— Положитесь на меня, madame. Скромно и в меру откровенно. Юбку присборим сзади, чтобы вам было свободнее двигаться… Да, элегантно и стильно — мое платье будет достойно герцогини!
Леонора в этом ничуть не сомневалась, если учесть цену, которую запросила портниха.
Ушить или расширить готовые платья можно сразу же, и мадам Флёр пообещала доставить заказы на следующий день. Шитье платьев, которые Леонора решила заказать по готовым выкройкам, займет около недели. Разумеется, торжественный бальный наряд будет готов чуть позже. Madame придется вернуться через несколько дней для повторной примерки.
— Я сама принесу ваш заказ, — пообещала мадам Флёр. — Мне надо быть уверенной, что в моих платьях вы выглядите безукоризненно.
— Вы очень любезны, — сказала Леонора.
— А мои платья вы тоже принесете? — обеспокоено спросила Кларисса. Помимо бального платья, она заказала скромный наряд для прогулок из плотной саржи красновато-коричневого оттенка с отделкой из кроличьего меха.
— Конечно, мисс Ворт.
Леонора впервые поняла, до чего нелегко будет растолковывать людям, как попасть к ней в дом.
— После того как клуб «Витус» переедет в другое место, все сложности закончатся, — объяснила она портнихе. — Однако пока, если вы не сможете доставить заказ до десяти часов утра, вам придется пользоваться черным ходом. Мне очень жаль, но я ничего не могу поделать.
— Как вам не повезло! — воскликнула мадам Флёр. — Я знаю лорда Келси — очень достойный, щедрый джентльмен, — с ноткой восхищения в голосе продолжала она. — Он не раз бывал у меня с…
Она замялась.
— С леди О'Брайен, — сухо закончила Леонора. — Кстати, именно она порекомендовала мне обратиться к вам.
— Я должна поблагодарить ее! Она — моя постоянная заказчица. Барон, ее муж, понимаете ли, уже немолод и слаб здоровьем. Он приехал в Бат полечиться на водах.
Выходит, если муж перейдет в мир иной, союз с эрлом будет для молодой вдовы неплохим шагом вверх, кисло подумала Леонора.
— А он очень болен? — поинтересовалась Кларисса.
Леонора про себя поблагодарила подругу за вопрос, который не решилась задать сама.
— Подагра, — лаконично ответила мадам Флёр.
Подняв голову, Леонора вдруг увидела, что на лице Клариссы, как в зеркале, отразилось немалое облегчение, которое она испытала от такого ответа, ведь подагра длится годами и не сразу сводит людей в могилу. Бог ты мой, неужели Кларисса решила подцепить Келси? Да нет, не может быть!
Портниха заговорила снова:
— Но клуб очень популярен, и лорд Келси вряд ли захочет менять адрес. Он вложил немалые деньги в обстановку и мебель. Надо полагать, он искренне опечален кончиной мистера Винсента. Если я не ошибаюсь, они были очень дружны.
— Не сомневаюсь, — сухо ответила Леонора, надевая плащ и шляпку. — Жду вас завтра утром.
— Если я приду в девять, вам будет удобно?
— Чудесно, — согласилась Леонора. Теперь им оставалось лишь заглянуть в шляпную мастерскую и постараться незамеченными ускользнуть домой. Встречи с Келси можно было не опасаться, так как он, по его словам, собрался в Бристоль, однако Леоноре не хотелось бы вновь столкнуться с леди О'Брайен.
Думая об этой красавице, она невольно испытывала зависть. Впрочем, совсем скоро у нее пропадет главная причина завидовать очаровательной Алисии. Завтра ей доставят прелестные новые платья и хорошенькие шляпки, и в присутствии даже самых знатных дам, она не будет чувствовать себя потускневшей старой девой.
Однако у леди О'Брайен были уверенные манеры и небрежная элегантность, которые, как Леонора понимала, у нее вряд ли появятся. Она ни разу не бывала в Лондоне, а обстоятельства на долгие семь лет отлучили ее от приличного общества.
Леонора решила, что постарается быть внимательнее, чтобы поскорее усвоить светские манеры. Она даже не догадывалась о том, что врожденное благородство и достоинство, с которым она неизменно держалась, были намного привлекательнее, чем наигранная беззаботность светских красавиц, а живое остроумие разительно отличало ее от пресных девиц на выданье с их фальшиво-наивным щебетанием.
Теперь, сообразила Леонора, ей понадобится настоящая горничная, которая сможет следить за ее прической и платьями. Уж тогда-то Леонора, несомненно, сможет занять свое место в обществе.
Когда Леонора вышла из ателье модистки в сопровождении Клариссы, которая несла перевязанные атласными лентами коробки, она уже знала адрес бюро по найму горничных. Верная Кларисса отправилась с ней в агентство, где его хозяйка записала адрес Леоноры и пообещала сегодня же прислать к ней несколько кандидаток.