— Зачем ты пришла?
Софи усаживается на кровать. Отодвигает журнал, совершенно не обратив на него внимания.
— Я так устала ото лжи и лести… Со мной все хотят дружить, ибо прекрасно знают, кто я. Заискивания, сюсюканья, бесконечные «дорогая». Некоторые учителя не лучше. По паре предметов уже вижу — могу нести абсолютную чушь — и получать «Отлично». Это так мерзко! Как по патоке ходишь.
Мне просто захотелось увидеть человека, абсолютно не умеющего врать.
— Зато со мной никто дружить не хочет, хотя мы и одинаковые. И «Отлично» по всему получаю, ибо всё знаю.
— Я бы тоже не захотела дружить с ходячей пороховой бочкой, у которой не потушен фитиль. Кстати, знаешь, про тебя уже анекдот сочинили: «Слышали, Херктерент руку сломала?»
«Кому?»
Марина ухмыльнулась.
— Ну, надо же, до чего у людей фантазия убогая. Этому анекдоту сто лет в обед, и на самом деле он про Кэрдин, а не про меня.
— Ты-то где анекдотов про неё набралась? Я про них только здесь узнала.
— Ха! А тебе разве не известно, что большинство анекдотов про министра безопасности министр безопасности с подчинёнными и сочиняют?
— Шутишь!
— Ничуть. Отсутствие чувства юмора — твоя черта, а вовсе не Кэрдин.
— Так может ты и — Софи таинственно понизила голос — про императора анекдоты знаешь?
— Конечно, знаю. Он их коллекционирует.
Софи недоверчиво округлила глаза.
— Врёшь!
— Нет. В гвардейских казармах даже специальные ящики висят — кто напишет анекдот, неизвестный императору, получает отпуск на пятнадцать суток, не считая дороги.
Софи странно посмотрела на сестру. Никогда не поймёшь, шутит она или всерьёз говорит. Марина невозмутимо продолжает.
— Отец и Кэрдин лучшие анекдоты друг про друга любят рассказывать.
— Про маму тоже такие истории есть?
— Про нее — нет. Стройка «Дворца Грёз» — отменный анекдот сама по себе. Сейчас половина столичных скульпторов спешно изготавливает старинные статуи, надеясь через антикваров сбыть их императрице. — увидев недоверие сестры, быстро добавляет: — Точно-точно, мне Кэрдин говорила.
Упоминание имени Кэрдин только усилило недоверие Софи. Она слишком привыкла вести себя, как взрослая. А Кэрдин, несмотря на демонстрируемые строгость и официальность во всем, вполне может так пошутить над кем-либо — Сордару завидно будет. Софи подозревает, что Сордар и Кэрдин втихаря смеются над Кэреттой, и небезуспешно настраивают против неё Марину. А Софи обещала матери не допустить, чтобы Марина попала под неподобающее влияние. Расчет на смену обстановки не оправдался. Марина продолжает бурлить энергией.
— Кстати, хочешь самый свежий анекдот, — она криво ухмыльнулась, — свежее не бывает! Сордар, когда мы сюда ехали, рассказал.
Софи кивнула. То, что если и не запрещено, но прямо не разрешено, привлекает довольно сильно.
— В общем, вызывает Тим нашего посла и спрашивает: «Почему ваши войска стоят у наших границ?»
«Мы отвели их из мест постоянной дислокации на отдых, а почему ваши войска стоят у наших границ?»
«Что бы обеспечить вашим спокойный отдых».
Софи даже не улыбнулась. Марина просияла:
— Неужели не дошло!?
— Это совсем не смешно, Марина.
— Ну и что? Зато, жизненно! Тогда, если этот не нравится, на другой: Звонит Императору командующий флотом и говорит: «Ваше величество, императорский смотр флота надо отложить: контр-адмирал Сордар Саргон на рыбалку уехал».
«Так что, мы без Сордара не обойдёмся?»
«Без Сордара-то обойдёмся, а вот без „Владыки морей“…»
Софи искренне рассмеялась. Видимо, представила Сордара с удочкой, сидящего на носу «Владыки». Хотя нет, удочка не его стиль. Раз уж рыбалка происходит с борта «Владыки», то наживкой непременно должна служить какая-нибудь туша, насаженная на якорь. Только, кого на такую «удочку» можно поймать? Кита — и то зубатого, разве что?
— А ты знаешь, как Тим-IV на орлов охотился? — спрашивает Софи.