- Да, - хмуро отозвался Вальдо. - На Променаде можно увидеть что угодно и кого угодно. Никогда не подходите к джиккам сзади. Они довольно пугливы, а над задним рогом у них расположен орган, отвечающий за довольно гадкий защитный механизм. Если вы увидите человека в красной шляпе, знайте: перед вами бонза ордена Наружной магмы. Не смотрите на него, иначе он потребует так называемую "оплату просветления" за приобщение к его мыслям. Те трое людей неподалеку - космоплаватели. Пьяные, разумеется. На другом конце Променада находится "Отдохновение космоморяка" - тюрьма, предназначенная для особо буйных из них. А вот - Боунд, наиболее пестрая часть Джилливилля. Салуны, бордели, прибежища сектантов и наркоманов, магазины сувениров, будки чтецов мыслей, проповедников и пророков - все это Боунд.
- Какое колоритное место!
- Без сомнений. А вот кафе "Черный опал". Я вижу пустой столик. Давайте присядем и немного понаблюдаем.
Некоторое время они провели, потягивая свои напитки. Вальдо выбрал прозрачный прохладный эликсир Гипериона, Эллис - бокал популярного пунша Тэнглфут. Они провожали глазами прохожих: туристов из глубин материка, космонитов, хантскую молодежь. Ночные леди, находящиеся в поисках клиентов, фланировали мимо, одетые в соответствии с самой экстремальной модой, с волосами, собранными в высокие пучки и усыпанными искрящимися разными цветами маленькими лампочками. Некоторые покрывали кожу лаком, другие носили на щеках металлические украшения с щегольскими плюмажем из перьев. Уши почти у всех были купированы на эльфийский манер, флероны гротескно торчали над плечами. Вальдо посоветовал Эллис не забывать про свою камеру, и она сделала ряд снимков, заметив:
- Мне хотелось бы иметь больше фотографий обычных людей - вроде вас или вот этой милой парочки. Они очень живописны... Ничего себе! Что это за существа?
- Это джикки, - ответил Вальдо. - С Кафа-Три. У них тут немаленькая диаспора. Видите образование над тыльным рогом? Оно извергает органический деготь, запах которого не имеет аналогов. Видите тех высоких бледных существ? Это вам-пуны с Эгро-Нэйвис. Они живут группой в примерно пятьсот особей в старом кирпичном складском здании и выходят наружу не так уж и часто. Тинкосов я не вижу, а спэнги не появятся до заката.
К ограде подошел высокий человек и перегнулся через нее. Его волосатое лицо нависло над столиком, за которым сидели Вальдо и Эллис.
- Не пожертвуете ли доллар-другой, ваши светлости? Мы бедные провинциалы, ищущие работу и страдающие от голода настолько, что даже ходим с трудом.
- Почему бы вам не попробовать ганк? - подсказал ему Вальдо. - Он освободит ваш разум от забот.
- Ганк стоит денег. Если вы одолжите несколько монет, я найду другой способ стать оживленным и беспечным.
- Рекомендую вам вот это белое здание на другой стороне Променада. Там вас быстро приведут в нужную кондицию.
Наркоман прохрипел ругательство и посмотрел на Эллис.
- Где-то, милейшая, мы уже встречались. Где-то там, в туманных славных далях, и с тех пор ваше лицо стоит у меня перед глазами. Во имя ушедших времен: доллар-другой!
Эллис нащупала в кармане пятидолларовую банкноту. Бродяга, кудахтая от безумной радости, схватил ее и зашаркал прочь.
- Растраченные впустую деньги, - заметил Вальдо. - Он купит ганк, одну из новых дешевых серий.
- Полагаю, что так. А почему установка имплантов не запрещена?
Вальдо покачал головой:
- Тогда разорятся перцептории. К тому же не забывайте о любви.
- Любви?
- Влюбленные подключаются друг к другу посредством специальных разъемов, устанавливаемых специально для этой цели. У вас на Рэмпольде этого не делают?
- О, никогда.
- Вижу, вы шокированы.
- Не особенно. Я даже не удивлена. Забавно, что вы можете заниматься любовью по телефону, телевидению, даже с помощью записи. Все, что вам нужно - соответствующий имплант.
- По сути дела, продюсеры ганка пошли дальше: они используют совокупность сигналов с мозговых имплантов и внешних перцепционных воздействий.
- О, так вот что такое ганк. Я думала, это некий галлюциногенный наркотик.
- В некотором смысле так и есть. Это контролируемая галлюцинация. Чем больше прикладываемое напряжение, тем более яркими становятся видения и ощущения. Жизнь ганкера сера, цвета возвращаются только при потреблении ганка. Его реальность - всего лишь унылая интерлюдия между взрывами роскошных впечатлений от подключений. Это очень соблазнительно!
- А вы сами пробовали ганк?
Вальдо пожал плечами:
- Это нелегально, но пробуют все. Вы заинтересованы?