— Ты же её знаешь!
— Ничего, ещё раз послушать не откажусь. Знаешь ли, людям не всякая болтовня нравится. За некоторые слова и в глаз дать могут. Будут они у тебя одного цвета — багрово-синие и заплывшие.
— Так сама знаешь: никто потом так и не смог разобраться, откуда в доме генерала появилась довольно большая девочка. Никто не смог узнать, где и у кого она росла, и кто её матерью был. Только генерал всем стал говорить, она его дочь, наследница имени и состояния. Потом вообще прошение на имя Верховного подал с просьбой узаконить её и признать полнородной. Дина старому другу отказать не смогла. Потом ей уже Дина III титулов добавила. Всю жизнь ей благоволила. Поговаривали, это потому, что они сёстрами были.
— Убью! — хохочет Марина.
— Я всего-навсего считаю, генерал вполне мог быть отцом и Дины III, и той девочки. У тебя и братьев тоже матери разные.
— Ты ещё свою сказочку распиши. Ту, зимнюю. Тоже неизвестно кого мне в родню запишешь.
— А у меня там и нет ничего такого, кроме безответной любви Дины III к моему предку.
— Угу. Поедем когда, меч взять не забудь. Тебя-то в лицо мало кто знает, а клинок, как-никак «достояние Империи». Хм. Похоже, твой отец решил, пора тебе на людях появляться. Всю жизнь в «Сказке» не проживёшь.
— Мне там хорошо. Хотя и грустно иногда. Как и здесь.
И опять Марина не знает, что ответить.
— Так поедем?
— Машину вызови из своей канцелярии — туда и обратно свезут.
— Не, не хочу. Хочу просто с тобой, как обычный человек.
— Угу. Нашла двух самых обычных.
— Не, правда, давай так просто съездим. А то с машиной — как увидят, магазин закроют, и как собачки цирковые, на задних лапках бегать перед нами будут. А я не хочу. Мне… противно, когда люди так себя ведут.
— Откуда знаешь. Не ездила, вроде.
— Софи рассказывала. Мне не понравилось.
— Скажу, в город не хочется, поверишь?
— Нет.
— Почему?
— Тебе сейчас всё равно делать нечего, иначе не пришла бы ко мне.
— Ладно. Куда хоть собралась? Или просто по городу побродить охота?
Моргает удивлённо. Неужели сама не поняла?
Марина пожимает плечами. Мысли читать не умею.
— Так на официальное мероприятие поедем. А мне одеть нечего.
Херктерент чуть не выругалась. Насчёт одежды — это заболевание или персональный заговор против неё? Содержимое шкафов Эр… Впрочем, оно меняется постоянно. Она прошлогоднее новогоднее платье успела отдать кому-то. Притом, помнит — отдавала, кому именно — нет.
— Так куда поедем-то? — с невинным видом интересуется Марина. Всегда интересно смотреть, как на лице подруги мыслительный процесс отображается. Будь она актрисой — цены бы такому подвижному лицу не было бы. Хорошо, хоть к театру она равнодушна.
— К «Пантере». Разве есть ещё варианты?
Вообще-то, куча только там расчёты исключительно на сверхбогатую публику. Это не умница Пантера, у кого платье найдётся хоть на императрицу, хоть на работницу. И это не оборот речи, императрица с дочерьми у неё бывали, другое дело, самой Марине на Пантеру в то время было плевать.
— Оденься только как-нибудь по-другому, что ль.
— Я умею уже. Научилась за лето. Рэда столько всего показывала. Да и другие…
— Ладно, пойду собираться.
Стоя в дверях, бросает через плечо.
— Только лабрис не бери.
— Может, Рэду ещё позовём?
— Она на дополнительных, а Коаэ — на других.
Тропинку к кустам, где самый низкий участок забора, притом почти рядом с междугородней остановкой, только слепой не заметит. Однако, уже много лет очень уж старательно не замечают.
«Наверное, скоро лестницу пристроят», — мрачно думает Марина, косясь на идущую рядом Эр.
Опять детские страхи на предмет своего роста пробудились. Эрида хорошо так вытянулась. Большую часть жизни была с Мариной одного роста, хотя и старше. И вот теперь совершенно резко ушла в отрыв, притом настолько, что рядом с Херктерент себя неловко чувствует и слегка горбится.
Ладно, хоть насчёт всего остального — неизвестно, у кого лучше.
— А нас не хватятся, что мы вот так сбежали?
— Не, — Марина даже глаз не открывает, — нас пасут сто процентов.
— Как пасут?
— Ну, охраняют.
— Кто? На остановке же никого не было!
Эрида явно недоумевает.
— А таких обычно и не видно. Как в «Сказке» у тебя.
— Причём тут это?
— А притом, тут для многих тоже сказка, только большая и не такая красивая. Ты из внешней охраны «Сказки» своей многих знаешь?