- Я ухожу, - сказала Эллис. - Спасибо, что показали мне таверну. Это весьма любопытное место, я рада, что повидала его.
Уставившись на нее с отвратительно фамильярным выражением, Бодред произнес сиплым голосом:
- Мой друг за тем столом - полицейский агент. Он предлагает осмотреть студию ганка, в которой только что была произведена облава. Может, вам это тоже покажется интересным.
- Что такое студия ганка?
- Место, где снимают экстравагантные перцепты. Иногда они имеют эротический характер, иногда - причудливый и абстрактный, но человек, подключившийся к такой записи, всегда ощущает себя участником событий. Разумеется, это нелегально, так как потребитель ганка, у которого развилось привыкание, не способен более обходиться без регулярных сеансов.
Эллис колебалась.
- Звучит интригующе для человека, находящегося в настроении поизучать истоки порока и безнравственности. Но мне на сегодня хватит и того, и другого.
- Хватит чего? - шутливо спросил Бодред. - Безнравственности? Вы пока ничего не видели.
- И тем не менее я ухожу. -Эллис поднялась. - Было приятно встретиться. Надеюсь, на верфях вам будет сопутствовать успех.
Бодред поднялся вслед за ней:
- Я провожу вас на посадочную площадку. Это за углом.
Эллис нерешительно проследовала за Бодредом по тускло освещенному коридору. Они спустились по бетонным ступеням к железной двери, ведущей на аллею. Там она остановилась и искоса взглянула на Бодреда, который стоял к ней ближе, чем ей того бы хотелось. Он поднял руку и прикоснулся к ее волосам. Эллис отпрянула. Ее брови взметнулись вверх.
- А где площадка для кэбов?
Бодред оскалился:
- Здесь, на заднем дворе.
Не спуская настороженного взгляда с Бодреда, державшимся в паре шагов сбоку и позади нее, Эллис прошла вниз по аллее. Она обратила внимание на небольшой фургон, припаркованный у тротуара. Проходя мимо него, девушка внезапно услышала позади себя топот. Она обернулась и увидела, как двое незнакомцев валят Бодреда на землю. В следующее мгновение на ее голове оказалось одеяло, вокруг колен обернулся ремень, ее подняли и забросили в минивэн. Дверь захлопнулась, и в следующее мгновение фургон рванул с места.
Эллис постаралась расположиться с минимальным дискомфортом. Дышать было трудно, но возможно. Ее первой эмоцией была вспышка ярости. Кто посмел повести себя с ней с таким вызывающим неуважением? Она задумалась о целях этого возмутительного похищения и его возможных последствиях; ни то, ни другое не выглядело особенно радужным.
Извиваясь и пихаясь, она сумела освободиться от одеяла, однако в целом положение от этого почти не улучшилось. Багажный отсек фургона был абсолютно темным и надежно запертым.
Минивэн остановился, его задняя дверь открылась. За ней виднелись три цементные стены, пол и потолок. Двое похитителей стояли невдалеке, уставившись на нее. Тот факт, что их лица были скрыты колпаками, скорее всего означал, что по крайней мере жизнь ей планируют сохранить.
Выбравшись из фургона, Эллис огляделась:
- Как это все понимать?
- Просим пройти с нами. Вы станете знаменитостью.
- В каком смысле?
- Вы станете звездой нового восхитительного перцепта.
- Понимаю. Это то, что называют "ганк"?
- Мы предпочитаем термин "искусство".
- Боюсь, я окажусь плохим исполнителем. Постановку ждет провал.
- Ничто в этой жизни не известно заранее. Во всяком случае, попытаться стоит. Просим сюда.
Эллис прошла в указанном направлении через холл в большую комнату без окон, освещенную панелями, вмонтированными в потолок и стены. С четырех углов и сверху помещение обозревали записывающие устройства. В центре комнаты стоял человек в белом берете, маскарадном костюме и с укрепленными на щеках пластинами. Он подошел к Эллис:
- Не похоже, что вы особо беспокоитесь.
- Не вижу смысла.
Человеком в белом берете, которым был Ральф Дидо, на мгновение пришел в замешательство.
- Возможно, вам нравится идея?
- Я не стала бы заходить столь далеко, утверждая подобное.
- У вас установлен имплант?
Эллис улыбнулась, как если бы общалась с неразумным ребенком:
- Нет.
- Просим вас надеть это индукционное устройство. Точность, обеспечивающаяся им, далека от возможностей, предоставляемых прямым подключением, но это лучше, чем ничего.
- А что конкретно вы планируете?
- Наша задача - изготовить эротический перцепт с эмоциональным аккомпанементом. Как вы видите, экзотического сценического реквизита не предполагается, однако мы полагаем, что ваша уникальная личность сделает продукт исключительно интересным. Прежде, чем вы поддадитесь вспышкам гнева либо истерики, мы хотели бы прикрепить индукционное устройство к вашей шее.