— Наконец-то и до вас дошло, что он не появится, — прошептал Джон, чувствуя, как из горла рвется истерический смешок. Сердце болезненно сжалось, но одновременно его охватило странное спокойствие: Шерлок не бросился на выручку, а значит — он в безопасности, вдали от этого изверга и его зловещих намерений. — Столько стараний и все зря, — он шмыгнул носом, смаргивая ледяную влагу с ресниц. — И все потому, что вы ошиблись с наживкой.
Из груди вырвался вопль, когда Нейт с размаху впечатал кулак в его ребра. По телу как будто пронесся электрический разряд, колени против воли на мгновение подтянулись к груди, а потом тело обессилено обвисло. Как сквозь вату слышались ругательства Митчелла, но он не обращал на них внимания, слишком поглощенный болью, не имеющей ничего общего с издевательствами его похитителей.
Причиной агонии, стискивавшей грудь и мучительным узлом скручивавшей внутренности, был Шерлок.
Цепляться за ощущение покинутости и окончательности разрыва отдавало мазохизмом, но Джон предпочитал сосредоточиться на страданиях души, чем позволить сломить себя жестокими ударами, что наносили его мучители. Те старательно целились по уже поврежденным местам, безошибочно попадая по сломанным костям, ранам и ссадинам; до слуха доносились оскорбления и угрозы, но Джон упрямо молчал, глядя перед собой тусклыми глазами и стараясь максимально отрешиться от происходящего.
— К черту! — взорвался Митчелл, напоследок ткнув пальцем в простреленное бедро, и отошел. — У нас, между прочим, все расписано. Еще час, а там, явится твой Холмс или нет, ты будешь лежать с пулей в башке. — Нашарив за косяком выключатель, он вновь запустил вентиляторы, ухмыльнувшись болезненному стону. — Наслаждайся последними мгновениями.
Хотелось плюнуть ему в лицо, но во рту пересохло, и Джон мог лишь бессильно смотреть бандитам вслед, чувствуя, как его тюрьму снова заполняет холод.
Кровь отливала от только-только отогревшихся пальцев, они снова начали неметь. Тело все больше наливалось тяжестью, и Джон слабо закашлялся. Господи, еще немного, и у него попросту не останется сил дышать. Его положение — руки вытянуты над головой, ноги едва касаются пола — не позволяло сделать нормальный вдох, и ему ни разу не удалось набрать в грудь достаточно воздуха.
Он по-прежнему стоял на цыпочках, но утратившие чувствительность пальцы были не способны передать сознанию сигнал о твердой поверхности под ними, создавая странное впечатление невесомости. Единственным якорем оставалась боль, сделавшаяся ярче и сильней после недавних издевательств, но как долго еще сможет она удерживать его в реальности, прежде чем он вновь начнет соскальзывать в беспамятство?
Час. Еще час, и его убьют. Странно, но эта мысль ничуть не трогала. Он прекрасно знал, как велика воля человека к жизни, он сталкивался с этим в Афганистане каждый день, он испытал это чувство сам — Боже, пожалуйста, дай мне жить, — но теперь вместо него была пустота. В крови не гудел адреналин, не было неожиданного всплеска сил в отчаянном стремлении освободиться. Остался только стук собственного пульса в ушах и ледяной воздух вокруг.
Шерлок не придет, а самому ему не выбраться. Так какой смысл бороться с неизбежным?
Мир подернулся мутной пеленой, будто кто-то расфокусировал объектив. Время ползло вперед, пронизанное безотчетным ужасом и мерзким равнодушием. Он был отвратителен сам себе: одна за другой истекают последние минуты жизни, и ему совершенно наплевать. Когда дверь снова распахнулась, он уже окончательно смирился с судьбой, желая лишь, чтобы его прикончили быстро и без лишних измывательств.
Но даже этого, похоже, ему не суждено.
— Ну что, пришла пора прощаться? — Митчелл пожал плечами и повел рукой, как бы демонстрируя отсутствие Шерлока. — Видимо, ему и правда на тебя начхать. — Пистолет дернулся в руке, когда неумолимо щелкнул снятый предохранитель. Джон невольно напрягся и зажмурился. Поднявшиеся изнутри паника и отрицание затопили рассудок, ноги против воли заскребли по полу, заглушая любые звуки, что стремились и никак не могли вырваться из пересохшего, распухшего горла.
