– Отсрочки? – удивилась я.
– Вы должны будете подтвердить брак, – мама покраснела, – сегодня ночью.
– Я не знала, что это так строго, – пожала я плечами, – но в любом случае не рассчитывала на отсрочку. Не мужское это дело – ждать женского согласия.
– Да, – забывшись, кивнула леди Белтеш и тут же спохватилась: – Я уверена, что милорд Гаро будет добрым и понимающим супругом, который…
– Который только что купил меня как породистую кобылу. И даже здоровье проверить не забыл, – усмехнулась я. – Матушка, мне уже не семнадцать и даже не восемнадцать. Я успела, слава богинюшке, окончить академию магии и даже прослушать лекции по Высшим Зельям. Это я к тому, что наивность из меня выбили на первом же экзамене, где мое идеально сваренное зелье перелили в пробирку наследника древнего зельеварческого рода, а мне досталась его бурда. Так что я имею храбрость называть вещи своими именами.
– Когда женщина называет черное черным, а гадкое гадким, – леди Белтеш покачала головой,– мужчин это злит.
– Ты же понимаешь, что у меня меньше семи лет?
– Извольте пройти в гостиную. – В коридор выглянул брат.
А я вытащила из рукава тонкую сушеную веточку. Она никого не насторожит – внутри всего лишь сигналка первого уровня. Такие вешают на порог детской спальни, чтобы знать, когда чадо соберется грабить буфет с зефирками. Правда, я нашла для этого заклинания чуть иное применение, но кто же об этом знает? Пока – никто. Но скоро узнают все.
Мы вошли в гостиную. У высокого стрельчатого окна стоял лорд Белтеш и лорд Гаро. Один маленький и толстенький, второй высокий, широкоплечий, с горделивой осанкой. Конечно, один всего лишь человек, а второй дракон. Недаром говорят, что если бы они плодились как люди, то для нас бы места на Варлдене не осталось.
Оте… Лорд Белтеш повернулся к нам, улыбнулся, подхватил со стола два бокала и протянул. Мама поблагодарила и взяла, а я позволила своим рукам безвольно свисать вдоль тела.
– Аркадия, возьми вино.
– Леди Гаро, милорд Белтеш. Теперь меня зовут именно так. – Вино я все-таки взяла. – Вы позволите сказать мне несколько слов?
– Это не по правилам, – неуверенно ответил Гарвейн Белтеш.
– Моя супруга может говорить, когда захочет, – усмехнулся дракон. Кажется, он предвкушал скандал.
Я не смотрела на окружающих, нет. Уставилась в бокал, отслеживала взглядом рубиновые искры – лорд Белтеш не пожалел раритетного вина.
– Два года назад я совершила прорыв в Высших Зельях, – негромко начала я. – Прорыв, после которого были внесены поправки в законы – теперь зельевары обязаны не только патентовать свои зелья, но и указывать подробный рецепт. А также продавать патент короне, если на то будет королевский указ. Как я теперь понимаю, единственное, в чем мне повезло, так это в первом принципе законности – закон обратной силы не имеет.
Лорд Белтеш нервно оправил галстук-бабочку и покосился на моего брата. Тот в ответ только плечами пожал, мол, не знаю, что этой блаженной в голову вступило.
– А открыла я Универсальное зелье. Если добавить в него каплю любого другого зелья, то мой состав перенимает на себя все полезные свойства добавленного. А самое главное, что мое творение может храниться годами. Род Белтеш единственный, кто продает эти зелья. В том числе и в аптеки.
– Очень интересно, – скучающе произнес дракон.
– Я почти закончила. – Я перевела взгляд на своего новоявленного супруга. – Лорд Белтеш пообещал, что не будет неволить меня, не будет выдавать замуж. Ведь кто в здравом уме отпустит такую золотоносную девицу? Но буквально позавчера меня попросили приготовить рекордное количество эликсира, и я поняла, что никто не собирается держать слово.
Резко переломив палочку, я отбросила обломки в стороны.
– Не пугайтесь, – произнесла я за секунду до громкого и внушительного «Бумм!». – Это всего лишь взорвалась моя лаборатория. Там хранился весь запас уже приготовленного Универсального Зелья. Боюсь, лорд Белтеш, что как минимум половину вырученных за меня денег вам придется отдать обманутым клиентам.
Гарвейн Белтеш побелел, мой брат раздавил в пальцах бокал, а мама вскрикнула.
– Как ты можешь? – выдавил наконец лорд Белтеш.
– Я еще не закончила, – зло усмехнулась я и подняла бокал повыше, – предлагаю выпить за несдержанные клятвы! До дна!
Свой бокал я опустошила залпом и поставила его на стол. Затем отошла к окну. Вряд ли мне дадут собраться, да и нечего мне собирать. Действительно важные, личные вещи были в лаборатории, в том числе и лабораторный журнал с формулой рецепта. С него-то и началась детонация. Ведь я не на пустом месте заподозрила Гарвейна в желании обмануть меня – брат пытался украсть лабораторный журнал. А когда я его поймала, то Карим долго и нудно вешал мне на уши иршакские(2) волосы.