Но на этот раз Гром был готов. Его тренированные глаза выхватили размазанное пятно. Он ударил перед собой рукой.
Возникнув в шаге от Грома, юноша ответил на удар. Их кулаки столкнулись.
Один — бионический, из сплава, которому не было равных во всем Нижнем Городе. Второй — механический, окутанный клубком синих молний.
Прогремел раскат грома, вспышка света озарила окрестности.
Капитан банды Кроликов пушечным ядром вылетел из подворотни. Прокатившись несколько метров, он распластался по мостовой.
Дыхание давалось с трудом. Любая попытка повешелиться отзывалась ударом молота по этой конечности.
И все же, стиснув зубы, Гром встал на четвереньки. С обреченностью он осмотрел свой протез.
Запястье было оторвано. Корпус смят и перекручен, как отжатая тряпка. Пневматический механизм локтевого сустава сломан, а выходные отверстия для пара повреждены. Любая попытка пошевелить протезом приведет к перегреву и взрыву теплового ядра.
Гром повернулся к подворотне.
Ударная волна от столкновения двух кулаков впечатала сражавшихся за сумку девочек в мусорный контейнер. Соня, судя по всему, ударилась головой и лежала без сознания.
Из подворотни, беззаботно насвистывая, вышел Алекс. Он сорвал с себя опаленный плащ.
Под ним оказалось тренированное тело в черной боевой одежде.
Наемник склонил голову набок и окинул Грома презрительным взглядом.
— Преславный Ярый! Ты реально надеялся на что-то с таким отстойным протезом?
Стоило мужчине пошевелиться, как Алекс одним шагом преодолел разделявшие их метры. Пнув Грома в живот, он подбросил его до уровня глаз. И ударом человеческого кулака отправил его в очередной полет.
Прокатившись по мостовой, Гром замер, пытаясь справиться с болью в животе и восстановить дыхание. Но противник не собирался давать ему передышки.
— Никчемное отребье!
Тяжелый ботинок прибил Грома к земле. Раз за разом он отбойным молотком обрушивался ему на спину.
— Признайся, тебя выкинули из Тайного Отдела! Потому что ты — конченный слабак! — насмехался наемник. — Тебе самое место в этой выгребной яме, которую вы называете “городом”!
Очередной пинок сломал Грому ребро. Он ощутил, будто тупой кинжал вонзился ему в грудь. Но он не сдавался.
Он пытался подняться. Получал удар и снова падал. Пытался схватить противника за ногу. Получал удар и снова падал. Но не сдавался.
Потому что ему было за что сражаться.
— Вот же шелудивый пес!
Алекс будто специально снял респиратор, чтобы показать презрительное выражение лица.
Очередной пинок вбил Грома в мостовую.
— Так не хочешь подыхать? — наемник занес ботинок над его головой.
— Оставь Капитана! — донеслось до затуманенного болью разума Грома.
Наемник замер, а потом обернулся с видом обиженного ребенка, которого оторвали от любимой игрушки.
Сфокусировав взгляд, Гром увидел хрупкую фигуру девочки-альбиноса, вышедшей из подворотни.
— Тебе ведь это нужно? — она подняла перед собой сумку с реликвией.
Алекс вскинул брови:
— О, чуть не забыл!
Он двинулся к девочке. Гром попытался схватить его за ногу, но сил не хватило даже, чтобы приподнять единственную руку.
Он был бессилен перед этим человеком. Хотя был ли этот парень человеком?
Его движения было не разглядеть, его удары были чудовищной силы.
Его не победить. От него не сбежать. Это был монстр. Демон из Старой Атлантиды, какими мамаши пугали своих нерадивых чад. Вот только те демоны отличались от страшилок.
Гром знал это. Ему доводилось видеть тех демонов. И этот парень… он ничем не отличался от них.
— Бе… ги… — выдавил Капитан и тут же зашелся в кровавом кашле.
Но Лили не сдвинулась с места. С мрачной решимостью в тускло-синих глазах она встретила светловолосого юношу.
С улыбкой победителя на лице он протянул руку. Но вместо того, чтобы передать сумку, Лили с размаху швырнула ее себе за спину.
Как кость собаке.
Лицо Алекса перекосило от злости.
— Ах ты мелкая шлюха!
Он схватил Лили здоровой рукой за шею и без усилий оторвал от земли.
— Я, конечно, не любитель, — он окинул худую девочку придирчивым взглядом, — но знакомые на Черном рынке у меня есть!
Внезапно из-за мусорного контейнера выскочила Белка и, схватив сумку, зарядила ей по душителю.
Вернее, попыталась.
Наемник с ухмылкой на губах одним шагом ушел с линии удара. Холодные металлические пальцы тисками сдавили шею медвежатницы.
Она тут же выронила бесполезный снаряд.
— Куб… в сумке… — прохрипела Белка.