— Какое красивое имя! — восхитилась Саша, — Александра, но ты можешь называть меня тетя Шура.
Малышка хихикнула. Даша тем временем забрала свой чемодан из недр багажника автобуса.
— Сань, ты прости, что мы к тебе вот так как снег на голову, — виновато начала она. Подруга только отмахнулась. Перехватила чемодан, и они вместе закинули его в серенькую иномарку.
— Прекрати, — Саша уселась за руль и включила печку, — я рада, что вы приехали! Постараюсь помочь вам, чем смогу. Даш, я соскучилась!
— Я тоже! — улыбнулась подруга.
Всю дорогу бывшие одноклассницы вспоминали школьные годы, смеялись и беззаботно болтали. Женька смотрела в окно, на пробегающий мимо пейзаж.
— Поживете пока у меня, — перешла к главному Александра, — потом разберемся, что делать дальше.
Даша тоже стала серьезной.
— Нам не хочется тебя стеснять, — начала она, но подруга тут же перебила.
— Дарина! Я могу тебе помочь! И это не обсуждается! Вы меня не стесните.
— Меня так уже давно никто не называл, — улыбнулась женщина.
Саша бросила долгий взгляд на нее.
— Расскажешь?
Даша только кивнула, украдкой смахивая набежавшую слезу.
Спустя час езды, Александра парковала машинку во дворе своего дома.
— Давно ты тут живешь? — Даша с наслаждением вдохнула чистый морозный воздух. Дышалось здесь на самом деле легче, чем в городе. Снег не превращался в грязную кашу под ногами, а приятно хрустел.
Женька восторженно схватила охапку белого холодного пуха и подкинула его над головой, счастливо завизжала, когда снежинки посыпались вниз.
— Как вернулась из Штатов, — пожала плечами одноклассница, — мама умерла, у нее тут хозяйство осталось небольшое, да и мне надоела вся эта суета городская. Квартиру сдаю, сама занимаюсь переводами, мне тут очень хорошо! Чувствуешь, какой воздух?
Подруги дружно сделали глубокий вдох и улыбнулись друг другу.
— Мама! Тут кошка есть! — послышался счастливый голосок девочки откуда-то из-за дома.
— Пойдем, я тебе еще кроликов покажу, — крикнула ей Саша.
— Кролики? — не поверила малышка, — Мама, можно мне на них посмотреть?
— Если тетя Шура разрешит, — ответила родительница, глядя на кружащие в воздухе снежинки.
— Ура! Кролики!
— Вот непоседа!
Женщины достали чемодан и сумки из машины. Александра открыла двери в дом, помогла поставить багаж в прихожей, а сама пошла показывать свое хозяйство нетерпеливо подпрыгивающей Женьке.
Подруги сидели в теплой уютной кухне, и пили чай. Девочка играла в комнате на полу с кошками. В двух из них Александра признала соседских Мурок.
— Где она их столько взяла? — подивилась Дарья, с любовью глядя на дочь.
— Они мимо проходили, — засмеялась Саша, — ты видишь, как им вместе весело? Пусть играют. Рассказывай!
Даша задумалась, вспоминая свою жизнь, размышляя, с чего начать.
— Мы познакомились с Сергеем, когда я училась в университете. Тогда он мне казался настоящим принцем на белом коне. — Заговорила, наконец, она. — Он был старше меня на пять лет. Красивый, уверенный в себе, веселый. Я влюбилась как школьница! Он водил меня в театры, на концерты, мы гуляли по ночному городу. Я чуть не забросила учебу из-за него! Потом опомнилась и взялась за ум. Хотя, Сережа говорил, что не нужно мне экономическое образование, что его жена не будет работать, а будет воспитывать наших детей. Я слушала его и таяла. Но тут уже мои родители вмешались.
— Да уж, — улыбнулась Саша, — тетя Света — женщина кремень!
— Это точно! В общем, она запретила мне бросать учебу, но благословила нас на брак. Сергей открыл свой автосалон, мы купили квартиру, вскоре я узнала, что беременна. Муж радовался, как ребенок. Сына ждал, — с горечью произнесла Даша, — а я ждала ребенка. Мне было все равно — мальчик или девочка, лишь бы здоровый и счастливый. Пришлось все-таки взять академ, а потом и вовсе перевестись на заочку. Родилась Женя. Сергей вроде был рад, но… но он хотел сына. Сказал, что дочкой заниматься нужно мне, он ее ничему научить не может. Когда у меня были сессии, мама оставалась с малышкой, а он даже на руки не брал дочь. Он злился, что я готовилась к экзаменам, а ему уделяла мало времени. Я приходила с вечерних пар, а он ждал меня, чтобы приготовила ужин и покормила его. То, что готовила мама, он не желал есть. Говорил, что у него для этих целей есть жена. Я терпела. Для себя оправдывала его тем, что он много работает и устает, может быть, на самом деле не хватало ему моего внимания. Думала — закончу универ, буду работать, станет легче. Получила красный диплом. Тут начались новые проблемы. Работать он мне не разрешил. Сказал, что нужно заботиться о ребенке и заниматься домом. Через год мамы не стало…