Подумать только! Из всех возможных способов умереть в итоге ему достался этот — пристрелят как попавшего в ловушку зверя, избавляясь от бесполезного балласта.
— Как думаешь, он сильно огорчится? — Заставив себя открыть глаза, Джон увидел в руке Митчелла свой телефон, поднятый для очередного фото. Стоявший в углу Нейт поморщился от вспышки, усиленной блестящей обшивкой. — Когда узнает, КАК ты сдох? Дадим ему возможность увидеть тебя в последний раз, пусть и не лично.
Осклабившись, он нажал кнопку отправки. Секундой позже усмешка сбежала с его лица, он развернул плечи и направил на Джона пистолет, целясь точно между глаз. Сам того не желая, Джон дернулся в бесплодной попытке уклониться, а Митчелл хмыкнул с нескрываемым удовольствием, наслаждаясь его страхом.
— Не переживай, так или иначе, Холмс вскоре к тебе присоединится. Уж я это обеспечу.
Неожиданно раздался слабый, но ясно различимый сигнал входящего сообщения.
Его тюремщики коротко переглянулись, Митчелл бросил озадаченный взгляд на мобильник и пожал плечами.
— Это не он, я выключил звук.
— И не мой, — ответил Нейт, выуживая из карманов пару телефонов, — и не твой тоже.
В груди вспыхнула надежда, жгучая, пьянящая, чтобы тут же угаснуть под напором леденящего ужаса. Две эмоции схлестнулись, голову повело, и Джон задергал скованными руками. Митчелл задумчиво прищурился, набрал номер толстыми, как сосиски, пальцами и, держа аппарат на вытянутой ладони, застыл, напряженно прислушиваясь.
Секунду спустя вдали раздался такой знакомый рингтон. Шерлок.
— Смотри-ка, все-таки явился за тобой, — прошипел Митчелл. Оглянувшись, он передал пистолет Нейту. — Давай, тащи его сюда. Доктор Ватсон так терпеливо ждал спасения, нечестно будет лишать их возможности попрощаться. — Он провел языком по губам и нахмурился. — Давай, осторожней. Ублюдок должен был броситься в Стоун, на газовый завод, а явился сюда. Мозги у него варят лучше, чем мы думали.
С трудом набрав в грудь воздуха, Джон попытался крикнуть как можно громче:
— Шерлок, берегись! У него пи…
Ладонь Митчелла зажала рот, не дав закончить, но это уже не играло роли. Его слова, резонируя, эхом отразились от металлических стен. Зарычав и дергаясь в оковах так, что огнем жгло плечи, Джон изо всей силы вцепился зубами в подставленную руку.
Не обращая внимания на резкий металлический привкус крови на языке, он пнул своего противника по лодыжке. Отчаянная борьба изгнала прочь остатки былой апатии. Несмотря на все жестокие слова и поступки, Шерлок все же пришел за ним.
И этого было достаточно, чтобы вернуть ему волю к жизни.
Заорав, Митчелл отдернул руку. От удара по голове зазвенело в ушах, но Джон отмахнулся от этого ощущения, внимательно следя за противником, пока тот пытался отдышаться. Он ожидал очередного удара, но его мучитель шагнул назад, набрал номер и поднес телефон к уху.
Митчелла явно трясло, но не от ярости, а от страха. Он побледнел, кровь из прокушенной ладони капала на пол, однако бандит словно забыл об этом ранении, переминаясь с ноги на ногу в ожидании ответа.
Пару секунд спустя он дернулся и принялся ходить взад-вперед, нервно тараторя:
— Холмс здесь. Этого в плане не было. Что нам тепе… Баз? Баз?! — опустив аппарат, он уставился на экран непонимающим взглядом, а затем грязно выругался.
Поток брани оборвал раздавшийся выстрел, за которым тут же последовал второй. Джон забыл, как дышать, гадая, какой мог выпасть расклад. Стрелял Шерлок? Нейт? Оба разом? Чья пуля нашла свою цель? Нахмурившись, он напряг слух, стремясь уловить хоть малейший намек, что же произошло за толстыми стенами. Митчелл замер, склонив голову набок и прислушиваясь.