— А там что за машина?
— Из дворцовой охраны, они тоже рыбу ловить любят.
Марина пожалела, что не прихватила бинокль.
Вытаскивают слегка шевелящуюся снасть.
Дров для костра на всю ночь мало, пошли собирать ещё. Марина наравне со всеми без особого труда таскает тяжеленные сучья.
— А ты сильная, не то, что другие девочки.
Марина с хрустом ломает очередной сук.
— Есть такое, — словно нехотя соглашается она.
Сордар, бывало, говорил, что она сильная. Марина не особо верила. Сордар сильный, это да, а Марина ни лом узлом завязать, ни стальную тарелку в трубочку свернуть не смогла. Хотя и пыталась.
Раков варят прямо в ведре, бросив туда соль и нарванную по дороге зелень. Марине показывают, как отламывать брюшко и вскрывать клешни.
— А я не знала, что речные раки такие вкусные. Куда лучше морских.
— А ты была на море?
— Была, конечно.
— Ну, и как там?
— Как-как… Воды много, вот как!
Грянул хохот.
— Тех, морских раков, ты тоже сама ловила?
— Нет, конечно.
— Вот то-то и оно.
Марина штык-ножом лихо потрошит крупных рыбин.
Запекают мелкоту в глине.
— Девочка, ты почему не в школе?
Черноволосая девочка в морпеховском берете с неудовольствием отрывается от созерцания головастиков и прочей прудовой живности.
Перед ней стоит толстый полицейский. Незнакомый.
— А мне там делать нечего. Я и так их всех умнее!
— Ты из какой школы?
— Не из какой. Я дома училась.
Полицейский не поверил: девочка, хотя и одета вовсе не бедно, на аристократку совсем непохожа. Да и кто аристократку отпустит головастиков да улиток ловить? Да ещё позволит смеющийся череп к берету прицепить?
— А где твой дом?
— Во дворце.
— Шутница! — полицейский и про себя мог бы сказать, что во дворце живет, город в окрестностях все называют «Дворец», — Сама знаешь, дети твоего возраста в это время должны быть в школе. Так что, либо говоришь, из какой ты школы, и я отведу тебя туда, и пусть директор разбирается, либо молча идешь со мной в отделение, и неприятности будут уже у твоих родителей.
— Но мне не зачем быть в школе. Я ещё зимой сдала все экзамены. У меня даже свидетельство есть!
— Покажи!
— Вот.
Стандартное свидетельство об окончании начальной школы. Корочка с фотографией на имя Марины Херктерент плюс сложенный в несколько раз лист с оценками. Дата выдачи — середина первого месяца этого года. Оценки… М-да, у своих детей такого количества «отлично» полицейский за всю жизнь не видывал. Интересно, что бы он сказал, узнав, что у Марины есть свидетельства и за два следующих класса? Странное имя девочки не удивило. Его младший сын примерно такого же возраста. После объявления о рождении в тот год у Императора дочери, на родителей словно помешательство нашло — новорожденных девочек все стремились назвать странным именем. Как у принцессы. У полицейского родился сын. Будь дочь — жена непременно бы назвала Мариной.
Не помнил он среди примерных девочек любительниц ловить головастиков и расхаживать в морпеховском берете.
— А здесь-то что делаешь?
— Мальчишек из первой школы жду. После уроков собирались идти вторую бить, — полицейский усмехнулся. Он местный, и когда-то учился во второй. Годы прошли — а ничего не изменилось. Сын тоже учится во второй. Успехи так себе, но как подраться — один из первых. В независимости от результата драки приходил домой жизнерадостный «Как я его!» или «Как он меня!». С десятку назад пришел домой с синяком под глазом. И очень тихий. Отец, не имеющий ничего против драк между сверстниками, всегда принимает меры, если великовозрастные балбесы начинают задирать мелкоту. Сын молчал недолго. Потом заплакал, и сказал, что вместе с первой школой пришла какая-то маленькая черноволосая девчонка из дворца. И отколотила чуть ли не половину второй. Она-то сыну глаз и подбила. А плакал, ибо стыдно, что с девчонкой не справился. Вот это, значит, кто сына побил! При том, что она на голову ниже!
— Отличница, а дерёшься! — сказал полицейский, возвращая свидетельство.
Марина пожимает плечами, мол, что тут такого, дерусь и дерусь.
— Тебе не синяки наставлять надо, а в школу имени Сордара III идти. Там как раз таким с кучей «отлично» и место.
— А где такая? А то я что-то про такую не слышала. К тому же, любая школа, это так скучно…
— Странно, что ты про эту школу не слышала. Её даже один из соправителей в своё время заканчивал. Когда-то и я мечтал поступить, но мозгов не хватило. Слухи ходят, что в этом году туда старшая принцесса поступать будет.