Раздался выстрел. Пуля, никого не задев, чиркнула по металлу, высекая искры, и Джон, не теряя времени, с размаху впечатал подошву в колено Нейта, одновременно схватив его за щиколотку и с силой дернув на себя. Сустав хрустнул, и противник с воем рухнул на пол. Ударом ноги Джон вышиб из его руки пистолет и ухмыльнулся, когда тот с грохотом отлетел в сторону.
Митчелл пытался подняться, хватая его за свитер окровавленными руками и выкрикивая угрозы, но пока еще был слишком дезориентирован и оглушен. Раздумывать некогда. Дверь не заперта. Если удастся справиться с этими двумя, останется только Баз, и такой расклад его вполне бы устроил. Нужно лишь добраться до пистолета.
Проще сказать, чем сделать. Оружие было одно, претендентов — трое. Нейт уже поднимался, держась за пострадавшую ногу, а Митчелл не давал Джону встать, пытаясь подмять под себя, безжалостно нанося удары в самые болезненные и пострадавшие участки и стискивая сломанное запястье. У Джона потемнело в глазах от тычка коленом в ребра, он почувствовал, что его хватают за волосы, но прежде чем Митчелл успел развить свое преимущество, Джон вывернулся и изо всей силы врезал кулаком по ненавистной физиономии.
Митчелл заорал, зажимая сломанный нос, по подбородку его, поблескивая, текла кровь, но времени насладиться этой небольшой победой не было. Превозмогая боль, Джон рванулся вперед в попытке раньше Нейта добраться до пистолета.
На одну краткую, упоительную секунду показалось, что удача на его стороне. Пальцы коснулись прохладного металла, отталкивая чужие руки. Противник был сильнее и досталось ему меньше, но отчаяние придало Джону решимости. Он брыкался, кусался, царапал ногтями лицо, стремясь дотянуться до глаз.
Но, увы, все было напрасно. Подвела сломанная рука. Слабая, бесполезная — ни ударить, ни толком удержать пистолет. Тот выскользнул из влажной, испачканной кровью ладони, и в следующий миг Нейт уже прижимал Джона к полу, наставив на него отвоеванное оружие и держа палец на спусковом крючке.
Тяжелое, шумное дыхание, словно океанский прибой, разносилось по комнате. Пряча у груди поврежденную руку, Джон старался унять бешено колотящееся сердце. Наружу рвались мольбы о пощаде, но он лишь покрепче стиснул зубы. Не доставит он им такого удовольствия. Даже если они решат покончить с ним прямо сейчас.
— С-сука, — прошипел Митчелл, сплевывая кровь, и, пошатываясь, поднялся на ноги. — Мой нос!
Джон равнодушно дернул плечом. Поделом ублюдку. Кроме разбитого лица тот обзавелся неглубоким порезом — отталкиваясь от стены, Джон отчасти опасался, что нож войдет ему в спину, но вместо этого лезвие скользнуло по животу Митчелла. Не смертельно, но все же при мысли, что не он один сейчас мучается от боли, внутри шевельнулось удовлетворение.
— В расход его? — спросил Нейт.
На лице Митчелла мелькнуло искушение согласиться, расквитавшись немедленно с упрямым пленником, но спустя пару секунд, показавшихся Джону вечностью, он покачал головой и нагнулся, подбирая с пола кандалы.
— Нет. Только проследи, чтобы больше ничего не выкинул.
Джон зашипел, когда в ободранную кожу виска вжалось дуло пистолета. Мысли бестолково метались в голове, перепрыгивая с идеи на идею, но не находя никакого реального выхода. Дернется — и ему тут же вышибут мозги. Шанс был, но сил на реализацию у него не хватило. Теперь остается только ждать и надеяться, что в какой-то момент подвернется еще одна возможность.
Толстые, похожие на сардельки пальцы, схватили за запястье и защелкнули толстый браслет, а затем Митчелл рванул сломанную руку, насмешливым взглядом встретив вырвавшийся сквозь стиснутые зубы вскрик.
— Это еще не больно, — пообещал он, сильнее дергая пострадавшую конечность и застегивая второй браслет. Длина цепи, соединявшей наручники, составляла дюймов восемь, что, теоретически, позволяло воспользоваться ею в качестве удавки, но не успел Джон даже задуматься об этом, как на него хищно уставился пистолет, сменивший владельца.
