра, — Знакомься. Твой Второй пилот.
— А… — начал было Рек.
— Бэ! — передразнила Кассандра, — Ты один лететь собрался?
— Мне нужен астронавигатор. — пробурчал Рек, разглядывая это чудо заморское, — Кто это?
— Серый! — ответил вместо Кассандры её спутник.
—?!?
— Его зовут Сергей. — Кассандру явно забавляла ситуация и сам Серый, и реакция Река. Рек был готов биться об заклад, что она сама всё это придумала.
— Ты где нашла это чудо? На распродаже? — хорошее настроение Река стремительно покатилось вниз.
— Да нет. Зря ты так. Серый неплохой пилот. Опытный. К тому же галактику знает если не как свои пять пальцев, то как что-то очень похожее.
— Спасибо. А как насчёт астронавигатора? Или он тоже может?
— Не могу. — честно признался Серый.
— На-Ла живёт на Кхаме. В Истандалаги. Вы там были как-то. — ответила Кассандра.
— Мистер Доннеган! — прервал её давешний менеджер, — Прошу!
И Рек с облегчением отправился подписывать бумаги.
— Так что там с На-Лой? — спросил Рек.
— Она на Кхаме. — повторила Кассандра, — В городе Истандалаги.
— Да, мы там были. Когда… да, я понял. Как она?
Они все трое — Рек, Кассандра и этот… Серый сидели в небольшом кафе в соседнем городке, где Рек остановился в гостинице. А точнее — в хостеле. Деньги следовало экономить.
— Она помирилась с родственниками. Те помогли ей открыть небольшую фирму компьютерного обеспечения. Занимается программированием и, насколько мне известно, — в космос ваша «рабыня» больше не рвётся.
— Зараза. — буркнул Рек.
— Её за язык никто не тянул. Вас тоже. Впрочем — она достаточно наказана.
— Мы тоже. Но я рад, что она помирилась со своими. Я всегда хотел, чтобы это произошло.
— Кстати, ты в курсе причин её конфликта с родственниками?
— Нет. А что? Ты и это раскопала?
Рек отложил вилку.
— Всё началось ещё там, на Эльдории, когда На-Ла жила у прежних владельцев. Её родители принадлежат к разным кругам. Мать из клана Данлангов — это очень влиятельный клан, его члены входят в Высший Совет Голосов. А вот отец, что называется, — «из простых». Если бы они не оказались в плену — мать На-Лы на него бы и не посмотрела. После освобождения из рабства родители Ки-Дан — так её мать звали, сделали всё, чтобы скрыть дочкин позор. Связь с простолюдином бросала тень на весь клан. И На-Лу хотели забрать родственники отца. Они-то как раз были рады. А вот сама На-Ла отнюдь. Она-то рассчитывала войти в клан матери. А там её знать не желали.
— Понятно. — вздохнул Рек, — Нам она про это не рассказывала.
— В космос она больше не рвётся. — продолжала Кассандра, — Я её навещала. Но ты попробуй. Может — удастся уговорить.
В этот момент у дверей кафешки послышался шум, кто-то виртуозно выматерился по-русски до боли знакомым голосом. И возле стола объявился Шим-Панг. Взобрался на стул, щёлкнув пальцами, подозвал официанта и потребовал пива.
— А это что? — Рек справедливо заподозрил очередной подвох.
— Вам же нужен астромеханик? — невинно спросила Кассандра, — Помнится — у вас и в прошлый раз была проблема. Экипаж был не полностью укомплектован.
— А этот что? — Рек бесцеремонно ткнул в гоблина вилкой, — По-твоему -подходит?
— Это не я решаю.
— Да разве? Хочешь сказать — этих клоунов мне подкинула Контора?
— Серый не клоун! — возразил Серый с видом оскорблённого достоинства.
Рек вскинул бровь и посмотрел на него с интересом.
— Где я мог тебя видеть? — спросил он Серого.
— Где угодно. Я всю галактику облазил. Стопом.