Потом наступает время завтрака, и зверьки расходятся добывать корм. Насытившись, любят поваляться и погреться на солнышке. Случается — борются, и не как-нибудь, а по всем правилам.
Взрослые и молодые сидят на задних лапках полукругом и глаз не сводят с двух сурков, которые находятся в центре. Те медленно сходятся, неуклюже переваливаясь на задних лапах. Потом, обхватив друг друга передними лапами, начинают бороться, как настоящие батыры.
Каждая удача того или другого вызывает у «зрителей» живейший интерес, иные от удовольствия даже попискивают.
Но вот борцы, видимо устав, выпускают друг друга из крепких объятий и расходятся. Однако борьба на этом не кончается. Отдохнув, сурки сходятся вновь и продолжают свое дело.
Борьба ведется честно, без подножек, и потому ни один из них не повален на землю.
Тут «дозорный» заметил людей — встрепенулся и отрывисто свистнул: все сборище сурков мигом скрылось в норы…
Сейчас после долгой зимней спячки сурковые колонии ожили. Свежей яркой зеленью оделись древние холмы. На их фоне, словно каменные изваяния, застыли «дозорные» суркового заказника.
Древний обитатель
Миллионы лет развивается на земле жизнь. Условия обитания меняются. Многие виды животных и растений не могут приспособиться к этим изменениям и потому вымирают. Ученые читают их грустную историю по остаткам, какие находят в разных слоях земли.
Другие, оказывается, сумели приспособиться к новым условиям, но так, что и сами изменились очень сильно. И их история прочитана учеными по остаткам, сохранившимся на земле.
А вот живет в нашей стране (обратите внимание: встречается только в нашей стране) маленький незаметный зверек, которым интересуются ученые многих стран. Почему? Потому, что он жил еще в то время, когда по земле бродили огромные мамонты и страшные саблезубые тигры. Но мамонты, и эти тигры давно вымерли. А маленький зверек живет себе и, что примечательнее всего, нисколько не изменился. Что же это за упрямый зверек?
Это выхухоль. Ростом зверек невелик, похож на ондатру, только мордочка вытянута, вроде хоботка. Шубка у него темно-дымчатая, блестящая, еще в недалеком прошлом дорого ценилась на рынке. Не изменилась красота меха, но на рынке его уже не увидишь: современник мамонта стал таким редким зверем, что охота на него запрещена совершенно, он взят под охрану государства.
Чтобы сохранить этого редкого и удивительного зверька, был организован и существует специальный заповедник — Воронежский, на эмблеме которого красуется выхухоль.
Выхухоль наполовину водный обитатель: норы копает в берегах рек, а вход делает из-под воды, как ондатра или бобер. Питается насекомыми, мелкой рыбой, ракушками, ловко разгрызая острыми зубами двухстворчатые раковины, лакомится их содержимым. Детенышей выводит до пяти штук, кормит и оберегает их заботливо.
В нашей республике из года в год выхухоли тоже становится все меньше: еще лет пятнадцать назад мы видели ее следы в пойме реки Ик — норы, покинутые зверьками.
Только после долгих поисков мне посчастливилось подержать в руках диковинного зверька. И шубка его хороша, и удивительный нежный запах. В старые времена ароматное выделение желез выхухоли применяли при изготовлении дорогих, стойких духов. А сейчас выхухоль записана в Красную книгу СССР как редкий и исчезающий вид.
Отчего она тысячи лет держалась, а теперь ослабела?
Может быть, не выдержала загрязнения водоемов, беспокоят ее люди, пастьба скота по берегам рек? Или соседство ондатры ей почему-то мешает? Или… Их много этих «или».
Во всех местах обнаружения этого животного запрещается ставить рыболовные сети с ячейками меньше шести сантиметров, чтобы он случайно в них не запутался. Не о шапках и воротниках, которые получали от выхухоли, сейчас заботы, не о драгоценных духах. А о самой жизни такого древнего и стойкого маленького зверька.
Новоселы
Первое знакомство с бобрами у меня произошло давно. Завозили в то время партию бобров из Белоруссии в Татарию для расселения.
Недалеко от Гомеля на реке Сож и ее притоках находилось охотничье хозяйство, из которого нам предстояло получить новоселов. Сож — небольшая речушка, но достаточно полноводная и судоходная. По ней оживленно снуют днем и ночью моторные лодки и более крупные суденышки. На пологих, заросших тальником берегах расположились отстроившиеся вновь после войны деревни.