— Руки над головой, — скомандовал Митчелл, многозначительно поводя оружием из стороны в сторону. Боль огнем пронеслась по нервам, когда Джон подчинился, уже понимая, что будет дальше; он проследил за взглядом бандита в направлении потолка, и слова вырвались сами собой:
— Не проще пристрелить сразу? Подвесите — и через час у вас на руках будет труп.
— Задохнешься под весом собственного тела, — равнодушно подтвердил Нейт без малейших угрызений совести на лице. Приподнявшись на цыпочки, он что-то потянул; один из крюков с грохотом соскользнул ниже, а Нейт, указав на него, так же безразлично продолжил: — Сдохнешь, когда мы сочтем нужным. Не раньше.
Джон отшатнулся, но наставленный на него пистолет лишал смысла все попытки сопротивляться. Ребра заныли, когда его приподняли, набрасывая цепь кандалов на крюк.
Стоило Нейту выпустить его и шагнуть назад, как тело взорвалось агонизирующей болью. Она вгрызалась в ребра, раскаленным прутом ввинчивалась в руку, от нее мутилось в голове, и за стуком крови в ушах почти не слышен был звук, с которым его ботинки лихорадочно скребли по полу. Задыхаясь и хрипя, Джон отчаянно пытался найти опору пока, наконец, не получилось встать, опираясь на носки. Руку по-прежнему жгло как огнем, но в таком положении отвечающие за дыхание мышцы могли хоть как-то функционировать.
И очень жаль, промелькнула горькая мысль. Здорово было бы сейчас отключиться просто этим ублюдкам назло.
— Улыбочку, — глумливо произнес Митчелл.
По глазам, отражаясь от металлических стен, ударила слепящая вспышка.
— Пошел в задницу, — прошипел Джон, дрожа от напряжения и чувствуя, как его бросает то в жар, то в холод.
— Не все сразу, — многозначительно ухмыльнулся тот. Джон скривился, а Митчелл продолжил: — Отдохни пока. Оглянуться не успеешь, как я вернусь.
Повернувшись к двери, он пропустил своего подельника вперед, а сам замер на пороге. Задумчиво прикоснувшись к порезу на животе, а потом к носу, он посмотрел на испачканные кровью пальцы и перевел взгляд на Джона.
От неожиданного выстрела зазвенело в ушах, но гораздо хуже была вспышка острой боли. Заорав, Джон дернулся, выгибаясь всем телом, будто на дыбе, задыхаясь и матерясь, и чувствуя, как из глаз невольно брызнули слезы.
— Не люблю быть должным, — пояснил Митчелл, опустив пистолет и с довольным видом глядя на расползающееся по джинсам алое пятно. — Царапина — так, в качестве аванса. И не волнуйся, — он пошарил за косяком, что-то нащупывая на стене. Мгновение спустя воздух заполнил низкий гул, и затылок обдало затхлым стылым воздухом. — На холоде кровь быстро остановится.
Джон прошипел ему вслед какое-то ругательство, но мерзавец лишь расхохотался и захлопнул дверь. Заскрежетал замок, запечатывая его в морозильнике, словно в склепе, но звук это не был обещанием вечного покоя. Человек — существо крайне живучее, и, практически теряя сознание от невыносимой боли, Джон понимал, что это — только верхушка айсберга.
Конечно, раны требовали обработки и медицинского вмешательства, но ни одна из них, даже след пули, прошившей правое бедро, не являлась смертельной. Последствия удара по голове оценить было несколько сложнее, но признаков, что мозг серьезно пострадал, не наблюдалось. По крайней мере, пока.
Сейчас непосредственную угрозу его жизни представляли две вещи: гибель от удушья из-за положения собственного тела, затруднявшего дыхание, и быстрое понижение температуры в морозильнике, ведущее к переохлаждению. И то и другое обещало медленную мучительную смерть, и, заталкивая поглубже панику, Джон постарался собраться с мыслями.
Нужно было как-то спуститься. К сожалению, Нейт подвесил его с таким расчетом, что он физически не мог еще сильнее подняться на цыпочки и снять цепь. Быть может, если подтянуться и дернуть, удастся ее стряхнуть или вырвать сам крюк из крепления? Не лучший вариант, но что делать?