— Я тоже, — добавил Шмот.
— Э-э! Погодьте, — потребовал конопатый. — Вы все друг дружку уже знаете, а меня не выслушали. Так несправедливо.
— Ты же сам упирался, як бык, — заметил Ходырь.
— Ничего я не упирался. Так вот. Я из мшинских. Четыре года учился в деревне, три — на станции Дивенская. Имя и отчество у меня одинаковые — Тит Титович, а фамилия — Самохин. Вы все на чьей-нибудь шее сидели, а я уже на железной дороге работал… Козлом.
— Кем? Кем? — недоумевая, спросил Лапышев.
— Козлом, говорю. Есть такая должность — ходить по путям и выщипывать с корнем траву меж шпал, чтобы они не гнили. Ничего не буду иметь против, если меня в старосты выберете.
— Э, нет! — запротестовал Шмот.
— Давайте голосовать по очереди, — потребовал Ромка.
Большинством голосов старостой комнаты был выбран Лапышев. Он пошел к коменданту и принес большой медный чайник, графин и два стакана.
— Это наше общее имущество, — сказал он. — У кого, ребята, есть с собой шамовка? Давай вываливай на стол!
Ромка вытащил из карманов два яблока и бутерброды с котлетами, которые сунула ему утром Матреша.
Ходырь раскрыл свой фанерный баул и вытащил из него домашнюю колбасу, сало и пирог с рыбой.
У Шмота и Лапышева ничего с собой не было. Они поглядывали на Самохина. А тот со скучающим видом сказал:
— Чевой-то аппетиту нету. Разве пирожка попробовать?
— А ты свой сундучишко открой, — подсказал ему Ромка. — У тебя же под замком все протухнет.
— Так уж и протухнет! — не поверил Самохин. Но на всякий случай все же ключиком открыл свой сундучишко.
По комнате разнесся запах жареной курятины. Самохин оказался человеком запасливым. Он вытащил картофель, отваренный в мундире, малосольные огурцы, банку шкварок и целиком зажаренную курицу.
— Это мне надолго, — сказал он. — Если всем желательно курочки отведать — давайте вскладчину прикончим ее.
— Сколько же твоя курица стоит? — спросил Лапышев.
— А по полтинничку с каждого, — ответил Самохин. — Вот и вся цена.
— Ладно, я один покупаю твою поджарку и угощаю всех, — сказал Лапышев.
Отдав Самохину два рубля, он послал Шмота за кипятком и стал делить курицу на пять частей. Ромка вместо тарелок подставил чистые листы, вырванные из тетрадки.
— А у кого есть заварка и сахар? — поинтересовался Самохин.
Ни плиточного, ни простого чая у новых жильцов не оказалось. Сахару тоже не было.
— Не годимся мы еще для самостоятельной жизни, — заключил Лапышев. — Впрочем, можем приготовить пунш. У кого есть кружки — ставьте на стол.
Кружки нашлись у Ходыря, Самохина и Шмота. Громачеву и Лапышеву достались казенные стаканы.
Детдомовец достал из своего ранца бутылку кагора, налил каждому по полстакана и разбавил горячим кипятком. По комнате распространился приятный запах. Шмот понюхал свою кружку и воскликнул:
— О, я такое вино в церкви на причастии пил! Вкуснота!
— Ты что, верующий? — удивился Ромка.
— Да нет, мамка в бога верила. Она больная была…
— Прошу поднять бокалы, — предложил Лапышев, — и выпить за новоселье и за то, чтобы наша будущая футбольная команда никогда не проигрывала.
Ребята чокнулись кружками и выпили по большому глотку. Питье оказалось приятным. Оно теплом растекалось по внутренностям и вызвало такой аппетит, что за каких-нибудь полчаса из всего, что было выложено на стол, остались лишь крошки пирога да банка топленого сала. Увидев это, Ходырь погрустнел:
— Хлопцы, а мне матка все это на неделю дала. Что будем робить?
— Не унывай, — успокоил его Лапышев, — говорят, как только распределят нас по цехам, аванс выдадут. Первый год по двадцать два с полтиной отхватим!
— Не жирно — меньше рублика в день, — рассудил Самохин. — Придется ремешок подтягивать.
— Давайте вместе питаться, — предложил Лапышев. — Меньше мороки будет. У кого есть деньги?
— Поначалу давайте по три рубля соберем, — предложил Шмот. — Больше я не припас.
— А чего ты тогда на чужую еду навалился? — ехидно спросил Самохин. — Видно, за двоих есть будешь? Тогда с нас по полтора рублика.
— Ладно, не жмотничай, — сказал Лапышев, — выкладывай трешку.
Собрав пятнадцать рублей, он спросил:
— Кого заведующим хозяйством выберем?
Все молчали. Кому охота с едой и деньгами возиться.
— Я могу взяться, — вдруг согласился Самохин. — Только чтоб полное доверие… без жалоб. На пятнадцать рублей не разгуляешься. Хватит только до аванса. В общем, я подсчитаю, сколько чего пойдет на каждого. Если кто обжористей — доплату возьму.